ぼくはノラネコー寓話集「針鼠じいさん１７」

　たくさんの家に囲まれた空き地で、十三匹のノラネコがたむろしていた。そいつらはねそべりながら、好き勝手なことを言っていた。
　｢まったくよ、近頃はうまいものがとれなくなっちまったな｣
　ノラ生活四年目の茶トラのネコが言うと、
　｢昔はサンマの骨なんか、うんざりするほど捨てられていたもんだ。今はごみ箱のふたがきつくて開けることができやしねえ｣
　薄汚れた白ネコがつぶやいた。
　ノラになって六年目の白黒ぶちのネコは、
　｢ほんとだよ、ネズミもいなくなっちまった、ネズミ捕りの名人の俺なんざ、腕をもてあましてら、このあいだ、ごきぶりをおいまわしちまったよ。どぶにゃふたがある、家にゃ隙間がなくなって、畑にゃ農薬をまくやら、ネズミだって生きていけないさね｣
　大あくびだ。
　｢あにき、今日の飯はどうするんで｣
　自動車にぶつかって足を悪くした茶のトラネコが言った。
　｢どうするってなあ、いい狩場はないものかなあ｣
　真っ黒のデブネコはひげをひくひくさせてふてくれている。そいつがノラ生活八年目の大将なのだ。
　しばらくたって、大将は思いついたように、つと立ち上がり、
　｢裏山にいってネズミ狩りでもしようかい、二匹や三匹のヤブネズミぐらいいるかもしれんな｣
　みんなに声をかけた。
　「それもいいか」
　ノラネコたちはのったり立ち上がった。
　空き地から、ちょっと歩くと、裏山のふもとにでた。
　｢さあてはじめるぞ｣
　ノラネコたちは一列になって、木のまばらに生えた斜面のやぶの中を登り始めた。
　しばらくすると声がした。
　｢一匹捕まえたぞ｣
　また、他のところで声がした。
　｢こっちもつかまえたぞ｣
　今日はなかなかいい調子だ
　｢二匹もいたぞ｣
　そうやって、頂上までくると、みんなかなりのネズミをくわえていた。
　一匹のノラネコが少なくても二匹は捕まえていたんだ。彼らは意気揚揚と、空き地に戻ってきた。
　弱った獲物のネズミたちは真中に集められた。
　真っ黒デブネコは、
　｢こりゃごちそうだ｣
　満足そうにうなずいた。
　ネコたちは、ネズミのまわりに腰をおろした。
　ちょうどそこへ、薄紫色の大きなネコがやってきた。そのネコは、少しはなれたところで、顔を洗い始めた。
　ノラネコの大将は声をかけた。
　｢よー、みなれないが、どこからきたんた｣
　紫色のネコはちらっと大将を見たが、すぐからだをなめ始めた。
　｢そんなにきれいにしてどうすんだ、だが、いい日きたもんだ、どうだい、ネズミを一匹やろうじゃないか｣
　大将は気が大きくなって言った。しかし紫色のネコは、ネズミをチラッと見ただけで、尾っぽをなめ続けた。
　ネコの大将はちょっと気を悪くした。
　｢おい、新顔、あんたはノラネコじゃないな。飼いネコだろう。飼いネコならさっさとおうちに帰りな｣
　新顔は大将を見て言った。
　｢僕、ノラネコ｣
　それを聞いたノラネコたちは大笑いをした。
　｢おい、僕ちゃん、ノラネコならノラネコらしくネズミをつかまえてみろよ｣
　ノラネコの大将は、元気のいいネズミを一匹、新顔の前に放り出した。
　新顔は飛び上がると、あとずさりをして、そうっとネズミのほうへ手を伸ばした。ネズミがキーッと歯をむき出すと、あわてて手を引っ込め、背中を丸めて、フーとうなった。
　｢うわはははははは、うわはははははは｣
　ノラネコたちは腹を抱えて笑った。
　｢ノラネコが聞いてあきれるぜ、なんだいそのへっぴり腰は、こうするんだ｣
　大将は、背を低くして、ネズミの尾っぽをすばやくくわえた。
　新顔も飛び上がって、ネズミの尾っぽをくわえようとしたが、鼻の頭を土にこすりつけただけであった。
　みんなはさらに大笑いさ。
　｢なんてこった、あんたはやっぱり飼いネコだ、それとも捨てられたばっかりかい｣
　｢いや、僕はノラネコだよ｣
　薄紫色の新顔は繰り返した。ノラネコたちは笑い過ぎて涙を流した。
　「そんなにお上品じゃ、ネズミも獲れないし、餌も見つけることができないぜ、それに、かわいい嫁さんも見つからないってことだよ」
　｢僕はノラネコだよ｣
　新顔はそれしか言わない。
　｢なんだい、まだ言っているのかい、どう見たって、お前さんは、飼いネコにしかみえないんだよ｣
　ノラネコの大将が念を押すと、それを聞いた新顔は、急に耳をおったてた。大将に向き合うとこう言ったんだ。
　｢おや、そう見えるかい、練習をしたかいがあったよ｣
　姿勢を低くすると、音もなく、ネズミをひょいとつかまえて、てきぱきと頭から食べてしまった。
　そして、
　｢やー、ごちそうさん、これから、町の中に行って、誰かに飼ってもらうんさ、十年ちかくもノラネコをやってりゃ、いやになるさ、ヒトにうんと甘えてうまいもんをうんと食うんだ｣
　そう言うと、尾っぽをぴんとたてて、のどをごろごろいわせて、くにゃりくにゃりときどって歩いて行ってしまった。
　あっけにとられていたノラネコたちは、
　｢本当のノラネコだ｣
　と、ため息をついたのだった。

寓話集「針鼠じいさん、２０１５、２０９ｐ　一粒書房）所収
絵：著者