希望の星をつかめ

　就職氷河期と言われる昨今　時代は繰り返すのだと思いながら

その中にあっても、　一筋の光明となってほしい　そう願いながら

人生に翻弄される主人公二人の物語

　生き抜くちから

　　朝子！　不意に自分の名前を呼ばれ　我に返ると、次の瞬間肩を軽く叩かれた
　万理！振り向くと高校時代の親友がそこにいた。　　「何考えてたの？　ボーっとして　ごめんね　待った？」　　「うん　久しぶりだね　元気だった？　　３年ぶりかな…」　朝子は地元に残り、実家の手伝いをしながら介護の資格を取り、老人介護の仕事をしていた。２日ほど前に
万理からメールが来て、久しぶりに会わないかと言うので、何かあったのかと内心心配していた。と言うのも、昔から万理は、困った事や、悩み事があると、私に相談していたからで、「ねえ　万理　何かあったの？」歩き出すや否や朝子は言葉を切り出した。　探るように万理の顔を覗き込む私に、少し困った顔をして遠くに目をやると　「実はね…」と話し始めた。
　東京の大学に進学した彼女は、生活環境の違いに苦労しているようで、田舎の暮らしと違って、のんびりと暮らす事も出来なくて、最初のうちは　見るもの聞くものただ珍しく、刺激的な都会暮らしを楽しんでいたが、　一人の男性との出会いによって大きく人生が変わったと
話してくれた。　　　いわゆる援助交際　仕送りも少なく貧しい暮らしが一変した。それまでの地味で寂しい暮らしが、派手で　華やかなものとなったのは　想像がつくところだ、今回帰省したのも少なからず関係があるのだろうと思っていたが、　　次の彼女の言葉に腰を抜かしそうになった。　「実は…赤ちゃん出来たの　　だけど、　誰の子供かわからなくて…」「え！　どうするの？」　「う～ん　　困ってるの朝子　どうしたら良い？」「子供の父親に心当たりは無いの？」「なくはないけど…」　「万理　来年卒業でしょ？本当なら就職活動時期なんじゃないの？」危惧していたことが、現実のものとなってしまった。朝子も経験がないので、答えようがない、ただ言えるのは、友として彼女の体を気遣う言葉しかない。
　後で考えると　あの時彼女の中では答えは出ていて、私に背中を押してほしくて　相談を持ち掛けたのではなかったかと　ただただ悔やまれる　　　　　　　続く

　朝子の実家は昔から続く造り酒屋で２歳違いの兄が本当なら後を継ぐはずだったが、
東京の大学に行きそのまま東京で就職してしまった。そんな事もあって、進学を考えていた朝子はやむなく実家の手伝いをする事となった。　親の考えとしては、手元に置いて
早々にお嫁にやろうというもので、まさか　介護が必要になろうなどとは考えていなかったようだが、朝子が家の手伝いをし始めて１年経ったころ　母が急に物忘れが激しくなり、不審に
思った父が母を連れて受診したところ　アルツハイマーと診断された　しばらく父はショックで
落ち込んでいたが、とにかく　病気に関しての知識が無いので　朝子が、病気に関して
勉強することになった。

　　どんな苦境にあっても、たくましく生きて欲しい
生き抜く力を持ち続けて欲しい　エールを送りたい