仮面ライダー龍騎 〜第二十四話〜

《最終話：ＡＬＩＶＥ ａ Ｌｉｆｅ．》

【登場人物】

・城戸 真司(きど しんじ)（二十四）……揺るがない正しさを願った、お人好しの青年。ドラグレッダーと契約し、仮面ライダー『龍騎(りゅうき)』に変身する。

・神崎 優衣(かんざき ゆい)（十九）……蓮と行動を共にする少女で、ゲームマスターである神崎の妹。自らとライダーバトルの真実を知り、自ら生命を絶った。

・秋山 蓮(あきやま れん)（二十四）……無愛想で口も態度も悪いが、内には確かな情を秘めている男。死んだ恋人『恵里』を取り戻す為、仮面ライダー『ナイト』に変身する。

・手塚 海之(てづか みゆき)（二十四）……蓮の友人で、彼の良き理解者。仮面ライダー『ライア』となって龍騎・ナイトと共闘していたが、浅倉によって殺害される。

・大久保 大介(おおくぼ だいすけ)（三十六）……モバイルネットニュース配信会社『ＯＲＥジャーナル』の編集長で、真司の上司。大学時代から、後輩の真司を見守ってきた。

・浅倉 威(あさくら たけし)（二十五）……自らの衝動に任せて通行人を次々と殺傷した凶悪犯罪者。神崎士郎の導きにより、収監中の拘置所から脱獄。『王蛇(おうじゃ)』となる。

・神崎 士郎(かんざき しろう)（二十五）……ライダーバトルを仕掛けた張本人で、優衣の兄。願いの力で生み出した新しい生命を妹に与える為、鏡の中からライダー達を闘いへと誘う。仮面ライダー『オーディン』に変身する。

【あらすじ】

　虚勢、報復、未練、犠牲、遊楽、渇望、喪失、復讐、正義。戦いに渦巻く願いの坩堝で、真司はついに答えを見つけた。世界が崩壊に向かい、守ろうとしたものも零れ落ちた。それでも、真司は戦いに向かう。見つけた答えに、恥じぬ為に。

【三十九】

〜最後の日・渋谷〜

　真司は、神崎の気配を追ってひたすらに渋谷を駆けていた。しかしそんな真司の前に現れたのは、彼ではなかった。

「……浅倉。」

　無数のシアゴーストの死骸の中心で、王蛇は尚も武器を振るい続けていた。

「……よぉ、龍騎。丁度いい……どんだけぶっ殺しても、こいつらじゃ全然満足出来ねぇんだよ。」

　死骸を足で退けながら、王蛇はこちらへとやってきた。そこで、彼はまたも何かを嗅ぐように鼻を動かした。

「……そうか。お前、背負っちまったのか。」

　浅倉は気怠そうに息を吐き出すと、携えたベノサーベルを真司へと向けた。それに応じ、真司も龍騎へと変身する。

「浅倉……お前は手塚を殺した。俺は絶対に、お前を許さない。」

「くだらん。だがくだらんついでに……殺してやるよ。」

　互いに向き合う両者。

「浅倉——！！」

「龍騎——！！」

　龍と蛇が、互いの激情をぶつけ合った。振り下ろされたベノサーベルの刀身を龍騎がドラグセイバーの刃で受け止めると、王蛇はすぐさま二太刀目を振り下ろした。両者の斬撃が激しく応酬し、飛び散った火花が周囲の空気を焦がしていく。

「……ハハァ！　ならこいつはどうだ！！」

　王蛇によって呼び出されたベノスネーカーが、激しく咆哮をあげ酸を吐き出した。

「うおぉっ！！」

　間一髪で横に転がり、それを避ける龍騎。相変わらず酸の威力は恐ろしく、降りかかった大地がどんどんと溶け、まるでクレーターのように深く抉れていく。

「なら、俺も……！」

　龍騎によって召喚されたドラグレッダーを一瞥し、王蛇が龍騎へと拳を振り上げる。龍騎もまた、己の信念を乗せて拳を握り込んだ。

「「うおおおぉぉ……！！」」

　ドラグレッダーとベノスネーカーが後ろで組み合うのも気に掛けず、龍騎は王蛇の、王蛇は龍騎の鎧を殴り続けた。肉体を穿つ音、骨が砕ける音がその場を支配していく。

「グオォォ！！」

「シャアァァ！！」

　ドラグレッダーが、ベノスネーカーの喉笛に噛みついた。負けじとベノスネーカーもドラグレッダーの体表に酸を吐きかける。お互い一歩も譲らないまま、二匹がまるで螺旋のように絡み合っていく。そしてドラグレッダーが最大出力の獄炎を、ベノスネーカーが最大濃度の鬼酸を吐き出した。燃え尽きるベノスネーカーと、溶け落ちるドラグレッダー。両雄の死骸が辺りを炎で包み、一帯の地面を酸で溶かし出した。

「楽しいなぁ、龍騎！　やっぱりお前はいい！　もっと……もっと殺ろうぜ！！」

「いや！　ここで終わりにする……こんな虚しい戦いは！」

「「うらぁぁあ！！」」

　王蛇が龍騎のこめかみを、龍騎が王蛇の脇腹を殴り抜いた。そうして——王蛇はその場に膝をついた。

＊
＊
＊

「フッ……ハハハ……いいな、やはり戦いは良い。さぁ続けるぞ、龍騎。」

「いや……もう終わりだ。終わったんだよ、浅倉。」

「違う！　俺はまだ……まだだ……！！」

　王蛇は未だ立ちあがろうとしていた。それは彼の執念、紛れもなく彼の生きる意志が為せるものだった。

「浅倉……お前の願いは」

「俺に願いは無い。何も背負わない……俺は今、この瞬間に満足している。それだけだ。」

「……違う。」

「何？」

　拳を交えた今なら、分かる気がした。浅倉威という男の、願い。抱えるものが何なのか。

「お前はきっと、ずっと何も無い自分を抱えてきたんだ。常に自由である為に、お前は背負う事を拒絶した。何にも縛られない自由……それが、あんたの願いなんだ。」

「違う……俺は何も、背負っていない……。ただ、今に満足しているんだ！！」

　叫ぶ王蛇に背を向け、真司は歩き出した。もう二度と、彼と戦うことは無いだろう。

「どこへ行くんだ……龍騎！　戻ってこい。戻って、俺と戦え！　戦うんだ！！」

「何も背負おうとしなかったお前に……満足なんて出来る訳がない。」

　それからずっと、王蛇はただ叫び続けていた。

——仮面ライダー王蛇脱落。残るライダーは、あと三人。——

【四十】

〜最後の日・決戦の場〜

　骨は砕け、身体を動かすので精一杯。契約モンスターは死に絶え、真司は何の力も持たないブランク体と成り果てていた。それでも、彼は進む。

「……おい！　蓮！！」

　目の前に、仰向けに倒れた秋山 蓮がいた。全身を切り刻まれた彼が、血を流しながら口を開く。

「城戸……か。神崎は強い……気を付けろ。」

「おい蓮、しっかりしろ……！　勝ち残るんだろ。勝って、恵里さんを助けるんだろ！！」

「……あぁ。」

　薄れゆく意識の中で、蓮はかつて恵里が遺した言葉を思い出していた。

〜〜自分を大切にして〜〜

(すまない恵里……俺は結局、自分を傷つけた……。)

〜〜俺はお前にまで、死んで欲しくはない〜〜

(手塚……俺は……。)

　最後に、蓮は自分の名を必死で叫び続ける戦友の顔を見た。馬鹿で真っ直ぐで強い意志を持ったその男は、最後まで蓮の友であり続けた。

(城戸……お前なら、きっと。)

　蓮は、ゆっくりと眠りについた。

＊
＊
＊

　息をしなくなった蓮の身体をその場にそっと倒し、真司は立ち上がった。そんな彼の前に、オーディンが姿を現す。

「城戸真司。お前が、最後の一人だ。」

「あぁ……そうかよ……。」

「お前の願いを言え。お前はきっと、優衣の復活を望むはずだ。」

　オーディンが告げたその言葉を聞いて、真司はあの夜に彼女が言っていた事を思い出した。

〜〜いつか大人になったら、好きな人と笑い合って、手を繋いで幸せな一日を送るの。〜〜

「俺は……優衣ちゃんに願いを、叶えてほしいと思う。」

「さぁ、願え。城戸真司……！！」

「優衣ちゃん。俺は……」

〜〜お前の信じるものだよ〜〜

「……この戦いを、終わらせたい。」

　真司の願いによって、世界が崩壊を始めた。ずっと螺旋の中に閉じ込められていた世界が今、解放に向かい始めたのだ。

「ダメだ……許さん！　その願いは、受け付けない！！」

　黄金の翼を広げたオーディンが、激昂して叫んだ。

"お兄ちゃん、私を助けて。私を完全な生命にして"

「優衣……優衣いぃぃ！！」

<ＦＩＮＡＬ ＶＥＮＴ>

　オーディンの身体の中心に大きな穴が開き、それはやがてブラックホールとなって世界を吸い込み始めた。開放と吸収が反発し、大きく歪む世界。

「俺は……まだ……」

ー真司くんー

「……え？」

　真司の隣に、白いワンピースを着た優衣が立っていた。彼女は、とても優しい笑顔を浮かべていた。

ーありがとう真司くん。やっぱり私、真司くんに会えてよかった。ー

「ごめん、優衣ちゃん。俺やっぱりこの戦いを……」

ー大丈夫。それが私の願いだから。ねぇ真司くんー

ー私の願い、もうちょっとだけ叶えてよ。ー

「……うん。」

　彼女が差し出した手を、しっかりと握る。真司と優衣が繋いだその手から、眩い光が溢れ出した。

<ＡＬＩＶＥ>

　そして、世界は白い輝きに包まれたのだった。

【エピローグ】

　間も無く最後のリセットが成される世界の中で、一台のＰＣがその画面を瞬かせていた。そこには、ある男が残した一文が綴られている。

『生きるとは願う事。その戦いに、正義は無かった。』

〜完〜