まけおしみじゃないよー寓話集「針鼠じいさん３」

　夏の日の夕方、牧場の片隅で、ニワトリたちがさわいでいた。
　｢あたしが、また一等賞だからね」
　そう言って、一羽のメンドリが片足をあげた。
　｢なーに、わしにきまっとる」
　大きなオンドリがトサカをとがらせた。
　夕日が山の中腹にかかった。
　じいさん鳥が声をはりあげた。
　｢虫のおい出し競走をはじめるぞ、よく聞けよ、虫っころをおい出すのは、足で地面をトントンとたたくだけじゃ、くちばしでほじくったり、爪で地面をひっかくのもいかんよ、地面はどこをたたいてもかまわん｣
　じいさんの説明がおわると、ニワトリたちはまたざわついた。
　｢ここのところ、雨がないから、虫んこたちは、土の深くにいっちまってるな｣
　｢ああ、いい場所さがさにゃ、あまりとれんね｣
　｢それがうでってものさ｣
　じいさん鳥がまた大きな声を上げた。
　｢そろそろ始めようじゃないか、ヤギの親方がメイメイメイと五回鳴くまでに、一番多くの虫をおい出した者が優勝じゃ」
　じいさん鳥がヤギの声をまねた。
　「はじメエー」
　ニワトリたちは草原に散っていった。
　思い思いの場所を陣取ったニワトリたちは、ひょっこひょっこと、地面の上をはねはじめた。
　去年優勝したメンドリは、地面を三回たたくたびに一匹のミミズをおい出した。
　二等賞だったオンドリは、四回半たたくたびに一匹のミミズを追い出した。
　でもオンドリのほうがたくさんはねている。
　やがて、ヤギがメエーと鳴いた。
　じいさん鳥がどなった。
　｢あと四回メエーじゃ｣
　｢あたしゃ、もうこんなにおい出したよ」
　メンドリは、ぴこぴこはねながらオンドリに言った。
　メンドリの足元にミミズが山になってうようよしている。
　オンドリは、メンドリを横目で見ながら、何も言わずにはねている。
　ヤギがメエーと鳴き、すぐにメエーと三回目を鳴いてしまった。
　「あと二回メエーじゃよ」
　じいさん鳥がみんなに知らせた。
　しばらくすると、ヤギが四回目を鳴いた。
　それからだいぶ時間がたった。
　ニワトリたちは疲れてきた。
　夕日が山の谷合いにほんのちょっと顔をだしているだけだ。
　去年優勝したメンドリが言った。
　｢このあたりの虫たちはみんな出ちまったよ｣
　｢ヤギのおやじはなかなか鳴かないね」
　ほとんどのニワトリたちは、ミミズに囲まれてへたばっている。
　元気なオンドリだけが、ぴょこぴょことはねている。
　飛び跳ねるのを止めたメンドリが、じいさん鳥に声をかけた。
　「じいさん、ヤギのやつ寝ちまったのではないかね」
　見るとヤギはあくびをしている。
　「ルールにゃ無いが、しかたがないじゃろー」
　じいさん鳥は、ヤギにちかよると、ヒゲを思いきり引っぱった。
　するとヤギは、「メエエエエメエ」と、たて続けに鳴いてしまった。
　「まあいいじゃろう、やめだやめだ」
　じいさん鳥は、声高らかに虫追い出し競争の終わりをつげた。
　ニワトリたちは大欠伸。
　じいさん鳥が虫を数えた。
　去年優勝したメンドリは六十三匹、大きなオンドリは六十匹だった。
　またメンドリが優勝した。
　木でできたエサ箱はメンドリのものとなった。
　夕日が谷合いに隠れようとしている。
　そこへ見なれない茶色の鳥がやってきた。
　じいさん鳥が気がついて、
　「おまえさんはなんだい」と、声をかけた。
　見なれない鳥は返事をした。
　｢キウイだ｣
　と答えた。
　｢(「)なんだって？｣
　｢キウイだ｣
　｢あたしゃキュウリと聞こえたよ、おもしろい鳥だね、お前さん飛べるかい｣
　メンドリが聞くと、キウイは首を横にふった。
　｢それじゃあたしたちと同じだね、虫をおい出したことがあるかい｣
　｢ああ、あるよ、さっきから見ていた｣
　そして、
　｢おいらだったら、もっとうまくやるね｣と、付け加えた。
　メンドリは、
　｢おや自信だね、意外とむずかしいんだよ｣
　と、笑って、
　｢どうだい、やってごらんよ｣
　そう言っちまった。
　｢そうだな｣
　キウイはかたい地面の上にたった。
　｢そのあたりは、もうたたいちまってミミズはいないよ｣
　じいさん鳥が言ったが、キウイは何も言わずに跳ねはじめた。
　ニワトリたちはキウイをとりまいた。
　キウイはリズミカルに、ゆっくりトントンと跳ねた。
　すると、ミミズよりもっと深くにいたオケラが、ぴょこぴょことび出した。
　キウイの周りはオケラだらけになった。
　見たこともないような太った虫までがでてきた。
　「うまそう」
　見ていたニワトリたちのお腹がなった。
　｢みなさんどうぞ｣
　キウイがはねながら声をかけた。
　ニワトリたちは、こぞってキウイのたたきだした虫たちをついばんだ。
　「おいしい虫だこと」
　メンドリもオンドリも虫をつついた。
　キウイはもう一度、大きく飛びあがって、ドスンと地面に落ちた。
　そのひょうしに、ぼっこり土がもりあがり、モグラが顔をだした。
　「ほらでた」
　キウイがモグラを突っつこうとした。
　モグラは大あわて、穴の中に引っ込んだ。
　メンドリはつぶやいた。
　「足が大きいからだろ」
　オンドリは虫をたくさんたたきだしたメンドリの足を見た。
　自分の足より大きいじゃないか。
　でも、こう言った。
　「まけおしみは言わないこった」
　メンドリはいきまいた。
　「まけおしみじゃないよ」
　キウイはそれを聞くと、自分の足をメンドリの前に出した。
　メンドリの足より、ずっとちいさかった。

寓話集「針鼠爺さん、２０１５、２０９ｐ　一粒書房）所収
絵：著者