役割ってものがあるんだよー寓話集「針鼠じいさん６」

　夏になった。
　三匹のクマがのったりのったり野原を歩いて行く。
　黒くて長い毛の先から、汗がぽたぽたと落ちている。
　｢暑いったらありゃしない｣
　｢全くだ｣
　クマの鼻の頭から、雨水のように汗が流れ落ちた。
　｢今年はまだ冬毛がぬけない｣
　一匹のクマが自分の毛を引っぱった。
　汗で固まった毛は、べったりからだにへばりついている。
　　後ろから若いヒツジがやってきた。
｢あつい、あつい｣
　ヒツジもびっしょりと汗をかいていた。
　｢そんなにもこもこと毛をかぶってちゃ暑いだろう｣
　クマがヒツジに声をかけた。
　｢そりゃ暑いさ、だがらこれから毛を刈ってもらうのさ｣
　｢どこにいくんだい」
　｢牧場だよ」と、
　ヒツジは早足で行ってしまった。
　｢毛を刈ってもらうんだと、なんと幸福なやつだ｣
　クマたちの汗は滝のようになってきた。
　そこへ、別のヒツジが一匹、走ってきた。
　｢おくれた、おくれた｣
　ぶつぶつ言いながら、クマたちの前をさっさと通りすぎた。
　｢俺たちも毛を刈ってもらえるかーい｣
　クマがヒツジに向かってさけんだ。
　ヒツジはふり向いて、
　｢たぶんなー｣
　そう言うと、牧場に入っていった。
　｢どうだいあのヒツジの後をおって、我々も恩恵に浴することとしようじゃないか｣
　｢そりゃあ、名案｣
　クマたちは牧場に向かった。

　牧場に入ると、あふれんばかりのヒツジたちが列をなしていた。
　クマたちもドンケツにならんだ。
　｢おっそろしくたくさんいること｣
　｢いずれ順番がくるさ｣
　クマたちは、べっちゃと座ると、足を前になげだした。
　よろよろとやってきた年寄りのヒツジがよろよろやってきた。
　そしてクマたちの後にならんだ。
　ヒツジは目をしょぼしょぼさせて言った。
　｢お前さんたち、そんなみっともない座り方をするんじゃないよ、それにしても汚れたね、真黒じゃないか、不摂生をしてるね、そんなにでぶっちまって｣
　｢どうやって座ればいいんだい｣
　クマがたずねると、
　｢ヒツジはな、このように前と後ろの足をきちんと折りたたんで座るんじゃ｣
　そう答えて、年寄りヒツジは座って見せた。
　｢お前さんたちみたいに、後ろ足を前になげだして、ケツで座るなんぞはサルまねじゃい。腹を下にせにゃいかん｣
　それを見たクマが言った。
　｢それじゃ前足が使えないじゃないか｣
　｢座ったときにゃ、前足も休めにゃいかん｣
　｢そういうものか｣
　三匹のクマはヒツジのように座ってみた。
　だけど、からだが重くて手足がしびれてきた。
　「俺たちにはできないよ」
　年寄りのヒツジは居眠りをしていた。
　クマたちはもとのように座り直した。
　列の前のほうを見て、一匹のクマがため息をついた。
　｢まだまだだ｣
　そこに五匹のブタが、通りかかった。
　｢おそろいでどこにいくのだい｣
　クマがきいた。
　｢あっちにならびに行くのさ｣
　先頭のブタが小屋を指差した。
　一匹のクマがたずねた。
　｢たくさんならんでいるのかい｣
　｢いや俺が先頭になるのさ｣
　そのクマは喜んだ。
　「お前さんたちについてっていいかい」
　「どうだろうな」
　ブタはちょっと首をかしげた。
　しかし、そのクマは立ち上がると、ブタの後を歩きだした。
　｢俺はブタさんたちといくよ。そうすりゃ六番目だ｣
　残ったクマは、
　｢ブタは毛がないけどな｣
　と、思ったけれど、何も言わなかった。
　残ったもう一匹のクマも、
　「なにしにいくのかきかなかったな」
　と、思ったけど言わなかった。
　二匹のクマは、夕方になって、やっと毛を刈ってもらった。
　　「すっきりしたなあ」
クマは足取りも軽く、牧場をあとにした。
　だけど、二匹のクマは真っ黒な毛をたくさんかかえていた。
　「こりゃ使えない」と言われて、返されたのだ。
　毛を捨てる場所をさがして二匹のクマは野原を歩いていった。
　すると、ブタについて行ったクマが、よろよろと彷徨っているのにでくわした。
　二匹のクマは、そいつを見てびっくりした。
　｢皮まではいでもらっちまったのか｣
　｢このほうがすずしいからな｣
　肉だけになったクマは答えた。
　「毛を返してもらわなかったのかい」
　「毛皮は役にたつんだと」
　そう言い終わると、肉だけになったクマは、どさりとたおれて、息たえてしまった。
　『クマの肉はうまそうじゃないね』
　二匹のクマは、そう思いながら、抱えていた毛を、肉になったクマにかけてやった。

寓話集「針鼠爺さん、２０１５、２０９ｐ　一粒書房）所収
絵：著者