ウサ番

?私はもうすぐ死ぬから。″
　まだ13歳の少女、アサヒが侵された病魔、『癌』。その現実を受け止めている彼女。
　絶望と未練が入り混じった最悪な状況でアサヒの手術がスタートした。麻酔で眠りについた直後。夢の大戦争が始まった。
　ここはラビットワールド。みながウサギの国だった。この国では毎日のサバイバルが行われる。
　現実に戻るにはラビットワールドの勝者にならなければならない。
　アサヒはラビットワールドで生き抜くことができるのか。そしてアサヒの命は救われるのだろうか。

　10時20分。
　11時からアサヒの手術が始まる。
　『癌』を取り除く。
　
　ナースステーションの看護師達がアサヒの話をしていた。
「やっとでアサヒちゃんの手術だねぇ。13歳で癌なんて…可哀そう…。」
　アサヒはそれを聞いていた。
「手術なんて…意味ないよ。」
　看護師達がアサヒに気づいた。
「何言ってるのよ。手術をしたら病気が治るんだよ？退院できるんだよ？」
「分からないよっ！助かるかどうかなんて。」
「どうしてそんなこと言うの。」
「私は…もうすぐ死ぬからっ。」
　看護師達は言葉を詰まらせた。
　その間にアサヒは自分の病室に戻った。
（そうだよっ、もうすぐ私なんか死んじゃうんだよ！意味なんてない！）
　そんなアサヒの気持ちはごちゃごちゃのまま手術が始まった。
　麻酔がどんどん効いていく…。

　アサヒは目を覚ました。

　だけどここは…病院じゃない。
　手術室でも病室でもない。
「ここは…どこ？」
　周りを見ると…ここは、どこかの路地裏だろうか。
「おい、そこのお前っ！」
　後ろで誰かが叫んでいる。
　振り返ると…ウサギ…？
　ウサギ…なの！？
「…え。う、う、ウサギぃ！？」
「お前…もしかして新入りか？いやぁ、よく来たなぁ！勇気あるんだなぁ。」
「誰？っていうか、ここどこ？！」
　そのウサギ…らしき生き物は私を見て目を見開いた。
「なぁんだ、やっぱ新入りかぁ！ここはラビットワールド。そして俺はラム。」
「新入り…？…ラビット、ワールド？」
　ドタドタドタッ…。
　誰かが走ってきたようだ。
　すると、ラムがどこから持ってきたのか、剣を持って走って行った。
　そして走ってきた暴走族みたいなガラの悪い…ウサギとぶつかりあった。
　凄まじい音で腰が抜けてしまった。
　しばらくして音が止んだ。
　とっさに瞑った目を開いた。
　そこには、傷ついたラムだけが立っていた。
「あぁ…良い気晴らしになった。」
「…は？」
「おい、そこのお前、行くぞっ！」
　そう言って私に手を差し伸べた。
「…。」
　意味が分からない。
「名前は？」
「…え。あ、アサヒ…ですけど。」
「んじゃぁ、アサヒ、行くぞ、ついてこい！」
「どこに！？」
「アサヒはウサ番にならなきゃ現実に帰れないんだよ。」
「…え。」
　とりあえず手を取った。
　…と同時に大きくジャンプした。
　そして一気によく分からないスタジアム的なところについた。
「く、くっさぁ。」
　その匂いは生臭くて、まるで死体の匂いだ。
「うん、ここで負けたらさ、死ぬから。」
「…ふぅん。」
　一瞬ドキッてなったけど。
　もう、分かってることだから。
「闘ってる間に体が動きを覚えるよ。」
　体が…光って…？
　ウサギになった…？
　体が…ウサギに…なってるしぃ！
「う、うわぁぁぁぁ…。」
　パニック！
　ここどこっ？！
　なぜかここはスタジアムの中…というか、戦場に立っていた。
『さぁ、行けっ！敵は目の前だぁ！』
　アナウンスがビビるくらいでかい音で聞こえた。
　ドッカーン！
　いきなり目の前に光線みたいな光が放たれた。
「ぎゃぁっ！」
　目を瞑った。
　そしたら勝手に体が…。
　剣がアサヒの心臓から…！
　そしてあの敵目がけて剣を振った。
「そんなんで勝てるとでも思ってここに来たのか？バカめ。」
「ぐあぁっ！」
　痛い…全身が痛い…。
　激痛…。
　体が動かない。
　何度も何度も光線みたいな光がアサヒを襲う。
「うぅ…。」
『死ぬかよっ！』
　アナウンス…。
　ラム？
『死んでいいのかよっ！立てよ、闘えよ！』
（なんで…。こんな目に。これは手術？死ぬの？ほんとに…死んじゃうんだ。）
「別に…。死ぬなんて…恐くないし。…うぐっ…。」
『バカヤロー！お前が死ぬなんて俺にはどうでもいい。だけどな…勝ってほしいんだよ！』
　ラムが叫んでる。
　ものすごく弾んだ声。
『悔しくねえのよ!!!』
　ダニ声になって叫んでた。
（死ぬなんて分かってる。分かってた。…だけど。）
「このまま、死ぬのはもったいないかも。」
　立ち上がった。
　また剣を構えた。
『アサヒ、感じるんだ。あいつを…敵の動きを感じるんだっ！』
　感じる…。
　感じるんだ…。
　目を瞑った。
　剣が勝手に真横に振った。
　ガーンッ!!!!
「あ、当たった…？」
　ドンっ！
「うわぁっ！」
　当たったと思ったら…。
　やられた。
　くそっ。
　また立ち上がる。
「弱い弱い。あー、弱い。つまんねぇ。」
　何度も何度も繰り返した。
　もう体が持たない。
　無理かもしれない。
　勝てないかもしれない。
　痛いし…。
「い、痛いぃぃぃぃ!!!!」
　なんでこんな言葉を叫んだのだろうか。
『アサヒ…。』
「痛すぎるっ！もう痛いのいやっ！」
　光線が飛んできた。
　それを素早い動きで交わした。
「分かったよ、感じたよ。あいつの居場所じゃなくてあの光線をねっ！」
　再び飛んできた光線も交わし、思いっ切り相手を剣で殴った。
　命中だった。
　相手は吹っ飛んだ。
　すると相手が吹っ飛んだ場所に…ラムが飛んでいった。
　ドッカーンッ！
　めっちゃやばい音が響いた。
「ラムっ！？」
　…。
　応答がない。
　辺りは静まり返った。
　砂煙の中に…ラムがたっていた。
「ラムっ！」
「アサヒ、帰れよ。死ぬなよ。アサヒ、お前は世界最強のウサ番だっ！」
　体から光が溢れた。

　アサヒの目が覚めた。
「アサヒちゃん。起きたっ!!!」
　気づくとここはアサヒの病室だった。
　周りには看護師達と家族がいた。
「そっか、助かったんだ。」
「そうだよっ！癌が上手に取り除かれたよ、退院できるよっ！」
　アサヒに自然と笑顔と涙が溢れた。
「良かったぁ。」

『ウサ番』という座を手に取ったアサヒ。
ラムの言葉がアサヒの背中を押した。
現実に帰ってきて、死ななくて良かった、という感覚があった。
アサヒはこの冒険で成長できた。

アサヒはラムのことが一生忘れられなかった。
きっと、これからも忘れることはないだろう。
また会える日がくるまでアサヒは生き続けた。