ときめく恋はカフェオレの香り　（番外編　②）

（今までのあらすじ）

鈴原結奈（すずはら　ゆいな）は、30代の会社員である。憧れの蒼空（そら）くんと、両想いになれて、
一緒に、同棲生活を始めた。一方、結奈の先輩である、漆原美香（うるしばら　みか）は、友人の滑川と、あまり恋愛がうまくいってない。

結奈の友人である、緑川琴葉（みどりかわ　ことは）と2人で、、やきもちしているのだった。ある日、琴葉は、
滑川に「イメチェン作戦」を、教えてあげて、、早速、イメチェンをする滑川だった。
ところが、かんじんの美香は、全然、その気にならず、滑川の告白を、断ってしまう。

代わりに、琴葉は、同僚の女性を、滑川に、恋人候補として紹介するのだった・・。

（　本編　）

滑川は、ずっと友人だった美香に「お断りしますね」と言われて落ち込んでいた。

『あー。美香ちゃんって、俺を好きって聞いてたのに、もし、俺がロン毛で若かったらうまくいったかな・・?』

どんなときでも、ユーモアで切り返すのは滑川のいいところだった。
「まあ、いいか、美香ちゃんが幸せなら・・。」

滑川をそう呟いて、琴葉から紹介された女性の写真をじっと見てみる。確かに、ちょっと太っているが中身は周囲に信頼されそうな女性である。何より、幼稚園で園児の世話をしているから、母性あふれる人なんだろう・・。

滑川は、琴葉と３人で会うことに、やっと気持のふんぎりをつけたようだ。

それから２週間後、その太った女性ーー 河村　美月さんーーと、３人でホテルのラウンジで会う。

美月さん（容貌と違い、可愛い名前であった。）は、琴葉とやってきて
水色のブラウス、白いスカートで思ったよりもおとなしめである。

「こんにちは！私は美月です。今日は楽しみにしてました、、」

幼稚園の先生らしく、明るい声で滑川にあいさつするのだ。

それから、３人で紅茶を飲みながら滑川が仕事でお客さんに人気があること、琴葉が旅行好きで九州に行った話、美月さんのお母さんもデブっていて、ふたりで夜食にラーメンを食べること、居酒屋のレモン杯がおいしいこと、、などずっと話していた。

美月さんは、話すときに相手の目をじっと見るタイプらしく、滑川もドキドキしてしまうほどだ。
「ええ、美月さんって子どもに人気とか、あるんですか？」

「そうよ、美月ちゃん、明るいから子どもにオルガンとか弾いてあげるよ」と琴葉。

美月も、「私は太っているから、『デブ先生』って、ふざけて言う園児もいるのよ」と、笑う。

ふたりは、けっこう意気投合して楽しそうであり琴葉の提案で、次に２人だけのデートの約束もしてしまったのだ。

~　美香のマンションで　~

漆原美香（うるしばらみか）は、今度の誕生日で45歳になってしまう。地方独特の、慣れ慣れしい人付き合いが嫌で実家を離れたが、『私って、他人と暮らすことが嫌なのかしら？』と自問自答する。

確かに、家庭を持ちたい気持ちも大きく、滑ちゃんも男性として意識していた。

なのに・・、みんなの前で告白されたのに、美香の脳内で、、『お断りしなくっちゃ・・！』の意思表示が出ていたのである。

やっぱり、若い頃の恋愛のトラウマは大きくって、今更この年齢になって誰かと生活したり、ご飯を食べているイメージがわかないのである・・。

「滑ちゃん、、、友達もやめちゃうのかなあ・・」と、思わずひとりごとを言ってしまう。友達でもいいから、滑ちゃんにはずっとそばに居てほしかったのだ。ふたりの関係が壊れたら、美香にもすごい孤独が襲ってくるだろう・・。

中年女性の孤独は、経験した人にしか分からないというが、まだ、30代の結奈に、相談する気持にもなれなかったのである。

美香は、最近通っている「温泉スパ」のチラシをずっと見て、「次は、ここにしようかな、、」とか「ここの、カフェテリアがおいしそうね：」など、自分で気分を盛り上げていたのだった。

鈴原結奈（すずはらゆいな）も、また、、考えていたのだ。

『なんで、美香さんって踏み切れないのかな、、あんなに、天然系で癒しタイプで感じが良いのになあ』

結奈は、ケーキを美味しそうに食べたり一緒に温泉にいって、はしゃいでる美香の姿を思い出していた。
結奈には、実の妹・円香（まどか）という、ちょっと憎めない存在があったが、別の意味で、、美香さんは天然系のお姉さんに思えてきたのだ。

『まあ、無理強いしてもダメだよね。。そっとしておくかな』結奈は、「他人を動かそう」なんて策略は苦手だったので、、考えるのをそこまでにして、、、ゆっくり寝ることにしたのだ・・。

~　滑ちゃんと彼女のデート　~

「滑川さーーん、」

とっても大きな声で、美月は滑川のことを呼ぶ。だいぶ、太っているだけあって「細かいことを気にしない」ようで、、周りの人間がこっちを見ていても、ニコニコしている美月だった。

「ええ？！最初のデートなのに、ランチを作ってくれたのかい？」滑川は、美月が持ってきて籠（とう）のバスケットと、ドリンクを見てびっくりした。

「ええ、ええ、だって、外食すると高いんだもの、私、、、節約するの好きなんですよ」

籠（とう）のバスケットから、美月は「梅のおにぎり」「ツナとレタスのサンドイッチ」などを出して、、、滑川に差し出す。

サンドイッチを食べながら、ふたりでいろいろ家族の話や、仕事、趣味の話をしてみた。

滑川は、美月に教員の父がいること、年の離れた弟がいて世話をしている、そのせいで幼稚園で働いていること、、、などの情報をゲットした。

『やっぱり世話好きなんだな、それに、大らかだし。。わりと良い女性なのかも・・？結婚を前提に付き合おうかな」滑川は、目の前で大きな口を開けて、パクパク食べている美月をぼーーと見ながら考えていたのだ。

ーー　5時に解散して、美月は夜は友人と会うと行って、そそくさと帰ってしまったーー

滑川は、その日の夜に琴葉にメールをうっておいた。

「ありがとう、今日は楽しかったんだ、琴葉ちゃんのお陰だよ」

一方の琴葉は、部屋でビデオを見ながらピザをつまんでいたのだ。

「ああ、滑ちゃんね、なになに・・？」

「ふーん、うまくいったのね、初めてのデートは。。、良かったあ。」

琴葉は、しみじみとつぶやいて、アメリカンコーヒーを飲む。

あの2人がうまくいってくれると、なぜだか琴葉も嬉しかったのだ。煮え切らない美香さんなんて、放っておいて、滑ちゃんと美月でカップルになったほうが良いのに・・。

ーー　琴葉は、また夢中になっていたＳＦ映画を
　　　　じっと見始めたーー

緑川琴葉（みどりかわ　ことは）は、他人の恋の応援も得意だったが、自分の恋愛も、それなりに楽しんでいたのだ。

結奈の母も、蒼空くんを誘惑したことがあったが、同様に琴葉も、「女として自信がある」タイプであった。琴葉は、多趣味であり男性と居ても趣味の話をすると、誰も「面白い子だなあ」という視線で、見てくれる。

「男って、最後は面白い女が好きなのよね！」と茶目っ気だっぷりに言うと、、不倫の彼氏・川本さんのことを考える。

川本さんは娘さんが2人いて、、優しいだけでなくって、包容力もあり不倫するには、最高の男性だったのだ。
琴葉も、同年代の彼氏にはあまり甘えないけど、、12歳も年上の川本さんなら悩みも話せるし泣いたりもできたのだ。

奥さんも優しい人らしく、最初に入社した会社での職場結婚だったらしい。

けれど、琴葉には「妻には、もう飽きたよ、趣味も無いし話題も、芸能人の話ばかりで魅力が無いんだよねーー」と愚痴っていた。

奥さんに比べて、自分は若いし旅行という趣味などもあり、生き生きしている。

幼稚園ので、懇談会などで若いパパに人気があるって言われたこともあり、妻帯者には自信があったのだ。（笑）

この前は、不倫の川本さｎと隠れ家の温泉に行った琴葉であった。彼氏はいつものように優しくて、、、「もうすぐ、妻とは別れるからね」と言ってくれた。　料理もおいしくて、、夢のような3日間であった。

ーー　けれど、、現実的な琴葉は不倫相手の、甘い言葉などは実は信じてなかったのである。

『ずっと、この状態で良いはずは無いわ。。もう終わりにしようかな。。』蒼空くんとカップルになった結奈は、急に化粧したり女っぽくなり、ちょっとジェラシーを感じちゃうわっ・・。

私も、、自分だけを見てくれる彼氏を作ろうかしら。。

『そうだ、、あの作戦を使おうかなあ、成功するかしら・？」

琴葉は決心した様子で、りんとした表情をしていたのだった。

な、なんと・・？！積極的な琴葉は、次の週末に・・・不倫相手の川本さんの、自宅をのぞきに行くことに決めたらしい。

「どんな奥さんなのかしら？？　専業主婦って言ってたけど・・。きっと、地味系のおばちゃんっぽい人に決まってるわ。奥さんの顔でも、見てくるかなあ・・面白くなりそうね。」

琴葉は、ホットミルクを飲みながら、ぷっと吹きだしていたのだったーー。