春色エプロン　エピソード１～葉子おばあちゃんとの出会い～

吉田くるみは、36歳の会社員である。

今の会社は5年間ほど勤めていたが、ある日、凡ミスである商談の時間に間に合わず、、、会社に迷惑をかけてしまう。

その際に、先輩がカバーしてくれたのだがずっと会社をやめることを迷っていたくるみは、「いい機会ね」と自ら退職してしまう。

けれど、、、くるみは部屋で、ひとりで泣いた時もあった。

「あ～あ、30代半ばで転職なんて・・。」

「どうしたらいいかな・・？　ママにもお金を頼めないしね」

この年親に生活費を頼むほど、くるみの両親は、甘やかしてはくれなかったのである。
会社を辞めたことを言うと、ママはヒステリックに叫んでいた・・。

「どこでもいいから働いて、、、少しは、生活費くらい、いれなさいよ！」

『はいはい、、わかりました』

くるみは、心で小さく返事をしてベッドの上で、ホットココアを飲むのだ。

まあ、いいか。明日には、なんとかなるだろう・・。
くるみは、布団にくるまり、熟睡してしまったのだ。

ーー　ある初夏の日ーー

吉田くるみは、小さな喫茶店でレモンソーダを飲みながら、スマホで求人をさがしている。

もちろん、会社を辞めてしまったので、バイトをさがしているのだった。

「あ、、あんまり良いのは無いなあ。体力を使うバイトは、、自信が無いし・・。」

ぶつくさ言いながら、画面をスクロールする。。

その時、、ふっと、、手がとまった。
クルミの、小さな胸は、ドキドキしていた・・。

「えーー、このバイトって、おいしいかな？すごく時給がいいよねー」

くるみが見ていたのは、次の募集内容だった。

『この夏、老人の世話をやってみませんか？資格は要りません。。交通費、夏季手当付きます！食事作り、散歩の付き添い、家事の手伝い、話し相手が主な仕事内容です。』

詳しく、内容を見てみる、くるみだった。。

もう一杯、おかわりのレモンソーダを頼んで、、喫茶店の椅子に座り直して、声に出して読んでみた・・。

「ふむふむ、おばちゃんの世話をすればいいのね。たった、1ヵ月だけだし、、そうだ、私、昔に実の祖父の世話をした経験があったわ！これに、決定ね。。」

早速、これを掲載している会社へ電話してみると・・。

「はい、そうですか、、早速、お願いしたいですよ」

と、誠実そうな40代くらいの担当の男性が受け答えしてくれた。
「あ、あの、、前のバイトの人って、なんで辞めちゃったんですか？？」

もしかして、この案件に「何か、問題でもあるのでは？」と、ちょっとは疑うくるみだったのである。
　　（くるみは、割と心配性で疑り深い性格だった）

数分たって、作ったような優しい声で男性は、こう言った。

「えええ、、、なにも問題は無いですよ、前のバイトの人は、、なんでも妊娠したとかで・・。」

「とっても、温和なおばあちゃんですからね。業務も、ラクですよ！」

これを聞いて、安心したくるみは、、明るくお願いしたのだ。

「じゃあ、申し込みます。。そのバイト、やらせてください」

くるみの頭の中には、、高額なバイト料しか、この時は無かった。

「あ～あ、このバイトが終わったらひとりで食べ放題に行ったり、テーマパークでも遊びに行っちゃおうかなーー」

くるみは、、ひとりで、『どんなおばあちゃんなんだろう？』と想像しながら、、喫茶店を後にしたのだった。

くるみには、ある考えが浮かんでいたのだ。

「もし、嫌だったら3日で、ドロンしちゃえば　自分も辛くないし・・」
こういう考えって、、読者の皆様の中にもありませんか・・・。

慣れないバイトって、不安だし、辞めたくなる時も多いでしょうね。

～　２週間後の、、7月の中旬～

吉田くるみ、、36歳は新品のオレンジのシャツを着て、黒のジーパンをはき、ある家の玄関の前に立っていた。

「え、ここが葉子おばあちゃんの家ね！」

会社からの、「依頼メール」を、眼鏡をかけてじっと見てみる。

ーー　名前は、相川葉子さん（　８４歳とのこと）。。一人暮らし、、病気には、かかってない。。飼っていた犬が居たが、、３年前に亡くなる。

「苗字が、相川さんて言うのね、きっと、温和な性格って言ってたからだいじょうぶよね」

吉田くるみは、３、４回ほどチャイムを押すか押さないか迷って、やっと、５回目で、、思い切ってチャイムを押してみる。

ーー　数秒後ーー

「はい、はい、誰かね・・？しばらく、誰もこなかったのに」

そう、ぶつくさと言いながら出てきたのは、、グリーンの時代遅れのワンピースを身に付けた、、、老齢の、おばあちゃんだった。

おばあちゃんは、目をこじ開けて、じ＾＾と、くるみを凝視している。
まるで、その視線は痛いくらいで、、思わず、くるみは、たじろいでしまう。

『はっ、、いけない、いけない、バイトなんだわ！』

「こんにちは！　私は、吉田くるみです」

「今日からバイトで、ここにきました」

お婆ちゃんは、よく見ると入れ歯がはいってないらしく、口元はしょぼしょぼして、、思わず、くるみは笑ってしまう。

そこを我慢して、、営業スマイルでくるみは、、、おばあちゃんに話しかけた。

「え？？　あんた、誰なの？バイトなんて、聞いてないよ。もしかして、泥棒に入るつもりかい？？」

葉子さんという、おばあちゃんは鋭い目つきになって、温和どころか疑い深そうに、、くるみを睨んでいる。

「きゃあーー、どうしたの？？なんか、電話のおじさんの説明と違うけど、、」

くるみは、担当のおじさんが「温和で、いいおばあちゃんですよ」と言っていたのを、鵜呑みして信じていたのだ。

２分くらい、くるみを見ていたおばあちゃんだったが、ふっと、ため息をつくとこう言ったのだ。

「ほらほら、仕方がないね。。私に用事があるんだろ、中に入ったら？」

おばあちゃんは、そう言って家の中にあげてくれた。。

くるみは、その小さな背中を見ながら、、こう、つぶやいたのだ。

「あーーあ、このバイト、どうなっちゃうんだろう？」

「聞いていた話と違うよ・・！？　おじさん、、どうしてくれるの？？」

外は、７月の太陽の日差しが照りつけて、夏の風が、さわやかに吹いていた・・。

　　　　（　続く　　）