The end is not rewarded with unhappy

The end is not rewarded with unhappy

　ギシギシと痛む肺と足を酷使しながら、真っ暗な廃ビルの中を駆け上る。
　荒い息を吐きながら、ところどころから差し込む月明かりの向こう側を見る。
　ボコリと、そこだけ切り取られたようなクレーター。その中心にいる「人だった者」が、今回の最終目的。
　この任務が終われば、非日常も全部終わる。またいつもみたいな、くだらなくて大事な日常に帰れる。
　そんな思いを抱えながら、屋上の、鍵の壊れた扉を力任せに押し開けた。

　「ハァーイ！　意外と早かったねん？」

　予想外な明るい声に、俯いていた顔を勢いよく上げる。荒い息を整えるのも忘れて、目の前の男を見る。
　「あれ？　俺ちゃんがいるのそんなに意外だった？」
　「なっんで……、おまえ、が……っ！」
　「ぶはっ！　息切れ過ぎぃ！」
　はい、シンコキュー！　なんて、ふざけながら息を大きく吐いたり吸ったりするこいつは、俺の友人件、俺の所属する治安部隊のリーダーだ。
　だが、こいつは一度も戦闘任務に出たことがない。正確には出たくても出れないらしいが、今はどうでもいい。問題は、こいつがなんでこんなところにいるのか。
　「ふ、ざけんっな……！」
　「あは、ふざけてはないよん？」
　いつもの調子、いつものおかしな口調。何もかもいつも通りなこいつが、なんでフェンスの向こう側にいるのか。
　「おまえ、なにするつもりだ……！」
　「なにって、決まってるじゃん？」
　息は整ってきたのに、心音が激しく鳴り響く。「なんで」という疑問とともに、嫌な予感がして、全身が落ち着かない。
　そんな俺を落ち着かせるように、あいつは無邪気な顔で笑う。
　「下にいる子と、ちょっと遊んでくるだけだよん」
　ピッと、今回のターゲットがいる足元を指さして。あいつは本当に遊びに行くみたいな、軽い口調でウィンクをする。本当に、ふざけるのも大概にして欲しい。
　「っざけんなよ！？　アイツは街一つ飲み込んじまった奴だぞ！？」
　「そこに単体で突っ込もうとしてるお馬鹿さんは、いったいどこの子かなー？」
　あいつのわかりきった質問に俺が口篭ると、あいつはフェンスを叩きながら爆笑する。これじゃあいつもと立場が逆だ、と。
　「ぶふ、ふ……っ！　俺がしょーちゃんの事注意するって、ふっ！　そんな日が来るとはねぇ？　あはは！」
　「てんめぇ……！」
　あいつはヒーヒー笑いながら、おざなりにこちらを見る。
　あいつが緊張感がなさすぎて、なんだかこちらの緊張も解けてしまった。ここまで来るのに、どれだけ俺が覚悟を決めたと思ってるんだ。
　そんな念を込め、睨みつけてやる。できればこのまま、ターゲットと「遊ぶ」事を忘れてくれないかと願いながら。

　「さってとー、緊張も解れたところで、さっさと行きますかねー」
　その一言で、俺の願いは聞き届けられなかった事がわかった。少しぐらい聞いてくれてもいいじゃないか。
　「まっ……！」
　狭いスペースでストレッチをするあいつに向かって、全速力で走る。今まで動かなかったのは、俺が少しでも動いたらあいつが飛び降りそうだったから。
　でも、もうあいつの決心が止められないなら。それなら、無理矢理にでも止めるしかないじゃないか。

　「んじゃ、行ってくるよ」

　俺の手は案の定フェンスに阻まれて。とん、って静かに飛んだあいつは、足から落ちていく。
　「橘あぁぁぁぁぁ！」
　俺が叫んでも、あいつは俺の方を見向きもしない。ただただ、空中を滑るように落ちていって。

　こんな時なのに、俺の意識はなんでか遠のいていって。

　ヒュンヒュン鳴る、鋭く刺すような風を全身に受けながら、ゆっくりと腰に隠し持っていた水筒の中身を飲み干す。中身を簡単で簡潔にいうならば、「毒」。この一言で足りる。
　俺の能力を発動するための第一条件。「体内に各致死量の毒がある事」。あとの条件は勝手にターゲットがやってくれるだろう。
　「しっかし、まぁ……」
　しょーちゃんには悪いことをした。まさか誰も来ないと思っていたら、たった一人で乗り込んでくるんだもの。なんとか動けないようにはしたけど、きっと俺がしようとしてる事に気が付いてたんだろうなぁ。
　すとん、と足をつけた地面。これで第二条件「即死するほどの衝撃」クリア。あと一つ。
　「ハーイ、ターゲットちゃん？」
　「ナ、ンだ、きさま、は」
　虚ろな目をこちらに向けるようすは、さながら廃人ってとこだろう。
　「おーおー、目がイっちゃてるねぇ。コワーイ！」
　肩を抱きながらウィンクをしてやると、ターゲットは不快そうに眉を寄せる。見た目は普通の人間なんだけどなー。白髪で赤い目、白い肌なんて、全身から色素が抜け落ちてる状態だけど。
　「フゆ、カイ、だ……きえ、ロ」
　「嫌だよん。ターゲットちゃん、あっそびっましょー」
　わざと笑みを浮かべながら言ってやると、ターゲットはこちらに向かって巨大な、例えるなら竜みたいな手を召喚して振りかぶる。随分と高等な召喚術を使うもんだね。
　「めザワ、リだ……」
　俺が立っていた場所に向かって、勢いよく振り下ろされた手。それがほんの少し、頭部に触れた。瞬間、

　第三条件「即死するほどの攻撃を受ける」をクリアし。能力が発動した。

　バフリッ！
　効果音にするならこんな感じで、攻撃を受けた体は黄緑と紫の煙になって散布する。ほんと、この感覚は嫌いなんだよね。全身がバラバラになったみたいで。
　「ぐ、アああぁァァぁぁあアッ！？」
　悲痛な叫び声をあげるターゲット。それもそのはず。なんせ手ぇ全体から、血を噴き出してるから。まぁそういう「病」を付着させたから、効いてもらわなきゃ困っちゃうよね。
　「あは、噴水みたいじゃーん！　隠し芸かなにか？」
　「ふ、ザケルなアアアアああぁぁァァァアあア！」
　ゲラゲラ笑いながら聞いてやると、憤怒に顔を歪ませるターゲット。瞳孔が開いちゃってるあたり、理性がキレた模様。まるで獣だね。
　「うわぁ！　こっわいねぇ！」
　「クっそォアあああアアアァ！」
　ターゲットが俺に触れるたび、手の出血は増えていく。それに対し俺はダメージゼロ。あたり前だ。本来触れれるはずの身体は煙状になって、ふわりふわりと躱しつつ、「病」を降りかけているから。
　「ターゲットちゃぁんのー、大事なきっかんは、どーこだぁ？」
　ニヤニヤと笑いながら、即興の歌を歌ってみる。キレた相手にやると、効果抜群なんだよね。
　案の定、咆哮を上げながらこちらに突進してくるターゲット。それを左に軽く躱して耳に平手を一撃。ついでに耳を使えなくする「病」も忍ばしておく。
　「がッ……！？」
　「はーい、どんどんいくよん」
　次は目、次は鼻と、ターゲットの体に触れていく。失明する「病」、嗅覚が駄目になる「病」触れた部位によって、「病」を変えてプレゼント。
　苦しそうにこちらに向かい、どんどん大振りになっていく攻撃。おかしいなぁ、もう身体が動かないように、だいぶ痺れさせたはずなんだけど。
　すぅっとターゲットの後ろをとり、少しの違和感を持ちながら、最後の「病」仕込もうとしたとき。
　「これで、ぁ？　……グッ！？」
　
　脳内に携帯電話の目覚ましアラームのような、電子音が響く。

　「あ、は……もー、じかんぎれ……？」
　振れる視界と、小刻みに震える身体。喉が詰まったみたいに苦しくて、咳をしたら一緒に大量の血。嫌でも自覚させられる時間切れ。
　「も、すこっ、し……！」
　もう少しでアイツを、殺せたのに。
　そんな未練を、掠れた声で呟くように叫んで。プツリと糸が切れた人形みたいに、受身も取れずに地面に叩きつけられた。
　アイツは急に落ちた俺に、なぜか止めを刺さない。ぼやけた視界じゃあなにも見えないけど。まぁ、どうせ死ぬから考えても仕方のないことだよね。ああ、効果が薄かったのは、時間切れが近かったからか。
　そうやってぐちゃぐちゃとした思考の渦中に、ふと思い出すしょーちゃんの存在。
　屋上に置いてきちゃったけど、大丈夫かなぁ？最後見たとき、ちょっと泣きそうだったんだよなぁ。
　そんな心配事が頭を過ぎって、真っ青になっているであろう唇を歪めて、ギリッ、って歯を軋ませる。
　もう少し、時間があったら。
　すでに、どこもかしこもピクリともしなくて。能力を使うためのもうひとつの条件が、寿命は、尽きていて。
　しょーちゃんが危ないかも知れないのに、動かない身体が恨めしい。友達一人、守ることもできないなんて。

　そんな後悔をしても、上から降ってくる黒い幕に、俺の視界は抗う術なく包まれた。これで、あっけなくおわって。

この作品を読んでいただきありがとうございました！