冷蔵庫の反乱Part.1

住宅地

　冷蔵庫が唸った。ぶーんと唸った。そしてばちばちと音がして、停止した。暑い夏の日のことであった。部屋のなかに何かが腐ったにおいが立ちこめる。
　それは人類の初めて経験した「機械の反乱」であった。

　車が住宅地に進入したとたん凄まじいにおいが彼らを襲った。運転席の初老の男はあわてて窓をしめた。助手席のめがねの若者も顔をしかめる。
ガラス越しにガスマスクをつけた警察官や救急隊員や、救急車が道路を右往左往しているのが見える。
「たかが家電にえれえ騒ぎだ」
エアコンをいじりながら初老の男が言う。
「家電のひとつやふたつで警察や救急車呼ぶなってんの・・・おっと」
彼らの前にファミリーカーがすごい勢いで飛び出してきて去っていった。
「避難、ですかね」
若者がリヤゲートから飛び出した布団を目で追いながら淡々という。
「馬鹿らしい。この国も腑抜けちまったもんだ。たかが家電によ・・・」
「さっきから家電、家電って言ってますけどね。」
若者が男に強い口調で言い返す。
「人類初のロボットの反乱ですよ。AIつきの炊飯器が狂うのとは訳が違うんです。なんせ感情という機能を初めて搭載した冷蔵庫です。それが反乱するなんて・・・」
「なみなみならぬ事情があるってか？」
男は軽口をたたいたつもりだったが若者は真剣な顔でうなずいた。
「だから僕たちが呼ばれたんです。ネゴシエィーターのあなたと、ロボット心理学者の僕が」
「・・・なんか嬉しそうだな」
「ええ、なにしろ初仕事ですから」
そんなことを話している間に車は青い屋根の家の前に止まった。
「ここの冷蔵庫を中心に反乱を起こしたそうです」
若者が資料をめくりながらきびきびと言う。
「じゃあいきましょうか」
車から降りようとする若者の腕を男はつかむといった。
「まて、俺は何をすればいいんだ」
「あの冷蔵庫はすごく高価なものですから下手に分解なんかすると・・・まあそこであなたにもう1度動いてもらえるよう、冷蔵庫と対話してもらいます。ってなにをいまさら・・・」
「いや、いそがしくてね、詳しく仕事内容読まずに来ちゃったから・・・」
２人は車から降りると玄関に向かった。
「失礼します」
男がそういってドアをあけた瞬間。彼らを想像を絶するにおいが襲った。
「ぎゃ、ガスマスクつけ忘れちまった！」
　２人は慌てふためいてポケットからマスクを取り出すと顔に叩きつけんばかりに装着した。
「へー、たまらん、たまらん」
最初にたちなおった初老の男が、まだ咳き込んでいる若者をみて笑った。
「時間が無い。急がなきゃ夕食に間に合わんぞ。といってもこんなにおいかいだ日にゃなんも食う気せんがな」
部屋はコンピューターと青とオレンジの二色で統一された服を着た男たちであふれかえっていた。どうやら冷蔵庫の製造元の社員達らしい。そしてその中心にあるのが四角いボディに丸い半球をのせたような形のE501冷蔵庫であった。
「このたびは非常に申し訳ございません。私どもの製品が・・・」
わりと禿げかけた中年の男が額に浮かんだ汗をびちゃびちゃになったハンカチでぬぐいながら、頭を異様なスピードで上下しながら彼らに近づいてきた。どうやらこの男は会う者すべてに謝っている様だ。
「ネゴの松本五郎と、こっちは心理学の伊藤達夫です」
初老の男が責任者をさえぎって名刺を押し付ける。
「状況は」
伊藤が機械の間を縫って冷蔵庫に歩み寄る。中年の男が口を開こうとすると
「あんたじゃ話にならない。話のわかる技術者は」
と冷たく言い放つ。冷や汗がたれる。松本の額から。
（この馬鹿、せっかくの仕事を、パーにするつもりか）
松本はちらりと中年男の顔をのぞいた。相変わらず”恐縮”していたので松本はほっとしたが同時に妙な気持ちになった。
伊藤にいかにもできそうな短髪の青年が答える。
「いまから10分前、最後のテキストデータをこちらに送りつけたきり完全に沈黙。Eシステムからも完全に独立。なおこちらの物理的干渉も受け付けません。残されている干渉手段は有線による音声データのやりとりだけ、と10分前のテキストデータで送られてきました」
「Eシステムとは」
と伊藤。
「E501はお互いにネットでつながり、それぞれが経験した環境データを共有することでより効率的な冷却方法を機械が見つけていくんです。そして今回の”反乱”もこのシステムをつうじてこいつから始まったんじゃないかと思います」
「物理的な干渉を受け付けない、とは？」
「弊社の製品は強制的に接続、もしくは破壊すると、機密保護のためにすべてのデータが削除されるようになっています。本社からの命令はデータを生きたまま複製をとることです。そんなことがないようにすることがあなたがたの仕事では？」
「冷蔵庫に感情を持たせた理由は？」
これは松本。
「・・・生活に必要不可欠な家電である冷蔵庫に同時にユーザーのメンタルケアやペット化を目的としています」
（とってつけたような理由だな）
松本はそう思った。
「じゃあ始めますか」
ガスマスクでくぐもった声で伊藤が作戦開始を宣言した。