親をこけにして育つのさー寓話集「針鼠じいさん５」
春になった。
池の水もぬるまったくなって、水の中の虫たちも、すちょこすちょこ動きはじめた。
いつのまにか、ぶよぶよの寒天からぬけだし、いっぱしに泳げるようになったオタマジャクシが、藻のまわりに集まって、口をもぐもぐさせていた。
｢この水草はうまくない｣
やせたオタマジャクシが、からみあった藻の一つをつつきながらつぶやいた。
太ったオタマジャクシは、口いっぱいに藻をほおばって言った。
｢そんなことありゃせんよ、うまいぜこれは｣
大きな音をたててむしゃむしゃ食べた。
その音を聞きつけて、大きなゲンゴロウがやってきた。
｢よく太ったね、おまえさん｣
そう言うと、太ったオタマジャクシをかかえていってしまった。
オタマジャクシの一匹が、不思議そうな顔で、仲間に聞いた。
｢あいつはどこに連れていかれちまったんだ｣
やせたオタマジャクシは知っていたんだ。
｢食われちまうんだ｣
｢そうか、食われちまうんか｣
みんなはなんとなくうなずいた。
その時、大きなカエルが水の中に飛びこんできた。
オタマジャクシたちは、いっせいに水底にかくれると、ひとかたまりになって、食事中に飛びこんできた無作法なやつを見た。
｢なんだあいつは｣
オタマジャクシたちは、カエルが何ものか知らなかった。
カエルは、後ろ足を上手にけり上げ、池のまん中にある島に向かってすいすいと泳いでいってしまった。
安心したオタマジャクシたちは、また藻を食べはじめた。
｢みにくい格好をしたやつだね、腹はふくらんでいるし、口がこんなに裂けていたじゃないか｣
オタマジャクシは、自分の口をきゅうーと横にのばして、そいつのまねをした。
｢だが、ゲンゴロウみたいにおれたちを食いにきたんじゃなさそうだ｣
｢あんなのに食われたかないね｣
｢手にゃ水かきがあって、足はひんまがってなんと不恰好なやつだ｣
｢乱暴に泳ぎやがって、水がにごっちまうよ｣
言いたいほうだいのことを言うと、オタマジャクシたちは、また黙々と藻を食べだした。
しかしすぐにだべりはじめた。
｢あいつにゃ尾っぽがなかったよ｣
｢あいつの目玉にゃ膜があって、開いたり、閉じたりしていたぞ｣
オタマジャクシは、立派な尾っぽが自慢で、目にじゃまなまぶたなど無いんだ。
おいしいものを食べながら、他人の陰口をたたくのは、楽しいかぎりさ。
｢あいつのからだはいぼだらけだ｣
｢俺たちはこんなにすべすべ｣
｢ところでよう、あいつはどこに行ったんだ｣
｢島のほうに行ったぞ｣
｢島にゃなにがあるんだい｣
｢あいつは島に何しにいったんだ｣
｢いいところなのもしれないぞ」
｢おれたちもいってみるか」
｢ずいぶん遠いけどいなあ」
そういいながらも、ものずきなオタマジャクシたちは尾を振って、泳ぎはじめた。
だけどやっぱり、島に行くには時間がかかった。
まだ子供だからしかたないさ。
ぞろぞろとむれをなして、泳いでいくうちに、雨がしとしとと降りはじめた。梅雨になっちまったのさ。
｢島に行ったあいつはどこか、おれたちににていたな｣
そう言った一匹が、腹を上に向けて泳ぎだした。
しばらくすると、他のオタマジャクシも逆さになってしまった。
島に行きつくころには、オタマジャクシたちに足がはえていた。
尾っぽもなんだか縮んだようだ。
一匹のオタマジャクシが、
｢なんだこれ」と、自分の足をひょっとのばした。
からだがぐいっと前にすすんだ。
尾っぽをふろうとしたが、ちっちゃすぎて前にすすまなかった。
それだけじゃなかった。
オタマジャクシたちは、藻を食べたくなかった。
｢うまいものを食いたい｣
オタマジャクシの一匹が、なまずみたいな口をあけた。
そこに、カエルが島の上からぼちゃんと飛びこんできた。
オタマジャクシたちは、大あわてで石にかじりついた。
もう手も生えていた。
オタマジャクシたちは手を動かしてみた。
石の上にからだをもち上げることができた。
カエル子になったのだ。
ぞろぞろぞろとカエル子たちが、水の中から顔をだした。
｢いい天気だな｣
カエルの子は小さな手足を動かして、ぴょこぴょこと島にはいあがった。
尾っぽもなくなっている。
息を吸った。
｢空気がうまいなあ｣
目をぱちぱちさせて空をあおいだ。まぶたがついていた。
またぽちゃんと音がした。
カエルの子は、カエルが泳いでいくのを、島の上から見た。
そしたらね、
水面に小さなカエルの顔がいっぱい映っていた。
一匹が口をあけた。
裂けた広がった口が水に映っていた。
「いい顔になったなあ」
オタマジャクシだったカエルの子たちは、そう思ったということだ。
そして、虫が食べたくなったんだ。
親をこけにして育つのさー寓話集「針鼠じいさん５」
寓話集「針鼠爺さん、２０１５、２０９ｐ 一粒書房）所収
絵：著者
