還暦夫婦のバイクライフ　61

ジニー＆リン、山陰を旅する　3

　朝6時過ぎ、ジニーは目を覚ました。
「お早うジニー」
「お早うリンさん。眠れた？」
「良く寝たよ。コーヒーいる？インスタントだけど」
「要る。あるの？」
「あるよ。昨夜取って来たから」
リンは電気ポットに水を入れて湯を沸かす。それからカップにインスタントコーヒーを入れ、さらに多めの砂糖と粉末ミルクを入れる。お湯を注いでよくかき混ぜる。
「はい」
「ありがとう」
ジニーはリンからカップをもらって、一口飲む。
「ふう、目が覚める」
時間がゆっくりと流れる。コーヒーをゆっくりと飲み終えてから、おもむろに着替えて荷物をまとめる。
「リンさん、ご飯の時間だ」
「じゃあ、降りよう」
二人は部屋を出て、エレベーターに乗った。一階まで降りて、宴会場に行く。係の人が昨日と同じ個室に案内してくれた。
「わあ！いっぱいあるね」
テーブルに用意されている朝食に、リンは少し不安になる。
「食べ切れるかな？」
「平気だろう。余ったら僕が食べるよ」
「では、いただきます」
干し鰈の焼き物やお造り、汁物や香の物等ジニーは次々に食べてゆく。リンが半分食べる間に、ジニーはすっかり完食した。
「ジニー、早いって」
「そう？」
ジニーはゆっくりとお茶を飲む。いつものことなので、リンは気にせず自分のペースでゆっくりと食事を済ませる。
「ご馳走様でした」
二人は手を合わせてから席を立った。
　部屋に戻り、出発準備をする。
「リンさん、送りの荷物を出しに行ってくるよ」
「あ、私もお土産買いたしたいから行く」
二人は荷物を詰めた段ボールを抱えて、売店に向かった。
　売店でお土産を買い足して、荷物を発送する。送料は1,530円だった。二人は部屋に戻り、アンケートに記入してから荷物を持って部屋を出た。フロントで精算する。
「お早うございます。夕食にビール追加で、合計44,600円です」
ジニーは支払いを済ませる。二人は荷物を持って、ロビーから玄関を出た。バイクに荷物を固定してからヘルメットを被り、インカムをＯＮする。
「いい宿だった」
「そうだね。お値段以上かな。エアコンの効きは悪かったけど」
「ああ、あれね。フィルターが目詰まりしてたから、アンケートに書いておいた」
「そうなんだ。さて、ジニーここからは？」
「うん。温泉街はいまいち道が分からんから、ナビ様頼みかな。一度米子自動車道に乗る予定だよ」
「わかった」
「じゃあ、出ますよ」
「オッケー」
9時15分、二人はホテルを出発してナビの指示通りに走る。何度か右折左折を繰り返し、労災病院入り口交差点を左折してR431に出る。そのまま道なりに走ると、米子I.Cが見えてきた。そこから米子自動車道に乗り、江府I.Cまで走る。そこで自動車道を降りて、R181に出た。しばらく走ると、日野町内で右からR180が合流してきた。
「ジニーあれ右折すると、どこ行くん？」
「あれ行くと、広島方面かな。庄原とか三次とかね。前に一度走ったことあるよ」
「そうだっけ？覚えてないや」
合流地点から数百ｍ走った所で、R180に右折する。
「ここを右折せずに真っすぐ行ったら、金持神社がある」
「ああ～なるほど。でも今日は右折なんだね」
「うん。今日は神社には行かない。井倉洞でどれくらい時間使うかわからんから」
「わかった～」
R180に乗り換え、前走車について走る。しばらく行くと、前走車が避けてくれた。
「あ、譲ってくれた。ありがと～」
車にハンドサインでお礼を送って二人は前に出る。ここからしばらく快適な峠道が続く。前にも後ろにも車はなく、対向車も来ない。
「わあ、快適だ」
「たのしい」
二人はストレスなく走る。峠のトンネルを越えて、道は下りになる。いぶきの里スキー場の横を通過し、新見市の手前までついに前走車は現れなかった。新見市街を抜け、高梁川沿いに走ってゆく。
「リンさん、このあたりの山、全部石灰岩だ。四国カルストと同じくらいの規模じゃないか？」
「そうなん？ちらちら見える採石場って、石灰岩掘ってるんだね」
「そうだな。鳥形山ほどではないけど」
「まあね、あそこは山ひとつ削り飛ばしてるからね」
リンは鳥形山から土佐湾まで延びるベルトコンベアを思い出していた。
「そろそろ井倉洞の入り口が見えるはずだけど」
「あ、ジニーあれじゃない？」
道路標識に井倉洞の案内を見つけ、二人はトンネル手前を左折する。そのまま道なりに行くと、踏切の向こうに大きく井倉洞と書かれたゲートがあった。ゲートをくぐると広い駐車場だ。
「リンさん、このあたりに止めるよ」
「どうぞ」
広い駐車場の真ん中に、ジニーはバイクを止める。他に数台の車しかいないので、何の遠慮もない。ヘルメットを脱ぎ、ジャケットも脱いでバイクに置く。
時計を見ると、11時丁度だった。
「ジニー井倉洞どこだろう？」
「この先じゃない？」
駐車場から歩道を歩いてゆくと、Ｄ51が展示されていた。
「おお、Ｄ51だ。何でここに？」
「ジニー経歴が表示されてるよ」
「ふうん。・・・昭和18年製か。まだ機関車作る余力があったんだな。48年に引退したんだ。新見市がＪＲから無償貸与されてるんだ」
「ちゃんと手入れされてるっぽいね」
二人はしばらく機関車を眺めてから、先に進む。歩道は川沿いに進み、対岸は上から下まで石灰岩の240ⅿの断崖だ。
「すごいな」
「うん」
井倉洞の入り口は、対岸の絶壁にある。ゲートで入場料一人1,000円支払い、橋を渡って対岸に行く。崖の途中にぽっかりと空いた入り口から、洞内へと歩いてゆく。
「おお、これは規模がでかいな。しかもかなり手が入ってる。遊歩道がしっかりしてるし」
二人は狭い洞内をゆっくりと歩いてゆく。途中にショートカットの長いトンネルがあり、出口につながっている。
「これって、数百ⅿもトンネル掘ったんだな。大変だったろうなあ」
「体力や足腰に不安がある人のための避難路だね。ということは、ここから足元が悪いのかも」
リンの言った通り、ここから洞窟は急な階段や狭い通路が続くようになる。
「最初に探検した人って、このつるつるの石灰岩の滝とか登って行ったんだな。すごい執念だ」
「ジニーでも案外、石灰岩って、滑らないよ」
リンは壁をなでる。
「・・・本当だ。鍾乳石って、案外滑らないな」
ジニーも壁面をそっとなでた。
「それにしても、洞窟探検はなあ。閉所恐怖症になりそうだ」
狭い足場を登りながら、様々な鍾乳石を見てゆく。一番奥には見えない滝があり、ごうごうと響く音と水煙が漂っていた。そこからは人の手で掘られたトンネルで出口まで通路があった。
「トンネル掘って最奥部までつなげたんだ。面白い造りだな」
ずっと下ってゆくトンネルを歩いてゆく。水の流れている所は、うっすらと石灰層が積もっていた。何百年後には、この人工トンネルも、鍾乳洞のようになるのかもしれない。
　通路を歩いて出口に辿り着く。橋を渡って対岸へと戻った。
「ジニーハラ減った。もう13時だよ」
「ほんとだ。昼ごはん食べれるかな」
観光センターの食堂を覗くと、数組の人達が居た。二人も中に入る。
「リンさん、一人でやってるので時間がかかるって断りが張ってある」
「ふーん。待つよ」
二人は食券を買った。肉うどん2つだ。席に座って10分ほどで出来上がって来た。窓口で受け取り、早速いただく。
「うん。普通にうまい」
「あまり待たなかったね」
二人は洞内を歩き回ってくたびれた体を休めながらうどんをすすった。30分ほど滞在してから、店を出る。そこからバイクまでぶらぶらと歩く。
「さて、今何時だ？」
「13時50分だよ。児島に寄るのは無理だね」
「そうだな。よし、もう家に帰ろう」
「オッケー」
　二人は出発準備を整えて、井倉洞を出発した。来た道を戻り、R180の合流点までくると、右折しかできなかった。
「あ！リンさんだめだ。ここ左折できないや。Ｕターンだ」
「えええ。私ここで回す自信ないよ。多分こけるね」
「うん、そこに止めて。僕が回すよ」
ジニーはリンと交代して、リンのバイクをぐるっと回した。次に自分のバイクの向きを変えて、来た道を戻る。踏切を渡って駐車場の前を通過し、もう一度踏切を渡ってR180の合流に出た。
「リンさん気を付けて。見づらい交差点だ」
「私全然見えないよ」
「少し待って・・・今だ！出ます」
二人はR180に無事合流した。
「ここからは再びナビ様よろしく」
ナビの案内を確認しながら、R180を南下する。木野山で左から合流するR313に乗り換え、その先で県道31号へ右折する。小さな峠を越え、高速道の高架の下で脇道へと右折してその先の県道78号に乗り換える。そこからしばらく道なりに行くと、R484との交差点に出た。そこを左折して少し走った所に賀陽I.Cがあった。
「リンさん、ここから岡山自動車道に乗るよ」
「どうぞ」
高速に乗り、ペースが上がる。岡山JCTで山陽道に乗り換え、その先の倉敷JCTで瀬戸中央道に乗る。
「リンさん、休憩する？」
「全然平気。どうせ豊浜で止まるでしょ？」
「うん。給油せんと帰りつかん」
「じゃあ、そこまで行こう」
「了解です」
二人は瀬戸大橋を渡り、坂出JCTで高松道に乗り換える。
「あ、燃料警告灯が点滅始めた」
「大丈夫？」
「大丈夫。あと70Ｋmは走れる」
ジニーはペースを少し落とす。そこからしばらく走り、豊浜S.Aに到着した。あいにく駐輪場はいっぱいで、車両駐車スペースも混雑している。
「うーん困った。止められんなあ」
ジニーはそのままゆっくりと走ってゆき、トラックスペースの少し先の、スタンドの手前の歩道側に寄せてバイクを止めた。
「ここなら全然邪魔にならんだろう」
「そうね。何か食べる？」
ジニーは時計を見た
「16時10分か。少し早いけど、なんか食べるか」
そう言ってヘルメットを脱ぐと、スタンドから従業員の人が身を乗り出して何かを言っている。
「そ～こ～は～と～め～る～な～。あ～ぶ～な～い～だ～ろ～」
大きく手を廻して自動車スペースに止めろと言っているようだ。
「ちゅうーしゃじょうにーとーめーろー」
ジニーは少し考えた。
「リンさん、ここは出よう。この位置から駐車場に行くのは逆走になって、その方がよっぽど危険だ。ガソリン入れてさっさと出よう」
「そうだね」
二人はヘルメットを被り、スタンドに向かった。
「ハイオク、二台一度に入れれますか？」
「いいですよ」
ジニーはカードを渡す。すると、さっき叫んでいたもう一人の店員さんがやってきて、ハンドルホルダについているスマホをポケットに仕舞えと言ってきた。
ジニーは何言ってるんだろうと思いながら、スマホを外してポケットにしまう。今度はリンの所に行って、パネルを見せながら何か言っている。
「はいはい・・・・はいはい！！」
あ！リンさん明らかに気分を害している。インカムから聞こえるリンの声から、イライラが伝わってくる。給油を済ませた二人は、S.Aを出発した。
「リンさん、何言われとったん？」
「何かね、給油中にスマホの操作をするなって、パネルを見せながら言ってくるのよ。ポケットに仕舞えってね。そんなの初めて聞いたんだけど、一体何なん？それに、給油しているもう一人の店員に、一度に給油するな、別々に決済しろって言っていたよ。まあ、そうはならなかったけどね」
リンが気分悪そうに言った。多分普通に話してくれたら、ああそうなん？となっていたのだろうが、少々言い方にとげでもあったのだろう。結局その後一度も休むこともなく、松山I.Cまで一気に走って帰った。I.Cを出て外環状に乗り、R56から市内に向けて走る。17時10分、自宅に到着した。
「お疲れ～」
「お疲れ様」
「明るいうちに帰るの、久しぶりだねえ」
「うん、たまにはいいんじゃない？」
バイクを車庫に片付けてバッグを外し、家に入る。
「それにしても、給油中はスマホを片付けろって何なんだ？ちょっと調べてみるか」
ジニーはパソコンを立ち上げる。給油携帯で検索すると、それらしいものが出てきた。
「ふ～ん。消防庁は、給油中携帯使っても、安全上支障なしって判断なんだ。じゃあ、なんであんなことを言ったんだろう」
ジニーは石油元売りの見解を探す。
「ははーん、なるほど。万が一の電磁波や静電気による引火の恐れね。じゃあ、スマホ決済やタブレットを店員が使うのも大問題だろう。要するに、給油作業中に操作するなという事か。消防庁は実験を繰り返して問題なしと判断して、都道府県に通達まで出しているのになあ。要は過剰反応だな。でもまあ、元売りが決めたルールならしょうがないな」
ジニーは少しもやっとしたまま、パソコンを閉じた。ジニーにとって決まったことなら別に反対するつもりはない。今回何が引っかかったのかというと、せっかく楽しかった3日間のツーリングが、最後の1時間でリンの気持ちをささくれ立てる出来事によって台無しになったことが無性に嫌だったのだ。
「全く。対応の仕方ってものがあるだろう。大体S.Aなのに駐輪場のスペースが4台分しかないってどうなん？トラックスペースに乗用車が止まると悪く言われるように、乗用車スペースにバイクを止めるのだって白い目で見られるのに。あんな無駄にだだっ広い歩道スペース有るんだから、少し削ってバイク10台くらい止められる駐輪場作れよ」
どうやらジニーの不満はしばらく収まりそうもない。