あの時の空

空は晴れていた。少しの雲がゆっくりと流れていた。青く輝いて月が微かに見えている。まるで海のような空だった。目をつぶってその青さを網膜に焼き付けると新鮮な空気を取り込んだように脳が覚醒した。
石神井公園駅から電車に乗って池袋まで行くと本屋に入って三階まで上がった。海外文学の棚まで行って英国文学コーナーを探していると、僕の隣で十六歳くらいの少女が本を取って読み始めた。その慄然とした綺麗な姿勢が好印象を与えた。僕も本を手に取って読もうとしたけど少女が気になった。
「その本、面白いですよね」突然少女に語りかけられてびっくりしてしまった。
「ああ、この本のこと？」
「ええ、主人公がとてもチャーミングですよね」
まだ読み始めたばかりでなんと答えてよいか分からなかったけど、とりあえず相槌をうった。
「うん、主人公は可愛いと思う」
「劣勢を跳ね返す能力がとてつもないんですよね」少女はそういってから持っていた本を戻した。
「へえー、まだ若いのに海外文学に興味があるなんて珍しいね」
「そうですか？たぶん両親の影響があると思います。大好きなんです、本が‥」
「そうなんだ。僕の両親なんか本のほの字も読まないからな」
「遺伝ってわけじゃないんですね。あの、突然だけどお友達になってくれますか？」
彼女の積極性に驚いてなんといったらよいか困ってしまった。
「う、うん。メールアドレス教えようか？」
「はい、ありがとうございます」
僕は鞄からメモ帳を取り出してメールアドレスを書いて手渡した。
「名前を聞いていなかったね。僕は芹沢（せりざわ）って言うんだけど」
「わたしは田中美咲って言います」
「田中さんか。よくある名前だけど美咲って名前は素敵だ」
「ありがとう、芹沢さん。わたしのメールアドレスも教えときますね」
メールアドレスを教えてもらってから椅子に座ることにした。
「ここの書店にはよく来るの？」
「ええ、学校帰りによく来ます。ほとんど毎日かな。なんせ、読みたい本が沢山あるから。海外文学に興味があるんです。一人っ子だから本が友達みたいなものですね」
「そうなんだ。僕には兄弟がいるけど本読を読むのは僕だけだ。小説は想像力を喚起するからほんと面白いよね」
「芹沢さんが一番好きな小説はなんですか？」
「そうだな、ウォーターシップダウンのうさぎたち、かな」
「わたしもその小説大好きです」
「へえー、読んだことあるんだ。あの冒険物語は飽きさせないよね、なんていっても最後が泣かせる」
「ええ、わたしも泣きました。指輪物語もいいですけどウォーターシップダウンは最高ですね」
「うん、目の前に映像が浮かんでくるようだ。中古本で買ったんだけど、あの紙の甘い匂いがさらに読書欲を湧きあがらせる。あんな物語は他に無いよ」