嘘つきな僕

忘れた…

　黒い海に俺は浮かんでいる。服は着ているのか？髪は長いのか？身長は低いのか？
　そんなことは忘れた。否、覚えていたって何もならない。覚えていたくないのだ。
　
　だって、これから俺は造られるんだから。

　次の主は誰だろうか。どんな奴だろうか。
　そうやって、今を楽しむんだ。それしか無いんだから、仕方ない。

　やっと来た。新たな扉、新たな人生、新たな道。

　結局は忘れてしまうけれど、新たな主を楽しもう。

プログラム・恋人

　今日も僕「朱音　暁介」(アカネ　キョウスケ)は、寝不足だった。寝不足と言っても、昼夜逆転しているだけなんだが…。
　ああ、くそっ。寝ようにも明るすぎて眠れない。だから昼は嫌いなんだ。
　頭をボリボリと掻き、部屋を後にする。目指すは茶の間にある「せんべい」だ。母さんに気付かれないように盗まなければ……、いやいや取らなければならない。
　母さんは洗濯か…。なら今の内‼…そう思った奴は甘いな。茶の間には父さんが居るはずだ。居なくても、妹の香衣(カイ)が居るはずなんだ。
　ったく、頭が痛くなるぜ。
　茶の間の扉を少し開けて、中を確認する。父さんはソファーに座り、新聞を読んでいるように見せて寝ているな。カイは……部屋か。
　こそっと中に入り、父さんの前に置いてある小さい器から「せんべい」を二枚抜き取った。一枚を口に挟み、もう一枚を親指と人差し指で挟んで茶の間を出た。素早く部屋に戻って、椅子にドカッと座った。
「はぁ……」
　今日も疲れた。「せんべい」と称した僕の朝ご飯。今、午後二時だけど。
　バリバリと朝ご飯を食べて、目の前にあるパソコンを開いた。Twitterだ。僕の生き甲斐。Twitter。
　僕⇒部屋に居る⇒Twitter。おK？
　でも、Twitterには僕が存在しない。何故かって？僕は「なりすまし」をするからさ。可愛い女の子になったり、臆病な男の子になったり。なりすました僕のアカウントは数知れない。それもやり始めたのは、一昨年だ。中二の頃。…と同時に不登校になって、昼夜逆転した。
「ふわぁぁ～…、ん？」
　ああ、引っ掛かったな。「友達になりませんか？君と同じの中三です。」か。断る気はサラサラ無い。つまり、OK‼
「これから、よろしくねっと……」
　今やっているTwitterサイトでは、可愛い中三女子になりすましている。別にちやほやされたい訳じゃない。皆の反応が面白くてね。
「………あははっ」
　サイト内だっていうのに、本気で惚れて来る奴がいる。そういう奴は、とことん遊んで振ってやる。
　そして、「なりすまし」をしている為か他人の「なりすまし」が分かってしまう。
　そうやって、サイトで遊んでいると部屋の扉をノックされた。コン……コンッ
　この叩き方は、カイだな。
「どうしたの？」
「あっ…えっと……」
　扉を開けて見下ろす。僕もカイも身長が低い方だ。小さいカイは、これでもかと体を縮めて持っているプリントを握った。
「こっこれ、教えてほしくて……」
　昼間っから宿題ですか…。生が出ますね。
　妹に感心して、部屋に招き入れた。ちなみに、カイは中三だ。可愛い可愛い受験生。頑張ってクダサイ。
「あぁ、これね……」
「うん、兄さん分かる？」
「訳ないでしょ」
　何、この子。僕を馬鹿にしにきたの？中二で不登校になったのに、中三の勉強が分かる訳ないでしょｗｗｗｗｗｗｗ
「ちょっと、待って」
「…うん」
　そういう時は決まって、パソコンで調べる。カイもこれを期待して来てるんだし。カタカタとパソコンを操作して、答えを調べる。
「あった…。これだよね？」
「あっ、うん!ありがとう、兄さん」
　
　起きたら、もう夜だった。カイの勉強が終わった後、ベッドに倒れ込みそのまま寝たんだ。
　真っ暗な部屋に手探りで電気をつけた。机には閉じたパソコン……の上に晩ご飯。
「カイの野郎…」
　恩を仇で返してきた。パソコンの上に物は置くなって言ってるのに…。
　バッと晩ご飯を退かして、パソコンを撫でた。大丈夫だったかい？重かっただろう…。
　退かした晩ご飯をチラ見して、味噌汁は冷めてるんだろうなぁとか考える。カツならまぁまぁ食べれるか。
　パソコンを開き、Twitterをしながら食べよう。カツを摘まんで口に入れ、逆の手でパソコンを操作。油のついた手でパソコンは絶対に触らない。触ったら殺す。
「え……、何!?嘘、バグった!」
　急に画面が真っ暗になって、応答なしになってしまった。電源のキーを打っても画面が明るくなることは無い。
　なんで‼
「はぁ、嘘だぁ…」
　もう諦めて、また部屋を真っ暗にした。データが飛んでいないことを祈り、布団を被る。朝になったら直ってるだろうか、遠隔操作されたないよね、とか考えて眠れない。いつもはスゥッと睡魔が眠りに誘ってくれるのに…。
　パソコンに背を向けていたのを寝返りを打って向き合う形にする。
「大丈夫だよね…」
　呟いたって返事がある訳ないのに、あぁ何やっているんだ僕は…。

　気が付いたら眠っていて、瞼に当たる光に目を開けた。その光は……
「何？……戻ったの？」
　パソコンの光で、青白い光が部屋を照らす。
「良かったぁ…ん？」
　画面には何もなく、白いだけ。あぁ、データ飛んだんだ…。
　そう思った矢先、真ん中に何かが現れた。少しずつ少しずつそれは形を成していき、仕舞いには人の形を成した。
「何これ……」
　呆然とそれを見ていた僕は、画面中の「人」を見つめた。
　ふわふわと浮くようにその「人」は居て、声を掛けたら返事をしてくれそうだ。
　しばらく見つめていると、ビビッとウィンドウが現れた。
『プログラム・恋人を受け入れますか？　yes　no』
　断る必要はない。受け入れる必要もないけれど、カーソルは『yes』に向かった。
　でも、もしもこれが悪性なウィルスだったら？いや、もうデータは飛んでいるんだ。悪性なウィルスだって知ったことか。
　僕は何故か口元を緩め、クリックした。

真っ黒と真っ白

　カタカタと部屋に乾いた音が響く。部屋は青白くパソコンの光だけで照らされていた。
「……話、聞いてます？」
　少女が呟いた。
　不登校な僕の部屋に少女が居るはず無い。そうだ、少女はこの部屋には居ない。何処に居るかって？
「邪魔なんだけど…」
「だったら、話を聞いてください。大事な話なんですから」
「後にして。今、友達と絡んでんの」
「知ってます」
　画面に広がるエメラルドグリーンに近い髪。左目が前髪に隠された顔が頬を膨らませた。
　少女は、不機嫌その物顔をして僕を睨む。吊り目だから、ちょっとだけ怖いです。
「分かったよ」
　話をしていたサイトの友達に寝ると伝え、少女の話に耳を傾けた。

　少女はつい先日、僕のパソコンにやって来た。『プログラム・恋人』と言うプログラムの癖にアプリケーションっぽい要素を持つ。服装を替えられたり、髪形も口調まで替えられる。まぁ、面倒臭かったから来た時のままで居るんだけど。
　プログラムなのかアプリケーションなのか知らないけど、少女は何も知らない子供だった。話せるけど、物の名前だとか難しい言葉の意味だとか知らない子だ。名前も無かった。だから僕が付けたんだ。
「つぼみ、それって……」
「何ですか？」
「いや。それはね、勘違いって言うんだよ」
「え？」
　「つぼみ」髪は緑だし、子供って言う訳だから。子供と言っても姿は僕と変わらない歳だ。
　ちなみに、データは飛んでいなくて、つぼみが全て持っていた。あの時、noを押していたら飛んでた。
「てか、全然大事な話じゃ無いじじゃん…」
「そうですか？」
　キョトンと首を傾げる。可愛いから許します。
「ちょっと、君弄っても良い？」
　僕好みにしたい。そういう思いに駆られた僕は『プログラム・恋人』を開き編集し始めた。
「髪色まで出来るんだ…。緑で良いけど」
「……、変にしないですださいよ？」
「大丈夫、こういうの得意なんだ」
　手はスラスラと止まる事無く少女を替えていく。髪の長さから服装まで。
「結構、楽しいね。この服似合う‼」
「おい、服がデカい」
「大きい方が可愛いよ」
「…そうか？」
「うん‼」
　残念だけど性格は替えられないらしい。口調は替わるのに、何で…。
　つぼみを一新して、それをルーズリーフに写した。絵は得意だ。
「可愛いよ、つぼみ」
「………」
　ちょっとボーイッシュ少女にして、でも髪は長く女の子らしさを残した。
「うん、俺もこれ気に入った」
　照れ笑いを浮かべる少女は、くるっと回って見せた。
　……なんで現実に居てくれないんだ。
　不意にそう思ってしまって、胸が締め付けられた。
「キョースケ？」
「ごめん、トイレ行って来る」
　そう言って笑って部屋を出た。はぁっはぁっと息を荒らげ、階段を降りる。視界が眩んで、残り少しの階段は落ちてしまった。その音で家族が起きて、僕の名前を呼ぶ。
「暁介!?しっかりして‼」
「兄さん、わかる？」
「はぁ…、はぁ…」
　胸が苦しい。服を握って耐えても、苦しさは消えない。目を閉じたら、意識を手放してしまいそうだ。
　誰か、助けて…っ。

　キョースケがトイレに立ってから戻ってこない。俺は真っ黒な海の中に蹲った。暗いのは嫌いだ。
　朝になって、キョースケの妹がパソコンを閉じてくれた。その顔は暗くて、悲しそうで…。
　キョースケに何があったんだろう…。いや、何かあったとは限らない。たぶん、学校だ。俺が来たのはゴールデンウィークとか言う連休だったし。きっとそうだ。
　キョースケ、そうだよね？
　あの時の笑った顔が脳裏に浮かんで、足を持つ手に力を込めた。
　キョースケ。俺のずっと探していた人。…忘れたくない人。俺はキョースケを知っている。でも、キョースケは俺を…。

　目を開けると、見慣れない天井が映った。鼻を掠める薬品の匂い、白を基調にした部屋、腕にある違和感。それらを全て認識すると、重い頭を左に転がした。
「母さん…」
「ん……、キョースケ？…あんた、大丈夫!?」
　ここは病院だ。僕が幼い頃、お世話になった小さな病院。
「先生、呼んでくるから待ってなさい」
「……」
　僕の返事を待たずに母さんは病室を出て行った。
　真っ白な世界だ。陽の光も、掛かっている布団も、壁も、床も…。
　明るいのは嫌いだ。暗闇に一人で居たい。……、いやパソコンと居たいな。
　パソコンと言えば、つぼみ大丈夫かな。電源つけっぱなしだ。
「つぼみ…」
　腕は全く動かせなかった。点滴があるから、と言うのもあるが鉛のように重たい。あんなに簡単にマウスを動かしていたのが嘘のようだ。
　腕だけじゃない。足も重たいな。体全体が重たい。
　病院だから、そういった錯覚に陥っているのかも。
「…っ‼」
　また来た、胸の苦しみ。ナースコールがあるのに、重くて動かせない。僕の体はどうなってしまったのだろうか…。
　何故か涙が零れ落ちた。…死亡フラグ立っちゃったな。

　また、目を開けるとそこは暗闇だった。
　ここは何処だろう。まさか、本当に死んじゃったのかな……。
「…っ………？」
　声を出したいのに、口だけが動いて出ない。
　喉に触れてみる。きゅっと力を入れてみて、喉を絞ってみた。苦しくない。
　どうやら、僕は死んでしまった様だ。
　死んでしまったんだ。死んでしまった……。『死』んだ？
「っ‼……っ‼」
　カッカッと喉がなって、全く声が出ない。でも、叫ばなくちゃ。どうして叫ぶんだろう。……叫びたい。否、叫ばなければいけない。
　喉に爪を立て引っ掻く。鋭い痛みが走って、喉を押さえた。と同時に頬に涙が伝って、何かを『思い出す』。
　その何かは断面しかなくて、僕の目の前に誰かが倒れている。
(誰？君は、誰)
　思っても口に出せない。見た事のある緑の髪。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　君は……

「っは‼…はぁ、はぁ…」
　僕は本当に目を開けた。さっきも見た見慣れない天井。鼻を掠める薬品の匂い、白を基調にした部屋、腕の違和感。
「兄さん？」
「はぁっ…はぁ……」
　海の中にでも居たのかというくらい息が苦しかった。体も同じ様に、海の中にでも居たのかというくらい濡れている。
「すごい汗…。大丈夫、兄さん？」
「あっ、…うん。大丈夫、大丈夫。タオルある？」
　体は濡れてはいたが、前みたいに重くは無かった。むしろ、軽いかもしれない。
　上体を起こし、カイから貰ったタオルで体を拭いた。
　頭が痛いけれど、何の問題も無い。だから、カイに笑って見せて話を聞いた。

外と内

　僕はあれから少しの間、入院して今もうは家に居た。
「ふわぁぁ～…」
　相変わらず寝不足で、、半分寝ながらキーを打っていく。器用だろ？なんて、キーの場所なんか全て頭の中にあるし、間違ってもつぼみが修正してくれる。なんて有難いんだろ…。
「布団で寝たら、どうだ？その内、頭ぶつけるぞ？」
「う～…ん、もうちょっともうちょっと」
とか言いつつ、やめる気はない。眠気MAXな状態で、やる気もMAXだ。
　欠伸のし過ぎで顎が痛いが何の問題も無い。
「あ、間違い…」
「う～ん…」
　間違ったところを消す様に服で擦り、指で文字を書く。変換もつぶみに任せているが…、意味は大丈夫そうだ。
「もう、４時かぁ…」
　窓の外が明るくなってきて、時計を見れば４を指していた。そろそろ寝ようかな…。キリも良いし。
「寝るの？」
「うん、……ん～～っはぁ…」
　立ち上がり思いっ切り伸びた。背骨がコキコキっとなって、首がゴキッと言った。その瞬間、僕は蹲り首の後ろを押さえた。
「くぉお～…‼」
「……だいじょぶ？………じゃないか」
　結構痛かった。痛みはあまり引いてはくれず、涙が目に浮かんだ。
　そのまま、もそもそ布団に入り頭を枕に置き首に負担が掛からない様にした。
　つい先日、気付いたんだけどつぼみは自分で電源を切れるらしい。現に今も勝手に消えて、つぼみも寝たのだろう。僕を心配してくれず…。いや、良いんだよ別に。寂しくなんか無いしさ。……うん、寂しくなんか…。
「心配してくれたって良いじゃんか…」
　ボソッと呟いて目を閉じる。首の痛みなんか関係なく、MAXだった眠気が僕を眠りへと誘う。

　それじゃあ、おやすみなさい…。