十年目の上弦の月

　思いっきり苦い抹茶入りのお茶を入れてやった。
　これでちょっと目がさめるだろう。

　リョウとその彼女は、私の母の前で正座して緊張した様子だ。なんせ婚約者を紹介に来たのだから、いい根性してるじゃない！

「そうなの。同じ会社でお勤めなの」
「はい。亮輔さんにはいつも良くして貰って……」
「いや、この人英語が得意なんで、外人との交渉の時はいつも助けて貰ってるんだ」

　何、女の自慢してんだよ。バカみたい！
　私だって英語の宿題、いつもやってあげてたじゃん。
「恩に着る」って言いながら、何一つ着せてもらってないよ。猫でも恩は返すだろう。（？）

「あさ子、お茶まだなの？」
「はあい！」
　畏まった二人の前にすかしぼりの茶碗を差し出す。そして、リョウの耳元で、
「どうぞ、しょじょ茶……いえ粗茶ですが……」
　と、お断りを一言。
　続いて、
「有名店のしょじょ饅頭、もとい常用饅頭です」
　と、お茶菓子にもひねりを加えて差し出す。
　リョウは、私をチラッと上目遣いに見て、すぐ視線を母の方へ戻した。
　知らない振りを決め込む気だね？
　この野郎！あんたのアキレス腱は私なんだよ。もっと、見つめて笑顔くらい作れ！

「それで、結婚式の日取りはもう決めたの？」
「うん、おふくろ達が秋が良いだろうって言うから、一応十月に予定してる」
「晃代、嬉しかったろうね。もう三十になるのにリョウは仕事ばっかりで彼女もいないって、いつも心配してたから」
「ああ、親父もおふくろもこの人が気に入って、すごく喜んでくれている」
　そう言って、リョウは私の特製のお茶に口をつけた……。
「ぶうっ！」
　思いっきり噴出した。ざまあみろ！
「す、すげえ……。あさ子の奴」
「大丈夫？」
　すっとハンカチを差し出す彼女。あいつの汚した胸元を拭ってやっている。
「ごめんなさいね、リョウちゃん！これ、あさ子、お茶もまともに入れられないの！」
ふん！当然です。アキレス腱麻子ですから！

「ゴメンゴメン」と、満面の笑みで謝りながら、台所から顔を覗かせた私に、リョウはこっちを見て、顔をしかめた。
　私は思いっきり、舌を出してあかんべ?をしてやった！

　リョウの婚約者、洋子さんは、シャンと背筋を伸ばしお茶を口へ運んでいる。
　仕草の綺麗な知的な美人。がさつな彼にはもったいないような人。
　この人と秋に結婚するんだ……。

　
　私と亮輔は、母同士が姉妹のいとこ同士。家も近かったので、物心付いたらリョウがいた。
　小さい時は私よりチビで泣き虫だった。引っ込み思案なリョウを、いつも引っ張って学校へ連れて行ってた。やれ誰々ちゃんにいじめられた、ほれ忘れ物した、おっと学校の池に落ちた。何かある度庇って来た。
　仕事を持ってた私達の母親に代わって、それはそれは彼を大事に育ててやった。お互い一人っ子で兄妹もいなかったけれど、同じ年にもかかわらず私は立派なお姉さんだった筈……。

　中学生になったら、リョウはグングンと背が伸びた。
　おまけにバスケ部に入ったもんだから、三年の時には１８０センチを越えてしまった。
　あの頃から、彼は大人の顔を見せるようになる。もう、だれもチビと言って苛めないし、一緒に学校へ連れて行かなくても友達も一杯いたし。相変わらず無口だったけど、私のおせっかいも疎ましくなったようだ。うちに泊りに来ることも、途端に無くなってしまった。
　保護者としては、至極淋しいことだった。

「じゃあ、おばさん。遅くなるから、洋子を送っていくよ」
「そうだね。ほんとうに良かったね。洋子さん、リョウちゃんをお願いね。私の息子みたいな子だから」
「はい」
　二人が、立ち上がった。
　リョウは、彼女の背中に手を回し、顔を見合わせて微笑んでいる。
　玄関で、洋子さんは丁寧にお礼を言って、彼の待つ車へ出て行った。
　暫くして、車のエンジンの音が静かな夜に響いて、そして遠ざかっていった。
　
「いいお嫁さんでよかったね」
「何言ってんの。まだ、オヨメサンじゃないじゃん。それに最初はみんなあんなモンよ！」
「何ふくれてんの？　ははあ、もう小姑根性出てきたね」
　母さんは、そう言って、けらけら笑った。

　
　今夜は明るすぎる上弦の月。夜空はよく晴れて、月は雲に遮られることもない。
　星の輝きを奪うほどに傲慢に、月は地上の万物に光を与える。

　あの日の月も今夜と同じ、恥かしいほどの明るさだった……。

　二階の窓から月を見上げていると、車が庭に入ってきた。
「リョウ？」
　帰った筈の彼が何故に舞い戻った？
「ヤバイ。お茶の仕返しか？」
　一階の物音に耳を澄ませる。

「おばさん！　只今」
　やっぱりリョウの声。ぐえっ、まずい！　なんだろ？
「あら、リョウちゃん！　忘れ物？」
　母さんの言葉に返事もせずに、二階の階段をダダダッと駆け上がってきた！
「開けろ！あさ子！」
　と言いながら、ドアをすでに開けて、目を吊り上げて、口をへの字に結んだリョウが立っている。
「何なのよ！何、何、何」
「こっちが訊きたいよ！　何か文句あんのか」
「あるよ！　無いわけないだろ！　このエロ男」
「何がエロだ！　言ってみろよ」
「あんな綺麗な人、犯していいと思ってんの！」
「誰がそんなことしたよ！　知りもしないで言うな」
「ああ、知らないよ！　知りたくもない」
「お前、まだ根に持ってるのか！　あのこと」
「ぐっ……！」
「やっぱり……。お前、へびみたいな性格だからな」
「勝手に人の性格を決めるな！」

　ふうっと、リョウが深くため息を吐いた。
　そして、
「俺、来月から海外赴任だ。10年は日本に戻ってこない」
「え…？」
　リョウは私の横をすり抜け、窓辺に立って眩い月を見上げた。
「あの時も、こんな月だったよな。半分の……」
　そう、こんな月だった……。あの日も……。

　高校生になった私達は、少し大人になったのか、中学時代に離れてしまった時間を取り戻したかったのか、とにかくお互いの家をよく行き来するようになった。
もう、顔を合わす照れ臭さも無くなって、学校のこと、友達のことや部活のこと、それはほとんど毎日会っては語り明かす日々。
　私は、どんどん素敵に大人の顔に変っていくリョウに惹かれていった。
　でも、あんまり存在が近すぎて自分の気持ちを素直に表現できない。いつも、最後は憎まれ口で終わってしまう。

　そんな時、私達の親同士が夏の旅行に出かけてしまった。夏期講習でいけない私とリョウを残して……。
　あの日、塾から帰ったリョウが夜食を食べに来て、私がやきそばを作ってやって……。
　お笑い番組のくだらないテレビを一時間も見て、笑って……。
　次に悲しい映画の放送を思わず見てしまったのが、いけなかったのかも……。
　ソファで並んで、お互い無口になってラストの悲しいラブシーンに涙した……。

　突然、画面がお茶のＣＭに変わったとき、私はリョウに抱きしめられてキスされた。
　よくいう甘いとか、トロケルとか、そんなもんじゃない。息苦しいし歯は当たるし舌は気持ち悪いし…。今、思うと、突然のディープキスだったんだけど、何せ不慣れでヘタクソだから美しいシーンを夢見てた私には、少しショック。ましてや、次に緊張でガチガチの私を無理やりソファに押し付けて……。

　リョウが、初めての人になった。

　すごく恥かしかったのに、リョウは乱れた私に背を向けて、
「ゴメン……」
　と、たった一言だけ。
　なぜ、謝られるのか考えた。何故、抱きしめてくれないのか、フル回転の頭で考えた！
　結論はすぐに出た。愛されていたわけじゃない。この人は成り行きで、本能だけで抱いたんだ！
　そして、私の口をついて出た言葉は、
「帰って。二度と来ないで！　顔も見たくない！」

　十年前の、あの日からお互いの間の大きな川は渡れない。ただのいとこ同士に戻って、心に触れないように付き合ってきた。あの日を忘れるには、リョウに会わないこと……。
　それから、何年も避け続けて、時の流れは心から存在の必要性まで消してくれた。

「謝って済まそう何て虫が良すぎる。私はすごくあの時傷ついたんだから」
「謝る気はないよ。俺にとっては、大切な思い出だし」
「え？」
　リョウの言ってる意味が解らなかった。
「物心付いた時から、お前しか見えなくて、でも、気の小さい俺はお前に気持ちを打ち明けることもできず、ずっと片思いだったから」
「嘘！　そんなへたな弁解はやめろ！」
「ホントの気持ちさ。知りたかったんだろ？　俺の気持ち」
　彼はもう一度、月を見上げた。
「傷つけてしまったことをずっと引きずってきた。なぜ、あの時もっとお前に優しく出来なかったんだろう。もっと大切に出来なかったんだろう。好きだったのに……」
「リョウ…」
「ホントに、どうしたらいいのか解らなかったんだ。お前の顔をみたら罪悪感しか残らなくて」
　リョウは遠い目をして、静かに語った。
　まだ、私達は幼かった。彼の気持ちはよく解る。夢みる心と現実のギャップは今の私なら、良くわかる……。
「良かった！　本当はそんなに深刻じゃないよ。ただ、少しだけ私のことを思い出してほしかっただけ。私にとってもあれは、唯一あんたとの思い出だし」
　リョウがふっと微笑んで振り向いた。私も、笑いかけた。

「明るい月だなあ、まだ半分のくせに」
　今夜の月は満月にならないから滑稽なほど危うい。だから、美しくもあり醜くもある。
　若いというのは美味しいもんだ。今の私達には、夢の世界だが……。

　二人並んで月を見上げた。
「もし、あの日にリセットできて、恋人同士になってたら結婚してた？」
「解らない。でも、こんなにお前を見るたび辛くはなかっただろうな」
　リョウは、優しい笑顔を向けてきた。そして、一つ肩で息を吐いて言った。
「しかし、お前、ほんと恐い性格だな。とっくに忘れてると思ってた。こんな日に嫌がらせとは！」
「私より良い女連れてくるからだよ！」
「良くいうよ！　俺なんか無視してさっさと結婚したの、誰だ？」
「ははは……」
「こんな妊婦に過去を責められるとは思わなかった。いつだ予定日」
「来月の２７日」

　二人で眺める月は、とても優しい。
　魔法に掛かってしまいそう。

「麻子…リセットしてみる？」
「悪い奴だな……」

　あの日とは違う優しいキスのとろける蜜の味。眩暈がするほど刺激的……。
　私は、またリョウのアキレス腱に返り咲いた……。

　　　　　（了）

読んで頂き有難うございました。
随分前の作になります。
読み返すと「ひどいなあ」と思うのですが、あえて改稿はしませんでした。
小説を書き始めた頃の情熱を覚えておくために。