ともだち

人生最高の日になるはずだった男。

夢を叶えようとする少女。

偶然に出会った二人。

偶然は…ときに【運命】になる。

ありがとう。僕のともだち。

渋滞の車は、子供の頃に遊んだトミカを思い出す。
忙しなく働いている人々の群れは、まるで蟻の行列みたいだ。
…自分は普段、あんな中で生きていたのか。見る角度によって、こんなに印象が違うなんて…思いもよらなかった。

違う事をいくら考えても、やはり男の中から悲しみが消える事は無かった。
男が立っている場所は、ビルの屋上。しかも格好は真っ白なタキシード姿。

今日は、この男にとって人生最高の日だ。いや…人生最高の日になるはずだった。
それが今…こんな場所で独りポツンと悲しみに暮れている。

(風が強くなってきたな…)そんな事をボーッと思いながら、男は靴を脱いできちんと揃えた。柵を飛び越え、あと数分後の様子を想像してみた。
人々の悲鳴、真っ赤に染まったタキシード、ますます泣かせる両親の顔…心は傷んだが、もう引き返せない。

(３２年間…楽しかった)覚悟を決めた男。目を閉じて、そっと『この世とのサヨナラ』の一歩を踏み出そうとしたその時だった。

「おはようございます」明るく澄んだ少女の声がした。見ると、すぐ隣のビルの屋上…自分と同じ様な真っ白のワンピースを着た少女が、自分の方を向いて微笑んでいる。１０歳前後…位だろうか？満面の笑みでこちらを見ている。

「おはよう…って」もう昼をとっくに過ぎている。
「君、そんな所で何やってんの？」今日は平日だ。…大安の平日。

「オジさんに挨拶したの～。聞こえなかった？」きょとん顔の少女。

「(オジさんって)そうじゃなくて…学校は？」

「これから行くんだよ♪」嬉しそうに少女は答えた。

(あのワンピース…あの子、なんか見覚えはあるけど…あんな小さな子、招待してたっけ？)

「オジさんは、何してるの？」今度は反対の立場になってしまった男。

(参ったな…死ぬ直前でも、職業病って奴は出るモンなのか)頭をフル回転させて、今からの自分の行為の【道徳的な表現】を必死に探し始めた男。

「えぇっとね…」

「自殺でしょ!!?」
満面の笑みの少女。
フル回転をストップさせられた男。

「ち…そん…違うよ!!オジさんはね、ココで考え事をしてたんだ」しどろもどろに男は言い、とりあえず柵から中へと戻った。

「自殺なんて言葉、何で知ってるの？」

(どうせ漫画やドラマから得たんだろう…これだから今時のメディアは未成年に対する規制が甘い)
男は頭の中で、大方の予想をした。しかし、少女の答えは、違った。

「だって～、私、これから自殺するんだもん♪」

男の思考回路は、再びストップさせられた。

「あ…あのね、君。自殺って意味分かってる？だって、さっき…これから学校行くって…」

男はパニックだった。目の前にいる少女は、笑顔で何を言ってるんだ？

「だ～か～ら～、自殺して、学校に行くの!!」まるで小さな子供に言い聞かせる母親の様な口調で少女は言った。

「(この子は何を言ってるんだ？)君…名前は？」

「カナ。『人生でカレーを作って、残す様に』ってママが付けてくれたの」得意気に説明をする少女。

(カレーを…残す？)名前を尋ねて謎が深まるなんて、初めての体験だ。

男は、とりあえず話を進める事にした。

「カナちゃん。君、学校に行くって言ったよね!?何年生？」

「この前は５年生で、その前はね…あ、３年生だった。でね、今は４年生だよ」

(……？)この子は、知的に問題があるのか？それにしては、受け答えがしっかり出来ている。

「ママは？お家？」

「ううん。事務所」

「(自営業の家の子か…)じゃあココには独りで来たの？」

「ううん。前田さんと。今ね、電気が壊れちゃったから休憩中なんだ」

(前田さん？…電気が壊れて休憩？)ますます訳が分からない。

「とにかく!!良いかい、カナちゃん。どんな事があっても、絶対に自殺なんかしちゃいけないんだよ!!」

(矛盾とは…まさに今の状況を言うんだろうな)

「だって…カナ、もうすぐ１１歳になっちゃうから」必死に訴える少女。

「どうして１１歳になるから、自殺するの？」

「だってね、夢が叶わなくなっちゃうの。」

「カナちゃんの【夢】って何？」

「…笑われちゃうから、教えない。」

「……。」

(…落ち着け俺。１１歳に近付くと叶わない事を考えれば良い…それだけだ)

必死にそう考えてはみたモノの…男には思い付く事が出来なかった。

「オジさんの【夢】ってなぁに？」再び、逆の立場。男は悩んだが…こう切り出した。

「きっとね…カナちゃんも、オジさんの【夢】を聞いたら笑っちゃうよ」

「カナ、笑わないよ!!だってね、夢を笑われちゃうのは、とっても悲しいし、嫌な気持ちになるんだもん。カナ…絶対に笑わないよ？」
純粋な瞳を向けられて…不思議と男は泣きそうになった。

本当は、適当な作り話を言って誤魔化すつもりだったが…正直な【夢】を少女に話す事を決めた。

「分かった。…じゃあ、笑わずに聞いてね」
そう言うと、少女はにっこり頷いた。

「僕の【夢】はね…大好きな人と、一緒に家族を作る事だったんだ。２人でね、約束したんだよ。

大きな家を買って…子供は男女２人ずつの４人。僕も彼女も、子供が大好きだったからね…。

そして…広～いお庭ではね、彼女が好きな犬を飼うんだ。でね、その犬小屋や、子供達が遊ぶブランコは…手先が器用な僕が作るからって…」

話しながら、涙を流す男。自分でも泣いてる事は分かっていたが、構わず続けた。

「家族になるためにはね…結婚式って言うのをしないといけないんだ。僕ね…今日が、その結婚式だったんだよ。夢を叶えるための…最初の一歩。

でもね…僕の…僕の大好きな人は…式場には来なかった。僕の事を『大好きよ』って言ってくれたのに…何回も何回も言ってくれたのに…。

ま…前にね…付き合ってた男が忘れられないから…ゴメンナサイって…て…手紙がね…」

男の瞳は、もう少女の顔が見えない程、涙で溢れていた。

(どうして…どうしてもっと早く言ってくれなかったんだ)

式場で泣く両親。憐れむ友人達の眼差し。土下座して謝り続ける彼女の両親。

…居た堪れなくなって、男は式場から逃げ出して来たのだ。

「ゴメンネ…格好悪いよね。大人なのに…」

「どうして？悲しい時はね、泣くんだよ。大人だって泣いて良いんだよ」

「……。」

男は、少女の言葉を聞くと号泣した。
大人だって…男だって…悲しい時は泣くんだ。

(俺は今、悲しいんだ。死のうと思う位、悲しい)

男はひたすら泣き続けた。少女は、その姿を優しい眼差しで見守り続けた…母親の様に。

どの位、時間が経っただろう。
気付くと、青空は夕焼け空へと変わっていた。

「有り難う。僕の【夢】を笑わないで聞いてくれて」男は少女に礼を言うと、少女はにっこり頷いた。

「なぁ…僕にも…カナちゃんの【夢】を聞かせてくれないか？絶対に笑わないから」

男がそう言うと、少女は少し悩んだ。

「絶対に絶対に笑わない？」

「あぁ、約束する」

『約束』と言う言葉に安心したのだろうか？

少女は【夢】を、男に話し始めた。

「あのね…カナ。大きくなったら【小学生】になりたいの。でもね、小学校って、１２歳までしか通えないんだって。だからね…天国の小学校に行って、お友達をいっぱい作るんだ」

(小学生に…なりたい？)

そう聞いて、男はある事に気が付いた。

この少女…ずっとどこかで逢った気がしていた。

その出逢った場所が、話している内にやっと分かった。…そして、これまでの会話の謎も全て…。

「君は…華名ちゃんだね。鈴木華名ちゃん」今、テレビで観ない日は無い位、よく出ている天才子役だ。

わずか５歳の時に彼女が出演したドラマ。…実母からネグレクトを受けつつも、健気な笑顔で母親の愛情を求め、必死に生きる演技が、多くの視聴者を感動させ、数々の賞を受賞した。

(芸能界で『華』麗に『名』前を残せる様に)華名と名付けられた少女…。

数々のドラマに出演し、(５年生…３年生…４年生…)と進級した少女…。

そして恐らく…。

「華名ちゃん!!…華名ちゃんの本物の小学校には行った事ある？」男は聞いた。

「あるよ…『ニュウガクシキ』って言うのに１回だけ行った。後はね、パパもママもお仕事あるから行っちゃダメって言うの」

「……。」

「こないだね、カナね、『お仕事より学校行きたい!!』ってお願いしたの。そしたらね…パパ…カナの事ぶったの」

「……。」

「ママね、カナの事抱っこしてくれてね、パパの事を怒ったの。『顔に傷がついたら、仕事が減るでしょ!?』って…」

「……。」

「カナね…何かね、悲しかったの。でもね、すぐお仕事だったから泣かないで笑ったの」

「……。」

(この子は…満面の笑みだ。今の話もずっと笑顔で話してる。けど…瞳の奥は…全く笑ってない)

「だからね。パパもママもいない天国に行って、天国の小学校に入れて貰うんだ♪」

「…華名ちゃん。天国の小学校に行ったら、何がしたいの？」

「お友達が欲しい。ドラマや映画の中のお友達は…カナの本当のお友達じゃないから」

「……。」

「お友達いっぱい作ってね、一緒にお勉強したり、遊んだりするの♪」

(笑顔を崩さない少女を前に…男は、たまらない気持ちになった)

「じゃあさ、僕とお友達になってくれない？」

「オジさんと？」

「そう。僕は…華名ちゃんとお友達になりたい。僕の【夢】を笑わずに聞いてくれた、優しい華名ちゃんとお友達になりたい。」男はにっこり微笑んだ。

そして…こう続けた。

「もし、お友達になってくれたら…『とっておきの良い事』教えてあげるよ」

「え!!?何ナニ??」瞳を輝かせる少女。

「あのね…１２歳を過ぎても、小学校には行けるんだよ。」

「!!!嘘～!?だってね、パパもママも前田さんも…みんな『無理だ!!』って言って笑ったモン」

「嘘じゃないよ。だってね…僕は、今、毎日小学校に通ってるんだよ。３２歳だけどね～」

口をあけたまま、固まってしまった少女。

(…きっと演技だったら、もっと巧く驚くんだろうな)男は微笑んだ。

「じゃあ…」少女はやっと動き出した。

「じゃあ、カナ、自殺やめる!!!」少女は叫んだ。

「(…良かった)そう。」男はにっこり微笑んだ。

「ねぇねぇ、オジさんはお名前なんて言うの？」

「僕？僕はね…豊。『豊かな心を持った子になります様に』って、僕の親父…あ、僕のパパが付けてくれたんだ」

「へぇ～、良いお名前だね」もう、少女の瞳の奥は曇っていない。本当の笑顔だ。

「カナは自殺やめたけど…ユタカは自殺するの？」心配そうな表情の華名。

「へっ…？」

(あ…そっか。俺…自殺しようと思ってたんだった。)

他人の自殺を止める内に、自分の自殺を忘れるなんて…。

男は、何だか、自分の考えが酷く馬鹿げて思えた。

(何が豊かな心だ。たかが、女に逃げられた位で死のうだなんて…ちっぽけな心だな)

心配そうな眼差しのまま、豊を見つめる華名。

「せっかく、こんなに素敵なお友達が出来たんだ～。自殺なんて馬鹿な事、する訳ないだろう!!」
わざと大袈裟にそう叫ぶと、華名は、嬉しそうに跳び跳ねた。
「やったやったぁ～♪」

(本当の１０歳の子供の姿だ…しかし、僕も彼女も…このままじゃいけない)

「華名ちゃん。…僕ね、これからやらなくちゃいけない事があるんだ。式場に戻ってね、皆に…これからの事を、ちゃんと説明しないといけない」

「？うん…」きょとんとした表情の華名。

「だから…華名ちゃんにも、僕のお友達として、今やらなくちゃいけない事をやって欲しいんだ。…この意味、分かるよね？」

「分かった。カナ、お仕事に戻る♪」

「よし。もう、照明…あ、電気も直ってると思うよ」

「ユタカは…明日は学校行くの？」

「う～ん…どうしようかな～。華名ちゃんと遊びたいから、明日もココに来ちゃおうかな～」

「良いの!!?」嬉しそうな華名。その瞳は、キラキラと輝いている。

「お友達には、嘘はつきません」右手を胸にあてて、お辞儀をする豊。

「じゃあ、また明日ね」バイバイをしながら、嬉しそうに華名は屋上を後にした。

豊も、華名の姿が見えなくなるまで、同じ様にバイバイし続け、彼女を見送った。

(新婚旅行…１週間も有給とって正解だったな。自習のプリントもちゃんと作って、隣のクラスの先生に渡してあるし…。明日は、華名に何か学校の話をしようかな)

そんな事を考えながら…豊も、嬉しそうに屋上を後にした。

『また…明日』

（終）