夜明けのハイタッチ　　　

お一人でも読んで下さる方がいらっしゃるなら、再生の思いを込めて、人生の哀歓を綴りたい。　

夜明けのハイタッチ　　　　　　　　

　立春が過ぎても、寒い日がつづく。
　目が覚めた。散歩に出掛ける時間だと思いながら、サイドテーブルの上の時計を見る。丁度五時だ。頭はよく、起きる時間を知っていると、苦笑しながら、ベッドから起き上がる。
　と、
　枕元の携帯が鳴った。
　会社を定年退職してから、自治会の会長を引き受けさせられているので、町内の誰かが急病にでもなったのかと、急いで、携帯を耳に当てる。
　「もしもし、お父さん!　元気ですか」
　電話は、結婚して隣県に別居している、一人息子からだった。　
　「どうした。朝早くから、急用か」
　「ご無沙汰して済みません。実は、お母さんのことだけれど・・・・」
　と、息子の声が低くなる。
　「お母さんのことなら、もう、お父さんは関係ないよ。離婚したいといって、一ヶ月程前に、突然、家を出て行ったからね」
　妻が持ってきた離婚届に、印を押してやったら、スーツケースに、身の回りの物を押し込んで、一人暮らしをしている、大学時代の女友達のところで暮らすのだといって、家を出て行ったのだ。
　「そのことは、お母さんから一寸、聞いているけれど、実はね、お父さん」
　と、息子の声が一層、小さくなる。
　「実はね、お母さんが入院したんです」
　「入院? 病気か」
　共稼ぎで今も、五十歳半ばを過ぎても、勤め先を一度も休んだことがない位、健康な身体が、病気で入院したとは信じられない。
　「車を電柱にぶつけて、右足を骨折して寝たきりなんです」
　息子の話では、車が横道を出た途端、曲がり角の電柱に衝突したのだという。
　母親から電話がかかってきて、救急車で自宅近くの病院に、入院したことを知ったというが、会社員の息子は、支社に転勤したばかりで、嫁は、乳飲み子を抱えている。
　「お父さんが、お母さんの面倒を見てくれたら、助かるけれど、無理かな?」
　電話は、自分の家から掛けているといった。
　「病院には、散歩のついでに寄ってみるよ。お前は、会社を休まなくてもいい」
　今朝は、新聞配達をしている加奈に、逢えないと思いながら、外出の支度をする。
　テラスに、うっすらと雪が積もっている。珍しく、夜中に小雪が降ったのだ。
　歩数計を腰にぶらさげて、二キロ程先の公園の廻りを一周して、病院に寄る。
　病院内は、もう、係員が清掃を始めている。
　妻の多代は、個室にいた。不安そうな目がベッドから見上げる。
　「痛むのか」
　声を掛けると、嬉しそうに表情を柔らげた。
　「・・・・・・・・」
　無言で頷く。無愛想な位、無口な性分だ。
　「何か、いる物があったら、持ってきてやるよ」
　「着替えのパジャマや、洗面道具がいるの」
　と、いう。枕元のハンドバックから、財布を出して、
　「これで、下着も新しいのを買って来てね。バスタオルは、貰い物が洋服箪笥の上に、箱のまま重ねて置いてあるから、二、三枚、持って来て」
　と、いって、バックの中を掻き回している。
　「何を捜しているんだ」
　離婚しているはずなのに、そんなことは忘れた顔だ。
　「これ、破いてね」
　やっと、一枚の紙を見付けて差し出す。
　「なんだ、届けなかったのか」
　「捨てて頂戴」
　怪我が骨身にしみたのか、しおらしく俯く。
　家出したことを謝りもせず、勝手な奴だと思いながら、口に出せず目の前で、離婚届を二つに引き裂いて、ジャケットのポケットにねじ込む。
　家に帰ってから、始末すればいい。
　「金はいいよ。又、昼頃に来るからね」
　財布は置いたまま、病室を出る。

　門の郵便受けに、新聞が入っていた。
　「加奈は、配達が終わった頃だ」
　と、思いながら、新聞を片手に、玄関に入ろうとすると、
　「おじさーん」
　加奈が、大声で呼びながら、自転車を走らせてきた。
　散歩の途中で、配達中の加奈と、公園で出会うのがだが、今朝は病院に寄ったので、顔を合わせていない。
　「急用が出来て、公園に行けなかったんだ。済まなかったね」
　家出を知っているが、入院のこと迄、話して心配をさせたくない。
　「風邪を引いて寝ているんじゃないかと、心配したんよ」
　寒さで、両頬を真っ赤にしている。
　「あったかいコーヒーを飲むかね」
　「加奈、朝はちょう忙しいじゃん。おじさんの元気な顔を見たら、安心したわ。じゃね、ハイタッチ」
　友達にするように、ピタッと両手を合わせる。加奈独特の親しさの表わし方だ。
　これから、おばあちゃんのいるホームに行くのと、ニッコリ笑って、身軽に自転車に飛び乗る。
　加奈を見送って、家の中に入る。
　「来月は、高校卒業か」
　熱いお茶を入れながら、感無量になる。
　祖母と二人で暮らしている加奈を知ったのは、自治会の会長を引き受けて、まもなくの頃だ。
　三十数軒ある町内は、古い住宅が並び、子育ての終わった老夫婦や、男年寄りや，女所帯が多くなっている。年寄りと孫の加奈のところは、特に気を付けて見回っていた。
　両親が若い時に、相次いで病死したため、祖母に育てられたというが、おばあちゃんの少ない年金で暮らしていることを知って、生活保護を受けることをすすめた。
　「只で、お金を貰うのは嫌じゃん!」
　と、いって、キッパリ断わった加奈は、やっと、中学生になったばかりだった。
　クラスメートから、新聞販売所で、配達員を募集していると聞いて、早速、応募した加奈を、所長は、こんな小さな子供が勤まるかなと、思いながらも、人で不足でもあり、本人も、熱心に休まずに働くというので採用した。
　加奈は、どしゃふりの雨の朝も、ずぶ濡れになりながらも休まず、小さな身体が吹き飛ばされそうな大風の朝も配達した。
　ステーションの奥さんが、見兼ねて、
　「無理せんでもいいのよ。天気の悪い時は、休むといってくれたら、私が代わりに配達に出るからね」
　と、いっても、
　「有難う。大丈夫じゃん」
　と、大きな目をくりくりさせて、屈託なく明るく笑う加奈を、販売所や、町内の人達は、健気なしっかりした娘だと、感心している。
　悪いと思いながら、聞いたことがある。
　「亡くなったお父さんや、お母さんを思い出すことがあるかね」
　「ううん、ちいちゃい時に亡くなったから、顔も知らん」　
　「淋しくないか」
　「ぜんぜん、大きくしてくれたおばあちゃんがいるから、加奈、ちょうラッキーじゃん」
　何時もの癖で、横を向き大声で笑う加奈は、暗さのみじんもない元気な娘だった。
　去年の秋、祖母が脳梗塞で倒れた。救急車の手配から、入院の際、身寄りがないというので、保証人になってやった。
　高校を卒業したら、働くという加奈は、本当は、看護学校に入りたいのだといった。
　希望を叶えてやりたいと思い、市役所に相談して、学費を貸りられるようにしてやる。
　「必ず、優しい親切な看護師になる」
　と、加奈は、飛び上がって喜んだ。
　試験に合格して、四月から、隣市の看護専門学校に入学して、学校の寮に入り、三年間、市の奨学金とアルバイトで頑張るという。
　半身不随になった祖母を、特別養護老人ホームに入所出来るよう、身元引受人になってやり、住んでいた借家も家主に返して、加奈を同居人として、新しく住民届けを出した。
　親代わりに、何かと力になってやれたことが嬉しい。加奈のために町内会で、送別会を開いてやりたいと思う。

　三月に入ると、寒い日よりも、暖かい日が多くなった。桜の開花は早いかと、思いながら昼近く、洗濯物を持って病院に行く。
　多代は、ベッドの端に掴まって、棚からパジャマや下着類を取り出していた。
　右足のギプスは、二、三日前にとれている。今日、退院するという。
　「大丈夫か、もう少し、病院にいた方がいいのと違うかね」
　「あとは、リハビリだけだから、外来に通うことにしたの」
　主治医に、退院の許可を貰ったといった。
　友達が、結婚相手を連れて見舞いに来たという。
　「一緒に、ハワイ旅行に行けなくなったけれど、ダンナと旧婚旅行もいいじゃない。多代のお陰で、やっと、気持ちが落ち着いたわ」
　大柄な婚約者は、温和な感じがした。何事も自分の意思のまま、独身を通してきた友達と、案外、うまくいくカップルかも知れない。
　「どうして、私のお陰で落ち着いたのよ」
　友達を睨む。
　「折角、自由になったのに、少しも嬉しそうな顔をしないし、何時迄も荷物を運んでこないで、スーツケース一つで暮らしているからね。離婚を後悔していると思ったのよ。なんだか急に、独りでいる自分がみじめになって、多代が来て、かえって老けた気がして、鏡を見るのが嫌な位だったの」
　今の顔は、丁寧な化粧のせいか、晴れ晴れとして若々しい。
　ハワイで二人だけで、結婚式を上げるといって、
　「お土産を楽しみに待っていてね」
　一週間したら帰ってくるといった。
　多代の怪我など、眼中になく、自分達のことを話すると、照れている相手の腕を掴んで、颯爽と帰った、といって、　
　「早く、家に帰りたい」
　と、多代は目を伏せた。

　毎日、リハビリに連れて行くのが日課になった。
　多代は、歩けるようになると、じっとして居らず、ガチャガチャと、騒々しい音をたてながら、掃除や洗濯をしている。
　ふと、気付く、この騒々しい音が、家庭の音だったのかと思った。多代が離婚届を付きつけて、家を去ってから、家の中のもの音は、一切、無くなっている。
　自分一人になったが、別に不便はない。もともと、自身のことはほとんど、妻の手を借りずに自分で出来た。
　多代は、朝はさっさとパン食で済ませて、出勤する。
　六十歳で定年退職後は、毎朝、味噌汁を作り、パソコンで習った簡単な惣菜で食事した。
　何時も、ガチャガチャと音をたてる妻を、煩さく思っていた。多代がいなくなり、一人暮らしをしていると、静かで落ち着くと思う反面、家の中からもの音が消え、話を余りしない相手でもいなくなると、ものたりない感じがする。

　滅多に、差し向かいになることがなかったテーブルに、多代は、コーヒーを運んで来た。
　「一ヶ月余り、友達のマンションで暮らしたけれど、なんのために家を出たのか、分からない程、つまらない毎日だったわ」
　コーヒーを飲みながらいう。
　「自由になりたいと、出て行ったのと違うかね」
　「それが、大間違いだったの」
　多代は、熱ぽっく多弁になる。
　大学の同期生で仲のいい友達は、五十歳を過ぎても独身だった。
　「相棒も子供もいらない。せっせと働けば、それなりの貯蓄が出来るから、年をとっても、みじめに暮らさなくても済む」
　というのが口癖で、
　「ダンナ持ちは、何かにつけて不自由よ。長期の海外旅行だって、勝手に出来ないし、イケメンに出会っても恋も出来ないしね。独りがいいわよ。自由で、好きなことが出来る」
　といって、独身生活を謳歌していたはずが、多代と同居するようになって、生活態度が変わったのだ。
　特別に不満はなかったけれど、寡黙な夫が煙たかった。
　会社で嫌なことがあると、家で、カチャカチャと、騒々しい音をたてて気晴らしした。
　「もう少し、静かに出来んかね」
　と、文句をいわれる度に、わざと、ガチャガチャと音をたてて反抗した。
　息子が独立して夫婦だけになると、夫は益々、口数が少なくなった。夫の厳しい態度に気おくれがして、喋りたくなる。
　退社後に、同僚とお茶でも一緒にと思っても、夫が自分で食事を作っているのを思うと、帰りを急ぐようになる。
　若い社員が、グループで楽しそうに話しているのを見て、六十歳近くの自分を意識する。息子は結婚して孫も生まれて、親の務めは終わっている。自分もあと四、五年で定年になれば、この儘、夫と老いてゆくのは侘しい。
　若さの少しでも残っている今なら、アバンチュールが楽しめると、独身を謳歌している友達の言葉に浮かれるように、深く考えもせず、離婚届に印を押させた。夫が何もいわずに離婚を承知したので、拍子抜けする程だったが、若さのまだある内に、気儘に暮らしたいと、胸を膨らませた。
　ところが、友達は、独身がいいといっていた日頃の言葉と裏腹に、勤めから帰ってくると、
　「疲れたわ。若い人はちっとも動いてくれないのよ。責任ばかり背負うわさせられて、全く嫌になるわ」
　と、すぐソファーに横になってしまう。
　仕方ないから、先に帰っている多代が、食事の支度をするようになる。食器の後片付けも、洗濯物も、洗濯機に放りぱなしなので、自分の物を洗濯するついでに、友達の分も洗うようになる。
　「まるで、家政婦に来たみたい」
　と、思いながら、
　「どうしたのよ。愚痴ばかりいって、休暇をとって、ハワイに行く約束じゃなかったの」
　と、なじると、
　「旅行は、もう少し待ってね。考えていることがあるの」
　と、数日、のらりくらりしていたが、帰宅が遅くなり、外泊をするようになった。
　「何処に泊まったの?心配したわよ」
　日曜日の朝、遅く帰って来た友達にいう。
　「ご免ね。私、結婚することにしたわ。結婚式はハワイで挙げることにしたの」
　友達は平然という。
　「結婚する?　独身がいいといっていたのじゃなかったの」
　と、憤慨するが、友達は声を上げて笑った。
　「私ね、考え直したのよ。毎朝、鏡を見る度に、皺が増えているように見えて、気が滅入ってね。五十位迄は若い連中に負けないと思っていた位なのに、五十歳も半ばになると、ぐっと、顔どころか身体までが年とった気がしてね。多代の方が羨ましくなったの。お金があったって、老後を独りぽっちだと思うと、この頃、泣きたい程淋しくなったわ」
　結婚相手は、前に入っていたフラダンスのサークルで知り合った、五歳年下の独身のフリーターだという。
　「多代がこのマンションで住みたいなら、ここに居てもいいわよ。ダンナの元に戻ってもいいわね。私は、彼の家に住むわ」
　なんて、身勝手なことをいうのだろう。死ぬ時も一緒だったらいいわね。と迄いっていたくせに、腹をたてる前に、あまりにも軽率だった自分の行動が情けなく、全身の力が抜けた。
　「今更、あなたのところに帰れないし、友達のマンションなんかにいたくない。アパートの部屋でも借りようかと、迷っていたら事故をおこしたの」
　怪我をして入院した時、息子に電話して、今後のことを相談した。息子は、我儘をいわずに、お父さんのところに帰りなさいと、いったという。
　ガチャガチャと音をだてて、気晴らしの出来る、夫のいる家の方がどれ程、気持ちが落ち着いたことか。何故、それが分からなかったのだろう。
　友達のいうように、六十近くになって、顔ばかりか、身体迄が若さが失ってゆくのが分かった。せめて少しでも若さのあるうちに、一人になって思う存分羽ばたきたいと、夫の元を飛び出したが、楽しいことは一つもなかった。今になって、独身生活を謳歌していた友達が、急激に、身の振り方を変更したことが理解出来る。

　話を黙って聞いていた。
　多代は、同じ会社に勤めていた。恋愛の経験はないといっていた。真面目に働く多代を、
　上司が、
　「おとなしいが、しっかりした娘だ」
　と、結婚をすすめた。
　二人共、晩婚で、甘い新婚時代などなく、息子が成人すると、互いに打ち解けて、話をすることもなくなった。
　多代は、外では明るく、誰とも親しく話をするのに、自宅ではむっつりと、必要以外はものをいわなくなっている。
　会社勤めの頃は、仕事に忙しく、多代の気持ちなど、考えたことはなかった。退職後、暇が出来ると、妻の不機嫌な態度に、何が不服なのかと不愉快になった。
　無愛想な相手となるべく、顔を合わせないようになる。
　多代に出て行かれて、一人暮らしの味気なさを知った。
　ガチャガチャと騒々しい音は、直らなくても、むしろ、賑やかでいいかも知れぬーー
　「一人でいるより、二人でいる方が喜びは倍になり、悲しみは半分になるというからね。年とってからか、共に暮す相手が必要なんだろうね」
　と、優しくなる。多代は素直に頷いて、
　「済みませんでした。ご免なさい」
　と、初めて頭を下げた。

　　集会所の庭に、ソメイヨシノの桜が満開になっている。
　この集会所が出来た時、まだ、若かった住人達が記念に植えたのだ。
　古木になったが、今年も、暖かい日差しの中に、枝を広げて、淡いピンクの色の花を咲かせている。
　町内会は、加奈の送別会で、久し振りに活気ついた。午後からの集会に、今迄あまり、会合に出席しなかった者も、杖をついたり、歩行車を押したり集まった。
　多代は笑顔で、元気のいい女年寄り達と、散らしすしや、清まし汁を作る。
　「奥さんのお清し汁、本当にいいお味ね」
　と、手伝う老主婦を褒める。
　「年の功ね、おだしは料理の基本だからね」　
　相手は、嬉しそうに答える。
　町内会の会費からの出費なので、ささやかな宴だが、それでも、すしの他に果物や茶菓子が並んだ。
和気藹々のうちに、宴会が始まる。
　「春爛漫の四月、加奈ちゃんは、隣市の看護学校に入学のため、町内を発ちます。思えば、加奈ちゃんは、ハイハイも出来ない乳飲み子の時に、おばあちゃんに抱かれて、この町内に来ました。それから十八年近く、加奈ちゃんは今春無事に高校を卒業しました。おばあちゃんは、当市の特養ホームに入所していますが、加奈ちゃんとおばあちゃんは、私共の同居人として、住民届けを新たに市役所に届けたので、加奈ちゃんは、我が家の娘と同じです。中学生の頃から新聞配達をして、自立している健気な加奈ちゃんを、今迄通りどうか、応援してやって下さい」
　会長として、挨拶をする。
　加奈が立ち上がる。
　「おじさん、おばさん、今日は加奈のために、集まって下さって、有難うございます。
長い間、いろいろとお世話になりました。おじさんおばさん達も、身体に気を付けて元気で暮らして下さい。加奈も頑張ります」　
　しっかりした口調で、礼をいう。
　「加奈ちゃんや、立派な看護師さんになって戻って来てや。おばさん達は待って居るんでな」
　「本当に、加奈ちゃんはしっかりしている。背が高くなって、べっぴんさんになった」
　学校を卒業したら、地元の養護施設に就職して、町内に帰ってくるという加奈に
　「きっとだよ。立派な看護師さんになって戻ってくるのを、私等は待っているからね」
　古びた家に住む人達も老いている。それぞれのこども達は大人になると、皆、親元を離れて独立する。
　加奈が唯一の若い娘だ。帰るという言葉に、人々は生きる望みを託すーー
　お盆が回ってきた。用意してきた餞別の包が盛り上がる。
　「加奈ちゃんの門出に奮発したよ」
　「少ないけれど、おばさんの気持ちだからね」
　「困った時は、遠慮せんとおいで、加奈ちゃんは町内の娘だよ。会長さんと相談して応援するからね」
　人々は、口々にいう。
　「有難う。おじさんおばさんの役にたつよう、一生懸命勉強する」　
　陽が傾けかけている。
　名残り惜しい宴は終わった。
　薄暗くなりはじめた中を、住人達は、三々五々に連れ立って帰って行く。

　加奈は、おばあちゃんと暮らした家に、最後の夜を過ごしたいといった。
　荷物は、多代から貰った大型の旅行鞄一つだけで、既に宅急便で学校の寮に送ってある。
　入学式の時の服は、多代が一揃新調した。
　明日限りで、加奈の　住んでいた家は、家主に返すことになっている。家具やその他の不要な物は、適当に処分することにしている。
　「おばさんをママと思って、頼りにしてね」　
　と、いって多代は、集会所に持って来たスーツケースを渡す。
　「新しい着替えの洋服や下着類が入っているからね」
　多代は、又、別に持ってきた彩りの美しい花模様のピースのバックを出す。
　「送別会の時、皆と一緒にお祝金を出したけれど、このお金は、おじさんとママからのプレゼントよ。役にたてて頂戴。アルバイトは、ゆっくり捜したらいいからね」
　「おばさんをママと思っていいのね、ちょう嬉しい。お金はいいよ。販売所の所長さんや、配達のスタッフから餞別を貰ったの。お金のことは心配しないで」
　と、辞退する。
　「お金は、いくらあっても邪魔にならないわ。取っておきなさいよ」
　多代は、娘にするように加奈の世話をするのが楽しい。
　最後の我が家で寝たいという加奈を見送って、二人は集会所を出る。
　体重を気にしていたが、すっかり細身になり、多代は若く見える。
　長身の夫の横顔を見上げる。穏やかな表情に安心して、そっと手を握る。
　夕暮れの風は、まだ冷たいが、多代には心地よく感じる。

　夜が明けている。
　新聞配達を早目に済ませて、加奈は公園に着く。
　桜並木の側のベンチで、おじさんのくるのを待つ。
　明日の朝早く、特養ホームにいるおばあちゃんに逢って、すぐ、電車で隣市に行く。入学式は翌日なので、充分、間に合う。
　その前に、世話になったおじさんと話がしたい。ぎりぎり迄、新聞配達をして、販売所の人達に礼をいって別れた。
　誰にも、町内を発つ時は、見送らなくてもいいからと断わった。ママになってくれたおばさんにもそういった。おばさんの入院は後で知ったが、気付かないふりをしている。いろいろと親切にしてくれるが、余り喋らないおばさんなので、甘えるのがためらわれる。
　おじさんも無口だけれど、黙って、加奈やおばあちゃんに、温かく気配りをしてくれた。おじさんに、加奈の本当の心の中を知って欲しい。出発する朝、散歩のおじさんに、何時も逢う公園で別れたい。
　両親を知らない加奈に、
　「親がいなくても、肩身の狭い思いをしなくてもいいんだよ。人さんに迷惑を掛けなければ、堂々と、胸を張って生きてゆける」
　と、いう祖母に育てられて、いじけないで大きくなった。
　小学生の時、同級生から陰口をいわれた。
　加奈は負けない。
　「口惜しかったら、テスト、一番になりなさいよ」
　「小さくたって、加奈は、走るのは速いじゃん」
　と、いい返す。相手はしゅんとなる。
　実際、加奈は参考書もないのに、夜遅く迄勉強した。新聞配達を始めた中学生になっても、クラスで一番で通した。部活も休まず、陸上で常にトップを走った。
　担任の先生が感心して、特別に力を入れて指導してくれる。
　高校生になった加奈は、背丈が伸び、陸上で鍛えた均斉のとれた身体は、若さが漲っている。
　だが、加奈は決して強い子ではない。人知れぬ悲しさが心にいっぱい詰まっている。
　堂々と胸を張って、人に弱さを見せないのも、おばあちゃんの教えがあるからだ。おばあちゃんの年金が入る前に、米が無くなって、庭先で作ったじゃがいもや、菜っ葉を入れた味噌汁で食事を済ませたこともある。
　運動会の時、祖母がおにぎりと玉子焼きの弁当を持って来てくれた。友達は、親達に囲まれて、海苔巻きやきつねすしゃ揚げ物などの折詰を開いて、美味しそうに食べている。
　加奈と祖母は、離れたところで、ひっそりと、おにぎりを頬張った。弁当が粗末なのが辛いのではない。運動会に来てくれる両親がいないのが悲しいのだ。入学式や卒業式の時も、腰の痛いおばあちゃんが杖をついて来てくれた。
　おばあちゃんは、食べ物を倹約してでも、給食費や学用品代を用意してくれる。
　祖母の前では泣かない。加奈以上におばあちゃんは、息子夫婦に先立たれて悲しいのに、加奈にも他人にも愚痴をいわない。
　「幸せも、不幸せも巡り合わせですけん。仕方ないですよ」
　孫娘との生活わ慰められると、あっけらかんと笑って答える。加奈は知っている。横を向いて笑うおばあちゃんの両眼に、涙が浮かんでいるのを。加奈も正面を向くと涙が滲む。労わってくれると横を向く。そして、朗らかに笑う。
　「ぜんぜん、おばあちゃんがいるから、加奈、ちょうラッキーじゃん」
　夜がくると、布団にくるまって、おばあちゃんに分からないように、声を出さずに泣く。
　「お父さん、お母さん、何故、早くあっちに逝ったのよ。加奈は悲しい。おばあちゃんが可哀想じゃん」
　写真しか知らない両親に嘆く。
　早く一人前の看護師になって、おばあちゃんをホームから引き取って、孝行したい。
　加奈の目から涙が溢れる。

　加奈の姿が目に入る。公園を廻るのを中止して、ベンチの側に行く。
　「おじさん!」
　いきなり、飛びつかれて、ビックリする。
　「何か辛いことがあったのかね」
　「加奈は、強くないじゃん。心の中で何時も泣いている、弱い子じゃん。おじさん、一回でいいから、お父さん呼ばせて!」
　「いいとも、いいとも、これからはお父さんだと思いなさい」
　屈託なく大声で笑っていた加奈に、涙を流して泣く程、悲しい気持ちがあったとは、迂闊だった。娘を持ったことがないせいか、女の子の心の内など、想像もしたことがなかった。
　貧乏なんか、ちっとも辛くなかった。新聞配達をして働いても、少しも苦にならなかった。おばあちゃんは、加奈を大事に育ててくれたけれど、祖母との暮らしは淋しい。親のいるクラスメートが羨ましかった。
　祖母のいう通り、堂々と胸を張っているけれど、心にみなし児の悲しさがいっぱい詰まっている。
　「おじさんがお父さんになるといった。加奈はそれだけで満足じゃん」
　独りで、耐えていた思いが込み上げてくる。
　「お父さん!　お父さん!　加奈のお父さん!」
　加奈は泣く。声を上げて泣きつづける。心の底にたまっていた悲しさも、辛さも消えてゆくように、大声で泣く・・・・
　横を向いて、快活に笑っていた加奈の孤独を初めて知る。
　「加奈の気持ちが分からなくて、悪かったね。これからは、お父さんになんでも話して欲しい」
　抱き寄せて、背中をさする。
　肩を震わせて、泣いていた加奈は、両手で頬に流れる涙をしっかり拭く。
　「思いっきり泣いたから、ちょう元気になったじゃん。有難う。お父さん、加奈、これから強い娘になる」
　明るい清々しい笑顔に戻っている。
　何も聞くまい。加奈は気丈夫な子だ。逆境をのり越えて、一層逞しくなる。
　何時でも帰ってこれる、温かい家庭を用意してやればいい。
　加奈は、ベンチから立ち上がる。
　「お父さん、ハイタッチ」　
　両手をピタッと合わせる。
　加奈の掌のぬくもりが両手に伝わる。この温かさが加奈の心と繋がっていたのかーー
　「学校の休みの日に、帰ってくるからね」
　「楽しみに待っている」
　「ママによろしくね。グッバイ!」
　片手を高く上げて、加奈は自転車に乗る。
　「加奈！グットラック!」
　後ろ姿に、声を張り上げる。
　朝靄が広がっている。淡いピンクの桜の枝が、かすかに揺れる。
　まもなく、朝日が昇る。
　「サンキューお父さん!」
　加奈の爽やかな声が、夜明けの空に吸われてゆく・・・・
　「お父さーん、サンキュー」
　明るい声は、自転車と共に遠ざかってゆく。目頭が熱くなる。娘が新しく授かったように心が躍る。
　成人式も、花嫁姿も我が家から見送りたい。
　加奈よ、優しい親切な看護師になれ。
　公園を一周する足どりは軽い・・・・・