春色エプロン　チャプター９　～ひとときの休息～

【　今までのお話　】

吉田くるみ（36歳）は、会社を辞めてから、夏のバイトとして、老人の世話をすることに・・。当の葉子おばあちゃん（84歳）は認知症で、夜の徘徊などもあり、大変な老人だった。
親戚の吉田あかね（22歳）は、くるみの恋のライバルとなり、町田恭介（36歳）をデートに誘う。一方、くるみは、葉子おばあちゃんの言動に悩まされ、孤独感におちいる。そんな時、介護の相談センターから、救いの
連絡が・・。　ワラにもすがる思いで、頼るくるみだったのだ。

【　本編　】

吉田くるみ（36歳）は、思わず、天（もし、神様という存在があるのなら・・）に感謝したい気持ちになったのだ。

葉子おばあちゃんの認知がひどくって、バイト先の先輩に自分で相談した時は、、

「自分の仕事なんだから、自分で考えろ・・！」

「なんのために、高い時給で働いているんだよ・・？！」
（くるみには、こう聞こえたのだ・・笑）

ときに、、仕事の男性の先輩って、突き放してくることがあって、くるみは前の会社でも悩んだことがあった。

で、でも、、、裏で、私のために相談センダーに頼んでくれていたなんて。

ちょっと怖かった先輩の声が、思い出されて、、、ありがとうって小声でつぶやいていたのだ。

～　その日の夜に　～

結局、電話だけでは話が通じないだろう、と相手のはからいで、オンラインでパソコンを通しての、相談になった。

「え、ええ、、まあ、そういうおばあちゃんは、たくさん、居ますけどねえ・・。」

吉田くるみは、、葉子おばあちゃんの言動で悩み、一人で布団にくるまり、泣いたこともあったのだ・・・

やはり、高額な報酬につられて、ついつい引き受けた夏のバイトだけあって、甘い仕事では無かったのだった。

オンライン上で、相談になってくれた年配の女性は、、ニコニコして、まるでくるみの姉みたいに相談にのってくれた。

その女性によると、

　・あまり、刺激を与えない
　・危なかったら、物理的距離をとること
　・老人には、共感の姿勢をもつ

などなど、、くるみが知らないことを、丁寧に教えてくれたのだった。

最後に、、相談せんタ－のお姉さんは、葉子さんの彼氏について言及してきたのだった。

「あ、あ、そのおじいさんを、もっと葉子おばあちゃんと会わせてあげてね」

「ああ・・？順吉さんですか・・？？」
「ええ。、きっと、頼れる男性がいなくって、精神的に不安なんでしょうね。。」

結局、翌朝に、細川順吉（７８歳）に連絡することにした・・。

これからの、葉子おばあちゃんの回復にとって、、順吉さんが、、キーパーソンになってくれたらな。と、
くるみは願うばかりであった・・。

夜に眠るときの、、、くるみは、クリーム色のパジャマを身に付けている。
就寝前に、ジャスミンテイーを飲んで、、、そっと布団に入るくるみだった。

翌朝、、センターのアドバイス通りに、順吉おじいさんに連絡して、その旨を伝えてみる。

午前の、１０時過ぎに・・　赤い自動車にのって、細川順吉はやって来てくれたのだ。

「ほおい、、くるみちゃん、これみやげだよ」
「町で売っている、牛乳とビスケットね」

くるみは、、久しぶりに順吉おじさんの笑顔を見て本当にうれしく、味方がやってきたかと思えたのだ。

ーー　だが、、、現実は違っていたのだーー

葉子おばあちゃんが、まだ寝ているので、、リビングで、くるみが昨日のセンターのことを、順吉じいさんに
話してみると・・。

急に順吉じいさんは、機嫌が悪くなったようで・・くるみに怒鳴りつけてきたのだった。

「ええ？　相談センターだって？そんなところに、話したら噂が広まるじゃないか・・？？」

「くるみちゃんが、来てからっていうもの、葉子さんも体調が悪くなってしまったよ！」
「もう、アンタが、この家をぐじゃぐじゃにしてしまったんっじゃないかー。」

どうしたのだろう・・

順吉じいさんは、日頃のストレスでも溜まっているのか、めずらしく大声を出して、、キレているようだ。

『はあ、。。せっかく、応援してもらうはずだったのに。。　なんで、わたしが、文句を言われる筋合いになるのかしら？？』

いままで、晴れていたくるみの心は、一気に、土砂降りの雨模様になってしまった・・、

それから、順吉じいさんの説教なのか文句なのか、そういうものは延々３０分も続いていた・・。

くるみは、、いい加減に聞き流していて、、順吉じいさんの、のどぼとけをぼんやりと眺めていたのだった。

～　その夜～

くるみは、、町を離れて、、会社があった実家がある土地に来ていた。

おしゃれなレストランで、、窓の外には、まだ夜遊びしている若者の姿が映っている。

クルミの前には、、

極上のひれステーキと、ワイン、そして、、ふかふかのフランスパンが置いてある。

「くるみちゃん、久しぶりだね。」

そう言って、くるみに極上の笑顔を向けてくれるのは、辞めてしまった会社の、同僚である・・小暮壮太（こぐれ　そうた）である。

確か、、年齢は、２歳上の３８歳くらいだろう。

くるみは、、特定の彼氏は居なかったが、さっぱりした性格で、、ライブが好きなので、食事するくらいのボーイフレンドの存在は、あった。

「ううん、、小暮さん、この前一緒に行ったライブ、楽しかったね。」

「確か、、夏のバイト中は、、誰にも会わないって言ってたよねーー？」

小暮壮太（こぐれ　そうた）は、目のまえで、ハンバーグを食べながら、くるみに問いかけてくる。

そうだ、、たしかに、葉子おばあちゃんのバイト中は、遊んだりするのをやめておくつもりだった。

ーーけれど、、さすがに順吉さんに説教されたり、好きな町田恭介と、ちぐはぐで・・。

くるみだって、「男性の癒し」が欲しかったのである。

ええ、でも、壮太さんは特別よ、どんな時だって会いたくなるわ」
くるみは、ちょっと甘えてみて、、ワインでごまかした。

食事の後、、くるみは、壮太の耳元でささやいてみたのだ。

「ねえ、まだ時間があるんだけど、、　どこか行きましょうか・・？？」

今日の、、くるみは、、　葉子おばあちゃんの家に、戻りたくなかったのだーーー