～魔術学園～

序説 ～始まり～

日々の生活－。
誰もが当たり前のように過ごし、当たり前のように日々を送る。

そこにある現実と、そこには無い真実の世界。

そして『彼等』は、そんな世界の中で日々を送る事となる－。

1説 ～入学～

聖ローウェン魔術学園－。

遥かな昔、ローウェン・クリフと言う魔術師が居た。

その魔術師は、人々を恐れさせ、絶望を生ませた、世界最古の巨獣ブラスと言う怪物を、７日７夜にして倒したと云う。

それは、歴史の中で最も名誉な事である－。

と、俺を育ててくれた、近所では変わり者のじーさんが教えてくれた。
そんな事、本の中での話しで、現実とは全く関係ないじゃないか。

ちなみに学園の名前も、それが由来で名付けられたらしい。

(マジかよ…？)

そして俺は、そんな事の為に入学させられたのだ。

そう…聖ローウェン魔術学園に－。

「おーい、楓」

俺の名前を呼びながら、俺の肩に腕を掛けてくる奴が居る。

名前は瑞樹(みずき)。
瑞樹とはガキの頃から一緒に居て、俺の大事な親友だ。

瑞樹はノリが良く、いつも能天気みたいに明るい奴だ。
俺は、瑞樹のそんな所に何度も救われた事がある。

本人は無自覚だろうけどな。

そして、聖ローウェン魔術学園に着き、入学式が執り行われた。

だが、そこでは予想もしない出来事が－。

2説 ～転生～

学園長が演説を開始してから、かれこれ20分が経過している。
まぁどの学園でも、学園の長なんてみんなこんなもんだよな。

-１時間後-

(長ぇ…)

流石に長すぎる演説に、苛立ちを覚え始めた俺は、どうにかして抜け出せないかと辺りを見回した。

しかし、生徒が邪魔で抜け出そうにも、下手なやり方をすればバレてしまう。

(仕方ない、諦めるか…)

と、そう思った瞬間―。

《ガシャーン！》

何かが割れる音が聞こえ、誰もが何事かと騒ぎ始める。
俺はこの機会を逃さず、そのあいだに抜け出そうと動いた。

(ったく…勝手にやってくれ)

こんな面倒な事は、関わりたくない性分と言うのもあり、俺は一目散にその場から脱出しようしていた。

だが、どんな状況でも邪魔は必ず何処かで入るもの。

そう、今目の前で起きる現実と同じように…。

この時の俺は、頭の中で何の他愛の無い妄想を描いていた。

まったりとした学園生活。
ダチとの登下校。
学園での恋愛生活。

つまらないと誰もが言うかも知れない。
でも、そんなつまらない日常が、俺にとっては生き甲斐なんだよ。

だけどそれは、夢であって現実じゃない。

今ある現実は、目の前に訳の判らないバケモノに対して、俺は何も出来ないと言う事だけ…。

そして、バケモノが俺の胸に鎌のような腕で突き刺すその瞬間まで、俺は足掻く事も嘆く事すら叶わないのだ。

(あぁ…俺、死んだのか)

呆気なく、そして無様に散った自分の命に、少し後悔が残った気がした。

「おい、かえ…で……楓！」

(呼んでる？誰だ？)

朦朧とする意識。
俺は、自分がどうなっているのかさえ判らない。
そんな状態なのに、そっと目を開けて見る事にした。

「ん…？」

目の前に居たのは瑞樹だった。
瑞樹が、必死に俺の名前を何度も呼んでいた。

「楓…？楓、大丈夫か？！」

俺の頬に何かが落ちてきた。

(水？)

いや、違う…。
これは瑞樹が、俺を心配するあまりに流した涙だった。

「瑞樹…何でそんなに泣いてんだよ？」

そんな俺の問いに、瑞樹は泣きながら答えた。

「だってお前、死んだのかと思ったんだぞ！」

何を言ってるんだ？
俺は死んだから、喋って…？

(…あれ？)

この時、俺は頭の中を整理して、自分の置かれてる状況を見渡した。

俺は、学園長の長い演説から抜け出そうと考えて、騒ぎが起きた隙に逃げようと思ってたら…。

「そうだ！俺、バケモノに刺されて死んだはずじゃ…」

と、つい口に出してしまった。

だが、そんな俺が何故生きて居るのか？
その問いに、答えてくれたのは学園長だった。

「ちゃんと生きておるよ。恐らく、君の中で何かが起きたのだろう」

学園長は冗談を言ってるようにも、馬鹿にしてるわけでもなく、その顔は真剣だった。
俺は何も反応出来ず、ただ黙る事しか出来なかった―。

3説 ～基礎～

今俺は、自分の教室で授業を受けている。
ごく普通の学園生活を満喫する…つもりだった。

だけど、あの入学式の一件以来、妙な噂で学園中は持ちきりだった。
そう、死んだはずの俺が生き返った事に、周りは俺に妙な視線を送ってくる。

《アイツだろ？一度死んだって奴》

《不気味…ちょっと怖いかも》

噂は、授業中でも絶えず続いてる。
それでも俺は、強いて気にする事はなかった。
何故なら、俺自身もどうして生き返ったのかすら解っていないからだ。

(俺が知りてーよ…)

そんな風に考えるのは、もう何度目だろう？
学園長は『俺の中で何かが起きた』と言っていたけど、一体何が起きたと言うのだ？

それでも、変わらず俺に接してくれる奴がいた。

「楓、お前どんな魔術系にするんだ？」

瑞樹だ。
俺なんかの為に、涙を流してくれたのは瑞樹が初めてだった。

俺は物心つく前から、じーさんの家で育ってきたから、誰かに心配された事はない。

「悪い、まだ決めてないわ」

「マジかよ？！」

いつか、俺も誰かの為に涙を流す時がやってくるのだろうか―？

「魔術には、基本【コード】と呼ばれる、魔術における詠唱が必要となる」

魔術には色々なタイプがあるらしい。
タイプによって【コード】も変わり、技術的な面もでて来るようだ。

タイプは、全部で５つ。

○攻撃型重視
身を守る術は無いが、戦闘においての魔術では最大の攻撃力を持つ。

○防御型重視
攻撃型とは逆に、相手からの攻撃を防ぐなど、鉄壁の防御を誇る。

○支援型重視
戦闘向きでは無いが、怪我人や戦闘員に対して回復、サポートが出来る。

○バランス型重視
攻撃・防御・支援の３つをバランス良く整え、個人の能力を最大限引き出してくれる。

○特殊型重視
？？？

これが、基礎タイプの原型だ。
但し、どうやら１人１つのタイプしか選べないらしい。
あとは、自分の実力次第と言う事のようだ。

(やっぱ、バランス型だよな)

安定感と言う意味合いで、バランス型を選んだ俺に対して、瑞樹が自分の選んだタイプを言ってきた。

「楓は何にしたんだ？俺は攻撃型にした」

「俺はバランス型」

そう答えると何がそんなに嬉しいのか、瑞樹は笑顔で告げた。

「楓…あの時みたいな事には、絶対させないからな」

何の前降りも無く、突然の瑞樹の言葉。
どうやら、俺が一度死んだ事を瑞樹は後悔していたらしい。

そんな事を堂々と言えるお前が、俺にとっては凄く羨ましかった。

「バーカ、なってたまるか」

だけど俺は、そんな奴が親友で良かったと思ってる―。

(ありがとな、瑞樹)

4説 ～訓練～

タイプを選んだ俺達は、実技を行う為にそれぞれ各担当の下へと足を運んだ。
しかし、どういう訳か俺だけ別で呼び出された。

(何で俺だけ？)

不満を抱えたまま、俺は呼び出された場所へと向かう。
そして向かった先には、何故か学園長が居た。

「良く着たな。まぁ楽にしてくれ」

全く意味が解らず、俺はその場に座り、学園長の話しを聞こうと耳を傾けていた。

「君だけ、ここに呼び出した理由が知りたいかね？」

唐突に振ってきた学園長。
俺は戸惑ってしまったが、理由を知るのは当然だと思い軽く頷いた。

でも、その内容はあまりにも突然過ぎて、頭の悪い俺では理解出来なかった。
それでも学園長は淡々と説明し、入学式の一件や、ここに呼び出した理由を話してくれた。

だが俺は、学園長の話す内容に対して沈黙しかなかった―。

それでも、聞いた以上は何とかしなければならない。

「つまり、俺はどうしろと？」

沈黙を破り、自分の置かれた状況を打開したく、俺は学園長に策を訊いた。

「覚悟は出来ておるようじゃな。つまりお前さんは、儂が担当と言う事じゃ」

(…は？)

学園長は見た目からしても、既に老体で女でも簡単に倒せそうな爺だ。
そんな学園長が、俺の担当と言うのは無理があると、心から思わざるを得なかった。

「えっと…学園長、いくら何でもそれは…」

と、俺は心配になったので声を掛けた。
流石に、年寄り相手に本気なんか出せない。

だが学園長は、そんな俺の思惑を無視するかのように、突然魔術を放った。

《ドォーン!!》

俺の座ってる位置から、真後ろにあった跳び箱が一瞬にして粉々に。
年寄り扱いした事は、一生黙って居ようと思った最初の出来事だった。

「で、何をすれば良いんだ？」

「頭の転換が早い若者で助かるわい」

そう思うのも無理はない。
今の俺に、この老いぼれに勝てる気が全くしないからだ。

どうせなら、この老いぼれに対して一発だけでも、自分の魔術が当たるまでは…と。

(気が遠くなる話しだな…)

「何をぼーっと座っておる？とっとと始めるぞぃ」

「あ、ああ」

-１時間後-

「ゼェゼェ…ハァハァ…」

俺は心底、この爺が人間では無いと思ってしまう。
理由は簡単…どんな相手でも、必ず隙と言うものが存在する。
だがこの爺は、隙があろと無かろうと俺の魔術を跳ね返すからだ。

「ほれ、どうした？早くせんと、日が暮れてしまうぞぃ」

(こんのクソ爺…)

とは言っても、攻撃魔術が当たらなければ意味が無い。
何処かに必ず弱点はあるはずと、俺は再度攻撃魔術の詠唱を行った。

【我願う 我想う 我望む 闇に沈みし亡者の叫び 混沌たる光よ】

「ニーブレスト!!」

俺は学園長に向けて、弱点を見つける為に魔術を放った。
しかし、さっきと同様に全部跳ね返されしまい、逆に俺の体力が限界に来ていた。

「くそ…」

(大した小僧じゃ。下級魔術とは言え、これほどの威力を放つとは…それ以上に驚くべきなのは、かれこれ１時間以上も攻撃魔術を使用して居る事じゃ)

そんな学園長の思惑を知らない俺は、１つの活路を見出だした。
だがそれは、１つの賭けにしか過ぎない。
成功するかは、俺自身判らないのだ。

「へへっ…弱点見ーっけ！」

(…！？)

学園長の顔色が変わった。
成功するかは判らないけど、一か八かやるしかなく、俺は最後の力を振り絞った。

【我願う 我想う 我望む 闇に沈みし亡者の叫び 混沌たる光よ】

「くらえ、クソ爺！」

最後の瞬間、何かが突然切れたかのように、俺は意識を失った―。

最終説 ～決意～

意識を失った俺は、そのまま保健室に運ばれ、２日間眠り続けたらしい。
あの時、俺が放った攻撃系魔術がどうなったのかが気になった。

とは言え、現実感の無い世界が今となっては、それが真実となっている。
魔術と言う不可思議な事が、現実に起きてる以上は信じざるを得なかった。

そんな風に考えていた俺は、意識を取り戻した。

(まだ頭がクラクラするし…最悪)

と、奥の方で微かに声が聞こえた。

《楓、大丈夫かなぁ？》

《魔術の使いすぎで、今は眠っとるだけじゃ》

学園長と瑞樹の声。
何を話してるのか、ここからでは良く聞こえなかった。
だけど、どうやら魔術の使いすぎによるものらしい事が判った。

とことん自分の未熟さに、思い知らされた気がした。

《ガラガラ…》

誰かが入ってきた。
迎えたいところだが、身体が重くて自由に動けなかった。

「楓、大丈夫か？」

まぁいつもの事だなと、つい自分なりに納得してしまう。

「大丈夫…と言いたいが、身体が動かん」

身体が鉛みたいに重く感じた。
魔術を使いすぎれば、こうなるんだなと実感した。

そう言えば授業で、魔術の過度の使いすぎは体力は勿論、精神力をも削るって言ってた事を思い出した。

「あれだけ無茶をすれば、誰でも意識を失うもんじゃい」

(それをアンタが言うか…？)

とは言っても、身体が動かないのが何よりの証拠。
言われても仕方ないなと思った。

しかし、あれだけ魔術を放ったのに、かすり傷１つついてない学園長。
全力でやっても、傷１つすらつけられないようじゃ、俺はまだまだヒヨッコって事だな。

(クソッ…)

俺は自分の未熟さに、腹立たしさを感じていた。
いつか学園長をも超える魔術使いになってやると、自分に覚悟を決めた。

その為には身体を治して、また１から特訓し直してからだ。

「楓も無事だったみたいだし、俺はそろそろ帰るわ」

瑞樹はいつもの調子で、一言残して帰って行った。

「なぁ学園長…俺…」

それ以上は言えなかった。
未熟な自分が居る事と、魔術を上手く制御出来ていない自分が憎らしいからだ。

「…強くなりたいかね？」

学園長の言葉…。
俺には、痛いほど胸の奥で響いた。

初めて味わった屈辱。
泣きたいくらいの敗北感。

「ああ…強くなりたい…」

どんな結果になろうと、俺は強くなると言う決意を胸に前へ進む事を誓った－。