春色エプロン　チャプター５　～順吉さんの謎が解ける・・？！～

【今までの　あらすじ】

吉田くるみ（36歳）は、前の会社を辞めて、夏のバイトで、老人の世話をすることになる。
葉子おばあちゃん（82歳）は、一見、おだやかそうだが、なんと「ボケの症状」があり、けっこう大変だった。
病院に行くのを拒否したり、くるみを困らせていたのだ。
一方、葉子には、彼氏である、細川順吉（78歳）とか、スーパーの配達員の、町田　恭介（36歳）も現れて、
くるみも助かる。この夏が、どうなるのか・・くるみも、想像がつかないようだ。

【　ここから　】

「ひ、ひえー　順吉じいちゃんが〜〜！？」
吉田くるみは、飲んでいたメロンフロートをテーブルの上に置いて、かなきり声をあげていた。

それを見ていた吉田あかね、、は、
「まあ、まあ、くるみちゃん、落ち着いて、、。」とコップの水を差し出していたのだった。

ーー順吉おじいさんと、その老婦人は、いかにも仲睦まじく外を歩いている。

ーー　それから、10分後ーー

吉田くるみと、いとこの、吉田あかねは喫茶店を出て、そこで別れることにしたーー。

早くから看護学校に入り、老人の心理に詳しいあかねによると、、
「今日、見たことは、穏便（おんびん）にして、葉子おばあちゃんには、内緒だよ」と、
くるみに、釘を差したのである。

早くに父親が他界して、その代わりに働いている吉田あかねは、めったなことでは、驚かないらしい・・。

一方の、くるみは、、その夜、布団に入り、もうすでに深夜の1時過ぎである・・。

『あ～あ、順吉おじいさんたら、、二股（ふたまた）なのかしら・・？？絶対、あれは彼女ね。』

「ほんとに、、、葉子おばあちゃんが知ったら、、ますますボケが進んじゃうわ」

くるみは、もんもんとして眠れず思わず起きて、、苦いブラックコーヒーを飲むのであった。

ーーついに、くるみがウトウトしたのは、明け方の4時すぎになってしまった。

今日の葉子おばあちゃんは、めっちゃ・・明るい雰囲気である。

「ねえ、くるみちゃん、これ、これ・・。」

「なんですかあ・・？？　え？これって焼きそばですか？　キャベツが大きいわね」

なんでも、葉子おばあかんは大らかな女性なので、料理にしても、キャベツを一枚そのまま使ったり、野菜のきゅうりを、一本そのままお皿に出すのだ。

「ええーー？？このきゅうり、切らないんですか？」
くるみは、野菜のきゅうりが、一本長いままお皿に出てきたときは、、さすがにびっくりした！

葉子おばあかんは、少女マンガの主人公みたいに、
「えーーと、今度、順吉さんが遊びに来たらイカの煮物でも、作ってあげようかあな」」などと、料理の練習をしているではないか・・。

ーー　『えーー、その順吉さんは、外で別の女性と仲良く歩いてましたけど・・・』

葉子おばあちゃんに、そう言いたいのをぐっと我慢して、、くるみは野菜を、たんたんと切るのであった。

ーーー　　5日後　ーーーー

細川順吉（78歳）は、葉子と約束していたのか、、そそくさとやって来た。

ブラウンのチノパンをはき、青いポロシャツを身に付けて、見た目は60歳くらいにしか見えない。

「やあ、くるみちゃん、ますます綺麗になったね！」
順吉は、くるみの心を知ってか知らずか、、お世辞を言いながら部屋に入ってくる。

な、なんと・・順吉は、手には、縦笛のような楽器などを持っているではないか・・・？！

「今日は、サークルで入って居るケーナの曲を、聞かせてあげようと思って・・」

そう言うと、、順吉じいちゃんは、、葉子おばあちゃんの目の前で、、ケーナを演奏しはじめたのであった。
よく聞いてみるとお、確かあの曲、、そうそう【〇ンド△は飛んでいく】という、ノスタルジックな音楽である。

～まるで、若い青年が恋焦がれる恋人にプレゼントするように、～順吉じいちゃんは、最後まで演奏したのだった。

「まあ、この曲はとっても素敵ね！さすが、、順吉さん、嬉しかったわ。」

葉子おばあちゃんも、にこにこスマイルで、ふたりは仲良さそうに振る舞っている。

ーー、と、その時・・・

急に玄関のチャイムが鳴り、くるみは、ばたばたとかけていった。

「は、はあい、」そういってくるみが玄関のドアを開けると・・・？？

そこに立っていたのは、、身長が、130ｃｍくらいの中学生の男子だった・・。

「こんにちは！　順吉じいちゃん、居ますか？？」

ちょっと色黒で、赤いポロシャツを着ている。男子は、ふしぎ顔で質問してくる。

「あら・・？いるけど、、」
少年は、くすっと笑う・・。

「お、おれ。。順吉じいちゃんの孫の、涼介（りょうすけ）です！ちょっと、入れてくれない・・？」

吉田くるみは、仕方なく部屋にいれると、涼介（りょうすけ）くんは、いそいそと上がって、順吉のほうに向かっていった・・・。

涼介（りょうすけ）くんは、「これ、、京子さんが持っていけって・・！」

そういって、差し出したのは新聞紙に包まっている、、「みそ饅頭（まんじゅう）」だった。

『えーー！　新聞紙にまんじゅうが包舞っているなんて・・！』

と、内心は思ったくるみだったが、中に入っているみそ饅頭は、とってもおいしそう。。、

順吉じいちゃんは、みそ饅頭（まんじゅう）を見て、くるみと葉子おばあちゃんに、、
「これは、私の妹からのおみやげだよ。田舎の、有名なまんじゅうなんだ」

そう言って、な、、なんと、、順吉は目の前の饅頭（まんじゅう）を次々と、たいらげていったのだ。

１，２，３，、、、８個・・・。

周囲のみんなは、口をあけてあんぐり状態である。

たまりかねた、、孫の涼介（りょうすけ）くんが、、
「じ、じいちゃん、なんてことを、、お腹をこわすぜ」

と笑いだす始末・・。

食べ終えた、順吉おじいちゃんは、ほっとしたのか、そこに寝てしまったのだ・・。

やれやれ、という感じである。

涼介（りょうすけ）くんと、くるみと葉子さんで、お茶を飲みながら、、みそ饅頭をいただく。

その時ーー
葉子おばあちゃんは、急にこうつぶやいたのだったーー。

「あ、あああ、部屋のかたすみに、なんか外国人が居るみたいだけど・・＊＊」

不安そうな表情で、葉子おばあちゃんは人差し指で、ある片すみをさして、、、くるみに聞いてきた。

「居ないわよ、だれも・・。どんな人なの？？」

くるみは、ボケの症状で老人が、変な言動をすることに慣れていたので、笑って聞いてあげた。

一方、一緒にいた涼介（りょうすけ）くんは、葉子おばあちゃんが、「変な老人？」になってしまったのかあ？
と心配そうに見ている。

葉子おばあちゃんは、、「ほら、そこそこ、、きっと3人くらいいるわね、怖いわねーー

きっと、脳の機能が弱ってきたので見えない物が見えているのだろう・・。

「だいじょうぶよ、涼介くん、ごめんね！」

葉子おばあちゃんは、ボケてるの。気にしないで」

「う、うん、わかったよ」
「それより、俺にも、おばあちゃんが居るんだけど・・。」

涼介（りょうすけ）くんは、スマホを操作して一枚の写真を見せてくれたのだった。

「ほら、この人だよ、、順吉おじいちゃんの妹で、、京子おばあちゃんっていうんだ・・」

ーー　えっ、、？　どういうこと・・？？－－

くるみは、思わず腰をぬかすところであった。

そこに映っていたのは、、、この前、順吉おじいさんと楽しそうにデートしていた、老婦人だったのだ。。！！

涼介（りょうすけ）くんは、嬉しそうに説明してくれる。

「京子おばあちゃんと、順吉おじいさんは、たまに公園とか二人で散歩に行ってるらしいよ・・。」

「あれ・・？、くるみさん、どうしたの？」

くるみは、自分の誤解が解けて、、大笑いしそうになっていたのだ。

「なんだあ、順吉さんと、京子おばあちゃんは、兄と妹の関係だったのね。。」

ーー　日も暮れて、、縁側には、、スズメが3羽くらい遊びに来ていた・・・。

この陽だまりのような、ほっこりした日常が続いてほしい、、と、

くるみは、、、お茶を飲みながら・・願っていたのだ。