まるいぶちの、ねこといぬ
まるいぶちの、ねこといぬ
市場には魚だけでなく危険なものもたっくさん置いてあるから、とにもかくにも気をつけろ、と最近生まれた猫どもに伝え歩き、迂闊に猫が減らないように気をつけて歩くのが自分の役目であると、老猫のぶちはよく言いました。
ぶちはもともととある家に住まう猫で、顔の真ん中に大きく、炭でも押しつけたような真っ黒なぶちがあり、それが鼻も口も、目のあたりまでも広がっているので、こいつは炭焼きに失敗したんだなあと、飼い主たちの笑いの種でした。
しかしその飼い主がある日突然先立ってしまい、ぶちは齢八つで厳しい野良の道に入ることになりました。
その頃、その地域の野良はぶちのほかに両手で数えるほどしかいませんでした。しかしその両手分の野良猫たちは、よそ者のぶちを最初はけげんな目で見ていたものの、その面白い顔を眺めるうちに、ふ、と心を開き、なわばりへ入れてくれたのです。さらにありがたいことに近所の魚市場から飯を取っては分け与え、なわばりのルールを全部教えてくれたのです。
今日、その頃の野良はもういません。しかしその野良たちが産んだ子がさらに子を産み、ぶちが特に気をつけているからこそ、この地域の野良は両手両足くらいに増えました。
「おまえたち、よく食えよ、だが骨は刺さると危ないから、丸呑みはするなよ」
老いてねこまんましか食べられなくなっても、ぶちはこのなわばりのルールを多くの野良に伝えました。
「おまえたち、ここはすきま風が入るから、あっちの発泡スチロールのところへ行きなさい」
ぶちがこんなに世話焼きなのには、若い時分に助けられた恩を、返したい気持ちがあったからでもありました。
最近ここらを散歩ルートにした犬が、飼い主と一緒にやって来ました。名前はぶちと言い、背の高い雑種で、右目を囲うように黒い大きなぶちがありました。飼い主からは、きっと墨つぼを熱心に覗いたんだろうと笑いの種になっていて、そんな飼い主を見て、きっと何かいいことがあったのだろうと犬のぶちは思い、舌を出して笑いました。
海沿いの道で犬のぶちと飼い主が散歩をしていると、潮風の香りがとても楽しくて、犬のぶちはいろんなところをくんくんしながら進んでいきました。
その日はとても晴れて、野良猫たちは朝早くから日向ぼっこに余念がありません。なんせ海の天気は変わりやすく、ぽかぽか陽気かと思えば冷たい風がびゅうびゅう吹く時だってありましたから。
お気に入りの発泡スチロールの上で、長くて少し汚くなった尻尾を丸め、老猫のぶちはすやすやと寝ていました。
犬のぶちは途中で老猫のぶちに気がつくと、遠慮なく近づいて、老猫のぶちの鼻先をくんくんしだしました。
「おや、この猫もぶちなんだね」
犬のぶちの飼い主が言うと、老猫のぶちは眠たい目をゆっくり開けて、目の前の犬のぶちを発見しました。しかし犬というものを初めて見たので、これが一体なんなのか、わからないようでした。
されるがままに匂いをかがれ、老猫のぶちは、もしや食われるのではあるまいかと不安になりました。しかしそんな不安をよそに、犬のぶちはその場に座り込み、時折飼い主を見上げ、老猫のぶちを見つめ、何かを訴えているかのようです。
「ぶち、この子と一緒に帰りたいのかい？」
飼い主が犬のぶちの顔を覗き込むと、犬のぶちはにこっと笑います。仕方がないねと飼い主は、そのまま老猫のぶちを連れて帰りました。
病院でもなんの問題もなかった老猫のぶちは、それからまた家の猫になりました。二匹そろって「ぶち」と呼ばれ、美味しいものをたくさん食べました。
老猫のぶちがいたなわばりは、それからもいろんな猫がなわばりのルールを伝え続け、たくさんの猫がしあわせに暮らす地域になりました。
まるいぶちの、ねこといぬ
