春色エプロン　チャプター６　～夜の徘徊、、助けて・・！～

ある日、吉田くるみが、葉子おばあちゃんの洗濯物を干していると、
一台の、赤いミニバンが庭にやってくるのが見えた。

「あれ・・？今日は、お客さんが来る予定は無かったけど・・・？」
「なんか、道に迷った人かなーー。」

赤いミニバンから、降りてきたのは、超ミニスカートをはいた吉田あかね（22歳）ーーーー　くるみの、従妹（いとこ）だったのだ。

「あっ、、くるみちゃ～～ん、遊びに来ちゃった・・！！」

吉田あかねは親戚であるが、36歳の吉田くるみと違い、若さでハツラツとしている。
小さい時に父親を亡くして、母親や弟と一緒にたくましく暮らしてきた。そのせいか、バイタリテイがある女性なのだ。

介護の仕事を、早くに始めていたので、いつも、くるみは、、葉子おばあちゃんの相談を、あかねに
している・・。

『えっ？でも、あかねが家まで来るなんて、めずらしいなあ・・？　』￥
と、ひとりごとを言う、くるみであった。

吉田あかねは、黄色いタンクトップを着ていて、いつもにも増して、
Dカップのバストが揺れているではないか・・？

『はあ、あかねちゃんたら、若いな、、あんな格好で、葉子おばあちゃんが女性だから良いけど、、』
『これが、おじいちゃんだったら大変だったわ。。」

くるみは、そっとため息をついてあかねを迎えた。

ーー　葉子おばあちゃんの、居間でーー

「そうなんですよ、私は仕事でおばあちゃんの年齢くらいの人と、接しているのよ」

あかねは要領がよいので、早速、葉子おばあちゃんの機嫌をとるようにニコニコしている。

あかねは、いつも老人にそう対応しているのか、営業スマイルのようで、、くるみは、しらけて見ていたのだ。

「ほう、ほう、、あかねちゃんは優しいね、」
「ほら、くるみちゃん、お茶を出してあげて」

くるみは、いつもは職場の老人の悪口を言っているあかねが、葉子おばあちゃんに、取り入るようにしているので、「さすが、、介護だわ」」とびっくりしていたのだ。

だが、、、１０分間くらいたって、くるみが葉子さんを観察していると、、葉子おばあちゃんの笑顔が「作り物？」であることが分かってきた、

「ええ、そうよ、ありがとうね、」
「あかねちゃんは、専門だけあって頼りになるね、」

葉子おばあちゃんはそう言っているが、くるみを視線が合うと、な、なんと目くばせをしてくるのだった。

「もう、早く、あかねを帰してくれ、、」そんな表情にも、とれた。

「あっ、、、これから、買い物に行かなくちゃ・・。」
そういって、ミニスカートから太い足を出している、あかねは、、　明るくあいさつして、帰っていったにだった。

「ああ、あの子は、くるみちゃんの友達かい？」
「本当にしつこい女のコだね、、私に、お風呂にいれてあげようか、なんて言うんだよ」

葉子おばあちゃんは、処世術であかねと接していたらしい。

ーさすがに、年の功だけあって、そういうところは、ボケてないらしいのだ。

また、次の日には、、

彼氏の順吉さんが、孫の涼介くんを連れて、わざわざ遊びに来てくれたのだ。

相変わらず、葉子さんと順吉さんは仲が良くって、たまに、みんなの前にもかかわらず手を握ったり、見ていられない・・。

「おばあちゃんと、おじいちゃんはラブラブだな、、」
孫の、涼介君に冷やかされる始末だった。

「ほ、ほう、、葉子ちゃんは、いくつになっても可愛いからね、、俺の自慢の彼女だよ」

順吉さんも、いい気になってノロケをかますのであった。

そんな、ほのぼのとした幸せが、「葉子おばあちゃんには、良かったな」と、思うくるみであった。

－－　【　くるみの悩み　】ーーー

でも、くるみには、最近、誰にも話していない悩みがあったのだ。。

その悩みというのは、夜に、、葉子おばあちゃんが徘徊することだった・・。

くるみが、二階のベッドで寝ていると、

「く、くるみちゃん、、夜は真っ暗ね」
「わたし、、何をしたらいいのかしら・・・？」

そう言って、葉子おばああちゃんは、震えていて怯えているように見える。

「なにって・・・？　夜は寝てくださいね」

サイショは、くるみも寝ぼけているのかな？と思っていたが、そうではない。

脳の中が、パンクしているようで、、。
夜は、、子どもに戻ってしまうようだ。。

それが、毎晩、毎晩続くので、とうとう、くるみは参ってしまった。

「そうだ、、バイト先の先輩に相談してみよう、、」

ーー　電話から聞こえるのは、　　ぶっきらぼうな対応であったーー

「はいはい、あー、それね、そのおばあちゃんは、もうアンタの担当なんだから、自分で考えてね、」

必死に、くるみは媚びる。
「えーー、、でも、新米でわからなくって、教えてくださいよ、、すみません」

30代と思われるバイトのスタッフは無残にも、突き放してくるのである・・。

「なんのために、高い時給で働いているんですか・・？？自分で対応してみてください！」

『はあーーー　』

ひとりで、くるみは大きな溜息をついて、机に、つっぷしてしまった。

ーー　今日は、ついてないなあ・・。ー

湯呑の、お茶を飲むと、外の庭にはカラスが、、舞い降りていたのだった。