まじょとゆうれい

まじょとゆうれい

　空がまっさお！
　そのひかりのうしろで、たくさんのほしたちが、でばんをまっています。
　きょうは、たなばたまつりです。
　学校のかえりみち、みいは、なんだかそわそわして、おちつきません。
　となりのりょうくんのほうを、ちらちらと見て、いおうかどうしようかまよっています。
　りょうくんとは、一年生になってから、一ばんのしんゆうです。
　いままで、ひみつをもったことは、ありません。
　だけど、こんどのことはどうでしょう。
　みいには、りょうくんのしらないともだちがいるのです。
　ともちゃんです。
　ともちゃんとは、きょ年のたなばたの日に、ともだちになりました。
　それから一年、あっていません。
　でも、つぎのたなばたにも、きっとあおうねとやくそくしたのです。
　それがきょうです。
　みいは、ともちゃんはきっとくる、としんじています。
　りょうくんにもしょうかいしたいのです。
　でも、りょうくんはどうおもうでしょう。
　ともちゃんは、ふつうの子じゃないのです。
「どうしたのさ」
　みいのようすがおかしいので、りょうくんが、ふしぎそうにはなしかけてきました。
「うん・・・あのね、りょうくん、きょう、ろうそく出せにいく？」
　ろうそく出せっていうのは、このちほうの子どもたちが、たなばたの日に、夕ぐれのまちに出て、うたをうたいながら、おかしをもらってあるくぎょうじです。
　みんな、この日をたのしみにしています。
「もちろんいくさ、みいもいくんでしょ？」
「いくんだけど・・・ともちゃんがくるかもしれない・・・」
「ともちゃんって？　きんじょの子？」
「たぶんね・・・」
「いいじゃん、どうしてこまるの？」
「へいき？」
「きまってるだろ、きんじょの子、みんないっしょなんだよ。おおいほうがいいよ」
　みいは、ちょっとあんしんしてわらいました。

　ばんごはんのあとで、みいはゆかたをきせてもらいました。
　赤とむらさきの、大きなあさがおのもようを見ながら、みいは、きょ年のともちゃんをおもい出しました。
　ともちゃんのゆかたは、トンボのもようでした。
　雨がふっていて、ゆかたをきているのは、ともちゃんだけでした。
　このつぎは、みいもぜったい、ゆかたをきてくるからと、やくそくしてわかれたのです。
　みいは、うれしいようなこわいような、気もちになりました。
　ともちゃんは、ゆかたをきてくるでしょうか。
　そとへ出てみると、もうおおぜいの子どもたちが、あるいていました。
　女の子たちはみんな、いろとりどりのゆかたをきています。
　みいは、ともちゃんをさがそうとおもったけど、ちょっとかんがえてやめました。
　そとがまだ、こんなにあかるいうちは、ともちゃんはこないことに、気がついたからです。
「やあ！　みい」
　こえがして、ふりむくと、りょうくんがにこにことたっていました。
「りょうくん、どう？　きれいでしょ？」
　みいは、クルリとまわってみせました。
　ゆかたをじまんしたかったのです。
　りょうくんはちょっとうなずくと、てれて赤くなりました。
「ともちゃんって子は？」
「まだ・・・」
「どこの子なのさ」
「しらない・・・」
「なん年生？」
「しらない・・・」
「なんだよそれ。ともだちなんだろ？」
「りょうくん、びっくりしないでね。ともちゃんは、あの・・・あのね・・・ゆうれいなの」
「ええっ、ゆうれい？　うそだろ、みいはゆうれいと、ともだちなの？」
「みいもいちどしか見てないの。でも、やくそくしたのよ。たなばたの日にまたくるって。りょうくん・・・こわい？」
「う、うん・・・なんていっていいか、わかんない」
　りょうくんはこまったかおをしました。
　それから、二人はなんとなくだまってあるきました。

　五けんくらいまわって、あたりはようやく、くらくなりました。
　まちかねたように、空は星でいっぱいになりました。
　そして、そのほしにまけないくらい、たくさんの、ちょうちんのあかりが、子どもたちの手にゆらゆらゆれて、ゆめのようにきれいです。
「みい・・・みいってば・・・」
　りょうくんが、みいのそでをそっとひっぱりました。
「うしろから、げたの音ががする・・・」
　うしろにはだれもいないはずです。
　みいは、はっとして、いそいでふりむきました。
　小さな女の子がいました。
　トンボのゆかたをきています。
「ともちゃんだ！」
　みいはさけびました。
　ともちゃんは、はずかしそうにうつむいています。
「やっぱりきたのね。うれしい。やくそくどうり、ゆかたをきてきたよ。どう？」
「うん、きれい・・・」
「おかしを入れるふくろ、もってきた？」
「うん・・・」
　みいは、じぶんのふくろの中から、おかしをつかみ出して、ともちゃんのふくろに、入れてやりました。
　ともちゃんは、花のようにわらって、ふくろをだきしめました。
　そのしぐさが、あんまりかわいいので、りょうくんは
「き・・・きみさ・・・ほんとにゆうれいなの？」
　と、おもいきって、ききました。こえがすこしふるえています。
　ともちゃんは、こくりとうなずきました。
　りょうくんは、この子、どっかで見たことあるな・・・とおもって、ふしぎな気がしました。

　りょうくんのいえのそばまで来ると、子どもたちがきゅうにしずかになりました。
　りょうくんのいえのとなりは、「まじょのいえ」とよばれています。
　そこのおばさんは、子どもが大きらいで、いえのまえを、子どもがとおるのさえいやがります。
　りょうくんのいえに、ともだちがきて、あそんでいたりすると、かならず、うるさいと、くじょうをいいにきます。
　だから、こんないえでは、おかしをくれっこありません。
　子どもたちは、だまってとおりすぎていきました。
　でも、ともちゃんだけは、「まじょのいえ」をじっと見て、うごきません。
「そのいえはだめよ、ともちゃん。すごくこわいおばさんがいるのよ」
　みいがそういうと、、ともちゃんは、なぜかなみだをポロポロながしはじめました。
　それを見ていたりょうくんは、とつぜん、とび上がってさけびました。
「ああ！　おもい出した！　ともちゃんって、ここの子だったんだよ。ね、そうでしょ？」
「ここの子？」
　みいにはなんのことかわかりません。
「ずっとまえに、ぼくのママがいってたんだよ。ここのおばさんは、ほんとうはやさしい人だったんだけど、子どもがこうつうじこで、しんでしまってから、すっかりかわってしまったって。その子は、たしかにともちゃんって名まえだったよ」
「ほんとなの？」
　みいがきくと、ともちゃんは、くしゃくしゃのかおでうなずきました。
「ママはやさしいもん。まじょなんかじゃないもん・・・」
「ぼくんちのママがいってた。おばさんは、子どもをなくして、さみしくてしかたないんだって。だから、よその子を見ると、じぶんの子どもをおもい出して、よけいにかなしくなるんだって」
　そういって、りょうくんは、じっとともちゃんを見つめました。
　ほかの子どもたちは、もうすっかり先のほうへいってしまい、三人きりになりました。

「おばさんに、あいにいこう！　ともちゃんも、おかあさんにあいたいでしょ？」　
　そういうと、りょうくんは、先にたって「まじょのいえ」へむかいました。
　おそるおそるチャイムをならすと、げんかんのドアがすこしあきました。
　中からかおを出したおばさんは、りょうくんをにらんで、いいました。
「となりの子ね。よそへいきなさい。うちにおかしなんてないんだよ」
「まって、おばさん、しめないで！　ともちゃんもいっしょなの」
　みいのことばに、おばさんはびくっとして、あたりを見まわしました。
　それから、ものすごくこわいかおになって、
「おとなをからかって！」
と、ドアをしめようとしたので、りょうくんはあわてていいました。
「ほんとだよ、おばさん！　ともちゃんが、おばさんにあいたいって、いっしょにきたんだよ。ほら、ここにいるんだ」
「ともちゃんは、きょ年もきたのよ。トンボのゆかたきて・・・」
「とんぼのゆかた？」
　はっとしたおばさんは、ドアを大きくあけて、みいたちを見ました。
「どこにいるの」
「おばさんには、見えないの？　ここにいるでしょ」
「ともちゃん、おばさんには見えないみたいだよ。きみ、ゆうれいだろ？　なにかふしぎな力をつかって、おばさんにしらせなよ」
　さっきからともちゃんは、なきながら、ママ、ママ、とよんでいますが、おばさんにはそのこえもきこえません。

「ほら」
　りょうくんが、ともちゃんのせなかを、おばさんのほうへぐいっとおしました。
　そのとき、ともちゃんのげたが、カランコロン、となったのです。
「ああ・・・！」
　おばさんが、手でかおをおおってさけびました。
　ともちゃんのお気に入りの、赤いはなおのげたの音だ、と気がついたのです。
「ともみは・・・トンボのゆかたをきているの？」
「そうよ、おばさんがかってあげたんでしょ？」
「ええ、ええ、でも、見えない・・・見えない…見えないわ・・・どこなの、ともみ！」
　おばさんの目から、なみだがどっとあふれて出ました。
　かたくにぎりしめてむねにあてた手はガタガタとふるえています。
　ともちゃんは、ママ、ママといいながら、せのびして、その手をなでました。
　みいもりょうくんも、ふたりがかわいそうでたまりません。
　なんとかして、ともちゃんのすがたを、見せてあげられないでしょうか。
　みいは、できるだけくわしく、ともちゃんのようすを、はなしましたし、おばさんは、しんけんにきき入っていました。
　けれども、とうとう、ともちゃんを見ることは、できなかったのです。
　だけど、おばさんはやくそくしました。
　らい年のたなばたには、きっとおかしをよういして、まっているからと。

「おばさん、かわいそうだったね」
「やっぱりさみしかったんだね」
　しょんぼりしているともちゃんを、つくづくとながめながら、さっきから、くびをかしげていたりょうくんが、
「ぼく、ともちゃんと、あそんだことあるような気がする」
　というと、ともちゃんは、やっとあかるいかおになって、うなずきました。
「そうだよ、りょうくんといつもいっしょにあそんだよ」
「だけど、ともちゃんは、ぼくよりずっとおねえちゃんだったでしょ？」
「ゆうれいって、大きくならないんじゃない？　きょ年のともちゃんは、みいとおなじくらいだったのに、ことしはわたしのほうが、ずっと大きいもの」
　それをきいたともちゃんは、また、さみしそうなかおになりました。
　みいは、あわてていいました。
「でも、ともだちだよ。みいがどんなに大きくなっても、わたしたちはともだちだよ。ね、りょうくん」
「あたりまえだよ。ゆうれいとともだちなんて、ちょっとじまんできるじゃん」
　そこで、りょうくんは、ちょっとかんがえて、またいいました。
「それに、まじょとも、ともだちなんだぜ！」
　いっしゅん、ほしたちもつよくかがやいて、空がわらったようでした。