要子の冒険（２）

　キョウとパレットは南の海でボートで暮らしていたそうだ。南洋からきた補給船からミサイルを譲り受けたとのこと。ミサイルを使って、キョウとパレットの住んでいた集落（現在は壊滅）の近くあると聞いていたミュータントの製造工場を破壊するために戻ってきたのことだった。
　今、要子たちがキャンプしている地点から、工場まではすでにミサイルの射程に入っているらしいのだが、工場の正確な位置情報がないため、狙いがつけられないでいた。

　キョウは、ミサイル輸送車で牽引してきた一人乗りの小型ビークルで単独、工場を探しに出かけていった。要子はパレットに協力して、大切なミサイルの防衛にまわることにした。
　
　キョウが出発して３日後、地上探索レーダーに金属反応があった。反応は微弱。ビークルではないらしい。場所は北方に２キロ。移動速度は遅かった。

　要子がひとり斥候にむかった。動きやすいようにレーザーライフと予備のエネルギーパックだけの軽装備で出かけた。
　草原を１キロ歩いたところで、人影を遠視スコープで捕らえた。人ではなかった。銀色の肌をした人型のミュータントの２人連れだった。行動の様子からうかがうと、偵察に歩いているらしい。武装からして通常の偵察行動で、ミサイルの破壊、無力化、奪取などが目的とは思われない。しかし、このまま彼らが直進すれば、ミサイルが発見される可能性が高い。
要子は岩陰に隠れて、ミュータントが接近してくるのを待った。十分引き寄せて、最大出力でレーザーライフルを撃った。片方の胸に大穴が開いて倒れた。もう片方が走り出した。しかし隠れることのできる場所はない。要子は、出力を下げてレーザーライフルを連射した。5発目でミュータントに当てられた。倒れこんだが致命傷ではなかった。まだ動いている。ライフルの出力を上げて止めを刺した。
　空になったエネルギーパックを交換し、様子をうかがった。偵察はこれ以上いないようだった。

　パトロールのミュータントが殺されたことによって、このあたりに敵（要子たち）がいることは知られてしまうだろう。戦闘力の高いミュータントたちに襲われるのも時間の問題だ。
　要子は早足でパレットのもとへ戻った。

　キョウは工場に到達して、ミサイル車両に正確な位置情報を伝えてきていた。
　しかし、その後連絡が取れなくなっていた。既に殺されているのかもしれないが、工場に囚われの身になっているのかもしれない。
　目標の正確な位置情報を得たので、今すぐにもミサイル攻撃が可能なのだが、問題はキョウの安否だった。
　しかし工場に拉致されているとして、要子とパレットたちで救出する術はなかった。援軍を待っている時間もなかった。
　要子は判断に迷ったが、パレットは迷わずミサイルを発射して工場を破壊した。