仮面ライダー龍騎 〜第二十三話〜

《第二十三話：信じるもの》

【登場人物】

・城戸 真司(きど しんじ)（二十四）……新米ジャーナリストで、揺るがない正しさがあると信じるお人好しの青年。ドラグレッダーと契約し、『龍騎(りゅうき)』となる。

・神崎 優衣(かんざき ゆい)（十九）……蓮と行動を共にする少女で、ゲームマスターである神崎の妹。自らとライダーバトルの真実を知り、自ら生命を絶った。

・秋山 蓮(あきやま れん)（二十四）……無愛想で口も態度も悪いが、内には確かな情を秘めている男。死んだ恋人『恵里』を取り戻す為、仮面ライダー『ナイト』に変身する。

・手塚 海之(てづか みゆき)（二十四）……蓮の友人で、彼の良き理解者。仮面ライダー『ライア』となって龍騎・ナイトと共闘していたが、浅倉によって殺害される。

・浅倉 威(あさくら たけし)（二十五）……自らの衝動に任せて通行人を次々と殺傷した凶悪犯罪者。神崎士郎の導きにより、収監中の拘置所から脱獄。『王蛇(おうじゃ)』となる。

・大久保 大介(おおくぼ だいすけ)（三十六）……モバイルネットニュース配信会社『ＯＲＥジャーナル』の編集長で、真司の上司。大学時代から、後輩の真司を見守ってきた。

・神崎 士郎(かんざき しろう)（二十五）……ライダーバトルを仕掛けた張本人で、優衣の兄。願いの力で生み出した新しい生命を妹に与える為、鏡の中からライダー達を闘いへと誘う。

【あらすじ】

　兄を過去から解き放ち悲劇を終わらせる為、優衣は自ら生命を絶った。何度繰り返しても優衣の死という結末から外れる事が出来ず、絶望する神崎に鏡世界の優衣が囁く。

「私を助けて欲しい。」

それは、もはや擦り切れる寸前であった士郎にとって、自らを繋ぎ止める新たな綱に他ならなかった。残るライダーは龍騎・ナイト・王蛇の三人と、未だ姿を見せない十三人目を含めた計四人。戦いは、間もなく終局を迎えようとしている。

【三十八】

〜最後の日・神崎邸跡〜

「優衣……ちゃん……。」

　血溜まりの中心で横たわる彼女を抱えて、真司は涙した。

「ごめん……俺が、あの時止めてあげられてたら……！！」

「そうだ。優衣はお前が殺した。」

「……神崎！！」

　神崎が、黄金に輝くカードデッキを持って前方に立っていた。彼の傍には目を閉じ立ち尽くした神崎優衣がおり、真司が抱えていた骸は光の粒子となって彼女に吸い込まれていった。

「神崎。……優衣ちゃんは、もう」

「いや、まだだ。優衣はまだ助かる。」

「そう、まだだ。まだ終わりじゃない。」

「……蓮！！」

　蓮が、怒りとも悲しみともない強い感情を伴った様子でこちらへとやってきた。その手にはナイトのカードデッキが握られている。

「よぉ。随分と集まってるなぁ。ここは楽しめそうだ。」

「浅倉……！」

　浅倉が、相変わらず蛇のようにギラギラとした目つきでやってきた。その手には王蛇のカードデッキがある。

「おい神崎……どういう事だよ！！」

「お前達は最後の三人だ。ライダーバトルは今日を以て終わりにする。その為に集まってもらった。」

　ライダーバトルの終わり。その言葉を聞いた浅倉が、首の骨を鳴らした。

「終わり……？　ふざけるな。まだまだこれからだろうが。それに三人な筈はない。北岡はどうした。奴は俺が殺すんだからな。」

　士郎はそんな浅倉を一瞥すると、持っていたカードデッキを眼前に掲げた。

「変身。」

　士郎の身体を、不死鳥を象った黄金の鎧が包んだ。その姿はとても絢爛で、同時にどこか禍々しくもあった。

「私は十三人目。最後のライダー……オーディン。まもなく私がＴＩＭＥ ＶＥＮＴを発動し、この世界を"リセット"する。その前に最後の一人となって、私のもとに来い。願いを叶えるラストチャンスだ。」

　オーディンはそう言い残すと、左手を高く掲げ黄金の羽を残して消えた。そして、残された三人が向かい合う。

「おい、俺はどっちからでもいいぜ。メインディッシュが来るまでの暇つぶしだ。」

「浅倉……お前の言うメインディッシュって、北岡さんの事か？」

「あぁ？　そうに決まってるだろ。」

「北岡さんなら……来ないよ。」

　真司は北岡から受け取ったゾルダのデッキを取り出すと、それを浅倉に見せた。

「あの人は戦いから降りた。もう……ここには来ない。」

「……冗談じゃねぇ。」

　浅倉は踵を返すと、何かに取り憑かれたかのように駆け出していった。これで残されたのは、真司と蓮の二人だけとなった。

「それで城戸……お前、答えは出たのか？」

「……まだだよ。まだ、俺は自分がどうすればいいのか分かんねぇ。」

「なら」

　蓮が、ナイトへと変身した。その手にはウイングランサーが握られている。

「……俺の願いを背負って、戦え！」

「……くっそぉぉ！！」

　龍騎へと変身し、再びナイトと火花を散らす。しかしあの時とは違い、その刃は濁っていた。それを見逃さないナイトはドラグセイバーを難なく弾き飛ばし、龍騎はたまらず尻もちをついた。

「何をしている……戦え。戦え、龍騎！！」

「嫌だ！　俺はもう、戦いたくない……！！」

「……何？」

　変身を解除し、その場にうずくまる真司。彼の悩みは頂点に達そうとしていた。

「もう分かんないんだよ！　優衣ちゃんを助けたい。でも戦いは止めたくて……結局どっちも上手くいかない。俺以外の奴らはみんな迷いを振り切って戦ってる。なのに、俺は……！！」

「城戸……。」

　そんな二人を、蛹のような甲殻で身体を覆ったモンスター『シアゴースト』の群体が取り囲んだ。気味の悪い鳴き声を上げながら、こちらに躙り寄るシアゴースト達。

「城戸、ここはまずい。退くぞ。」

「……」

「城戸！！」

　力の抜けた真司に檄を飛ばしながら、ナイトはウイングランサーを構え直した。

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〜最後の日・"晴明病院・五〇五号室"〜

　ベッドに横たわり白布を被せられた男を見下ろしながら、浅倉はどうしようもない苛立ちを募らせた。

「ふざけんな……お前は、俺に殺されるんだろうが……！！」

　嬲り殺すことで自分をスッキリさせてくれるはずだったその男は、身勝手にも自分を置いたまま安らかに逝った。その事実は、浅倉をどうしようもなくイラつかせた。

「なぜだ……北岡……！」

　そこへ、数体のシアゴーストが病室へと入ってきた。人間の肉片であろうものを口に纏わせたそのモンスター達は、浅倉を更にイライラさせていく。

「……お前達との戦いは、楽しいんだろうなぁ。」

　浅倉は王蛇へと変身すると、怒号をあげながらモンスター達に突撃していった。

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〜最後の日・渋谷〜

　モンスターに襲われ、断末魔の叫びをあげる者。奇声を散らしながら逃げる者。ただひたすらに泣き叫ぶ者。路の端々には人間の血肉が散乱し、そこはまさに、"地獄"そのものだった。

「おい蓮。これって……。」

「あぁ。モンスターがミラーワールドから解き放たれたんだ。神崎め、本気でこの世界をやり直す気だな。」

「……。」

　ナイトはダークウイングを呼び出すと、辺りの気配を探った。

「おい、城戸。」

「……なんだよ。」

「俺は神崎のところへ行く。お前も叶えたい願いがあるなら……最後まで戦え。」

「……俺の、願い？」

　ナイトは、オーディンを追ってその場を立ち去った。真司は一人、地獄に取り残された。

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　ナイトは、シアゴーストの大群を薙ぎ倒してついにオーディンのもとに辿り着いた。

「見つけたぞ神崎……俺と戦え！」

「お前は、秋山蓮……そうか、第一号か。いいだろう、特別に相手をしてやる。」

　オーディンは黄金の翼を広げると、仰々しく左手を上に掲げて見せた。そして次の瞬間、ナイトの身体は瞬く間に無数の金色の羽によって切り刻まれていたのだった。

「な……。」

「諦めろ、秋山蓮。お前の願いは叶えられない。」

「お……俺は……！！」

　ナイトは、傷だらけの身体をおして立ち上がった。

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「俺の、願い……。」

　真司は、ナイトが残した"願い"という言葉をずっと頭で繰り返していた。

「でも俺には、他のライダーみたいな願いは……」

「うわぁ、近づくな！　一体どうなってんだよ！！」

「……！？」

　その声に、真司は聞き覚えがあった。声の方を見ると、そこにはシアゴーストに襲われている大久保 大介の姿があった。

「先輩……！　今、助けます！！」

「真司！　お前、その姿は……！！」

　変身し、ドラグセイバーで次々とモンスターを薙ぎ倒していく龍騎。そうして全てのシアゴーストを片付けると、真司は大久保の目の前で変身を解除したのだった。

〜最後の日・"ＯＲＥジャーナル・オフィス"〜

「……なるほどな。しばらく仕事サボってやがると思ってたら、まさかそんな厄介事に首突っ込んでたとはな。」

　真司は、デッキを拾ってから自分の身に起きた事を包み隠さず大久保に話した。

「黙っててすみません。でもどう伝えたらいいのか分かんなくて、そんな余裕も無くて……。」

「いいよ、そんなのは気にしなくて。それでお前……相変わらず悩んでんのか？」

　デスクの上に散らばった砂埃や瓦礫をはらい終え、大久保がこちらに向き直った。

「はい。俺、もう分かんないんですよ。どうすればいいのか……何が正しいのか……。」

　自分の想いを吐露しながら、真司はあの時と同じだと思った。大学の頃の苦く、大切なあの時と。

「まぁ、そう簡単に答え出せるほど単純な問題じゃないわな。」

「……はい。」

「なぁ、真司。自分がどうすればいいか考える時に一番大切なもの……なんだか分かるか。」

「……え？」

　大久保はゆっくりと真司に近づくと、右の拳で真司の胸を叩いてみせた。

「お前の信じるものだよ。確かに他人の事考えてやるのも大事だけどよ……自分がどうしたいか。どう思うか。そういう土台がしっかりしてねぇと、決まるもんも決まんねぇだろ。」

「俺の、信じるもの……。」

〜〜俺は、自分が出来る事をする。今はこのライダーの力で、モンスターから誰かを護りたい〜〜

〜〜俺、嫌なんだ。すぐ傍で悲しんでる人がいて。俺には出来る事があって。でも何もしないなんて、俺には出来ない。〜〜

〜〜ママ……どこいったの？　怖いよ……置いていかないで。〜〜

「……ありがとうございます編集長。俺、やっと見つけました。俺の願い。」

「おう。」

「それじゃ……行ってきます。」

　真司は、編集長に頭を下げるとすぐにオフィスを飛び出した。もう、彼の中には一切の迷いもない。

「行ってこい……真司。」

　大久保は、自分のＰＣの電源を入れた。

—次回、『最終話：ＡＬＩＶＥ ａ Ｌｉｆｅ．』—

〜続〜