Stigma-スティグマ-

Long dream

夢を見ていた。気の遠くなる程、長い夢をーー

少年は、深い海の底にいた。無限に続く青の世界と、その身に感じる、確かな浮遊感。

上方から屈折し揺れ動く光が、少年の身体を淡く照らし付けている。

このまま何処へ流れ着くのか、自分は何故この場所にいるのか、その意味も分からないままに。

少年は、ただ己の身を、流れに委ねる事しか出来なかった。

ーーこの上ない、孤独。

どうすればこの場所から抜け出せるのか、何処に辿り着けば終わりが見えてくるのか、その答えが見つからないまま。

少年は、ひたすらその孤独に堪え続けていた。無心に。強く。

ーーしかし、ある時。唐突に、それは起きた。

少年の目前に、一人の少女が姿を現す。その顔は朧気で確かには映らなかったが、こちらへ向け、微笑みかけている事だけは理解出来た。

ーー不意に。少女が少年へ向け、静かに右手を伸ばす。

その瞬間、少年は悟った。この少女は、きっと。自分をこの場所から連れ出してくれる、天よりの使者なのかもしれない、と。

少年は、躊躇う事なく少女へその手を伸ばす。刹那、目の前は純白の光に覆われていった。優しく、ゆっくりとーー

Awakening

「ねぇ君、大丈夫？　ねぇ……ねぇ！」

体を強く揺さぶられて、少年は徐に目を開く。目前に、淡い水色のロングヘアー。透き通った青眼の、端正な容貌が映った。

眼が、未だに重い。長い眠りから、覚めたような気分だった。

「……良かった、気付いて。こんな陸地のど真ん中なのに、びしょ濡れで倒れてるからびっくりしちゃった」

「びしょ……ぬれ？」

目前の少女の言葉に反応して、少年はゆっくりと半身を起こし、自らの身体を確認する。

見ればその体は異常な程に水分を含んでおり、同時に極度の肌寒さも感じた。

まるでつい先程まで、水に浸かっていたような。

それが何故なのか、自分の身に何が起こったのか、少年は全く分からなかった。そもそも少女の言葉の意味も、半分以上理解する事が出来ない。

「ここ、どこ？　君、誰？」

あまりにぼやけた少年の問い掛けにも、少女は丁寧に答えを返した。

「えと、此処は港町、サルの郊外。私はマーヴィって言うの。君、この辺に住んでる子じゃないの？」

「すん、でる……？」

そう言いかけて、瞬間的に、少年は込み上げてくる”何か”を唐突に露わにした。

「ーーくしゅん！」

所謂、くしゃみというもの。酷く体も濡れている為、条件反射的なものだ。

「……話は後、だね。私の家、此処から近いの。行こ」

そうして少女、マーヴィは穏やかに立ち上がった。

それから少年へ向け、徐に右手を伸ばす。瞬間、その手が、姿が。夢の中に出てきた、一人の少女と重なった。

もしかすれば、あれは彼女だったのかもしれない、と。少年はそう、密かに確信を持つ。

やがて躊躇いなく、少女の手を掴んだ。それは強く、しっかりと。

Illegal Android

「……あ～あ、やっぱし見失っちまったな」

それから数時間後。サル町郊外の、同じ場所にて。

青い瞳を持つ、異質な空気を身に纏った四人組の姿。

その一人、橙髪のセミロングにバンダナを巻き付けた青年が、そうして小さく溜め息を吐いていた。

「なぁティピ、本当にこの場所で合ってたのか？」

「……可笑しいにゃ、さっきまで確かに聞こえてたはずにゃのに……」

橙髪の青年に問われ、明らかに作り物である猫耳を頭部に持った少年が、そうして悩み声をあげた。

「ティピの約立たず～。鈍感、のろま、まぬけ！　ティピがちゃんと探さないから!!」

人形のように整った容姿を持つ幼い美少女が、その顔に似つかわしくない罵倒を浴びせる。

その言葉に少年、ティピは半分涙目だった。

「うにゃあーっ！　本当にごめんなさいにゃあーっ!!」

すると一台のバイクに跨がっていた、年齢の割に低身長な銀髪の青年が端的に答える。

「ティピを責めるな、セリン。元々”あれ”は俺がした事だ、仕方ない」

そうしてゆっくりとバイクから降り、ティピの傍へと歩み寄る。それからその頭を、労わるように優しく撫でた。

彼は悪くないと、まるでそう口にしているかのように。

「セル様っーー！」

「……つまんない」

不貞腐れた様子で目線を外す美少女、セリンを前に、橙髪の青年がすかさず指摘する。

「セリン、女の子がそんな汚い言葉を使ったら駄目だぞ。折角の可愛さが台無しだ」

「うんっ、クラウが言うなら！」

「んにゃあっ！　僕の時とあからさまに態度が違うにゃっ！」

橙髪の青年、クラウに目を輝かせるセリンと、その対応の差異により涙目を強めるティピ。

「ーーみんな、必ず取り戻すぞ。”あれ”をいつまでも野放しにしておく訳にはいかない」

そうして発された潔い一言には、皆即座に真剣な眼差しを向け。そして、深く頷いた。

「捕まえるんだ、必ず。あの違法アンドロイドをーー」

力強くその決意を述べ、青年、セルは胸元に存在しているペンダントを見つめる。

巻き貝の形をした、小さなペンダント。

それを愛おしそうに、切なそうに。セルは、自らの掌の中に収めた。そっとーー

The name "yağmak"

「君、本当に何も覚えてないんだね。もしかして記憶喪失かな？」

それから、同じくサル町郊外付近に位置する小さな小屋にて。

箪笥の中をまさぐりながら、少女、マーヴィはそうして疑問符を浮かべる。

「びしょ濡れだった事と言い、ほんと謎が多いなぁ、君」

その事実を訝りながらも、マーヴィは唐突に衣服を取り出した。

「あった、これ。良かったら着て」

そう口にしながら少年へと向き直り、黒を基調とした、一枚の男物の衣服を差し出す。

それを両手で受け取り、見つめ、静止する少年。綺麗に洗われている為か、とても触り心地が良かった。

「どうしたの？　遠慮しないで。そのままだと風邪ひいちゃうから」

そうして微笑むマーヴィを前に、少年は漸く気付く。

この衣服は、どうやら自分に与えられたものらしいと。

「ちょっーー待って！　だからっていきなり此処で脱がなくても！」

「？」

言われるがままに着替えをしようとして、即座にマーヴィから停止を促される。

華奢な外見からは想像も出来ない、程良く引き締まった腹部の肉付き。まるで、よく訓練された何処かの兵士のようだ。

「……あれっ、これ何かな？」

すると服の隙間から覗いた少年の腰元付近に、何やら小さく文字が記されている事実に気付く。

指でなぞりながら、マーヴィはその言葉をゆっくりと読み上げた。

「ーーyağmak(ヤーマク)、かぁ。雨が降るとか、そんな意味の言葉だよね」

「やーまく……」

その単語を復唱し、考え込む少年。何か、それは意味のある言葉であるような。そんな不可思議な感覚を覚える。

「……そだ。これ、君の名前にするのはどう？ いつまでも"君"って呼ぶのも、何か変な感じだから」

「やーまく……やく……」

「ヤクーーうん、良い響き。そうしよ」

納得したように頷き、マーヴィは小さく微笑んだ。

ーーヤーマク。自分に与えられた、確かな名前。それを理解し、少しだけ、少年の心が温かくなる。

「とりあえず、着替えするのがまずは先だね。私、台所の方に行ってるから。着替え終わったら、また声掛けて」

そう指示されて、少年、ヤクは真っ直ぐに頷きを返す。

「うん、分かった」

そんな了承の意思を確認し、台所へ向かうマーヴィ。

その後ろ姿を見送り、少年は徐に、手渡された衣服へと着替えを始めるのだった。

Blue eyes, blue hair

「サイズぴったりだね！　良かった」

それから無事に着替え終えたらしいヤクの元へ、意気揚々とマーヴィは歩み寄る。

その衣服のかつての持ち主を連想し、彼女は不意に表情を緩めていた。まるで”彼”が自分の家に戻ってきたかのような、そんな不可思議な感覚に陥っていたから。

ヤクが小首を傾げていれば、マーヴィは改めて話題を仕切り直す。

「髪の毛、ちょっとボサボサだね。そこに座ってて。とかしてあげるから」

「……うん」

言われるがまま、その場に存在していた椅子へと腰掛けるヤク。

人の世話をするのは、マーヴィにとって初めての事ではなかった。

慣れた手付きで、部屋の墨にある小さな箪笥から、鏡と櫛、輪ゴム、それからドライヤーを持ち出し、ヤクの傍にある机の上へと置く。

そうして改めて、ヤクの髪へと穏やかに手を触れ始めた。

まずはドライヤーを使用し、湿りきっていた髪を丹念に渇かす。

指先で優しくドライヤーの風を通してやれば、やがてヤクの髪が持つ本来の柔らかさと艶を取り戻していく。

十二分に髪の水気を取り除いたところでドライヤーの電源を切り、今度は櫛を使用して丁寧に毛先を整えていった。

特別な整髪剤を使わなくとも、ヤクの髪はとても櫛の通りが良い。肩に届く程度の滑らかなセミロングが、中性的なヤクの女性的要素を際立たせる。

少しでも男らしく見えるよう、そして邪魔にならないように、マーヴィは髪の毛束を持ち上げヤクの左頭部に小さく結い上げた。

一通りの工程を経て、最後にヤクの前髪を器用に整え直す。

そうして櫛をテーブルの上へと置き、マーヴィは小さく伸びをした。

「完成っ！　大分良い感じ、かな？」

ずぶ濡れだった頃と比べれば、十分過ぎる程の仕上がりとなったその容姿。

以前の状態でも端麗な容貌が垣間見える程だったが、今の彼はまさしく、世間一般的に言う”美少年”としての輝きを強く放っていた。

ーー澄んだ青髪に、よく映える青眼の瞳。

「……？」

長らくマーヴィに見つめられていた事実に気付き、小首を傾げるヤク。微かに赤らんだ頬を背けながら、マーヴィは咄嗟に口走った。

「珍しいね、その瞳！　もしかして他国の人なのかな？」

「たこく？」

「あっ、えぇとね、この国では青い瞳の人ってそうそう見ないの」

「でも、マーヴィも青い」

「私はーー私は、特別。一般的にはとても珍しいの」

自らの瞳の色を指摘され、歯切れの悪い返答をするマーヴィ。

「そうだ、お腹空かない？　丁度材料も揃ってるし、マカルナ作ってあげる」

「まか……るな？」

「この国の家庭料理よ。待ってて、今から準備ーー」

そうして慌ただしく、マーヴィが台所に向かいかけたーーその時。

唐突に、扉のノック音が響く。小さく、マーヴィは肩を震わせた。

その来訪者が彼女にとってさほど喜ばしいものではないと、それとなく理解出来ていたから。