百合の君（３６）

　正退元年五月十四日、その日は朝から雨で、ただでさえ泥道に馬が沈むのが不快だった。隣の盛継(もりつぐ)を見ると、雨がその高い鼻先からぽたぽたと垂れている。どれくらい歩いただろうか、雨に死臭が混じり始めた。
　どうしてこんなことになってしまったのだろう。戦のない世を目指していたはずなのに、なぜこんなことに。
　抵抗したからだろうか？　百姓まで抵抗したから、こんな目に遭わされたのか？
　馬の足が泥に沈む感触が、不快だった。膝くらいまで埋まっているのではないかと思われた。しかし、侵略に対し抵抗しないなどということはできない。私のとった策は、間違ってはいないはずだ。
　足を取られた馬は遅々として進まなかった。墨色に煙った景色、空、雨に遮られた音。浪親(なみちか)は同じことを繰り返し考えた。
　戦のない世をつくるはずが、なぜこんなことに。いっそのこと城を捨てて、夢塔(むとう)に返してしまおうか。しかし、主が夢塔になったからといって、別所(べっしょ)が八津代(やつしろ)への侵略をやめるわけではない。
　では別所はなぜ戦をするのか？　領内が貧しくて、奪わねば食えないわけでもないのに。
　雨は降り続いている。浪親は、ふと気づいた。私が戦のない世を目指すのと同じように、別所には別所の理想があるのだ。
　一瞬、静寂が訪れた。敵の理想がどれだけ高潔なものであったとしても、それを認めるということは、自分が滅びるということだ。自分だけならいい。隣にいる盛継も、城にいる穂乃(ほの)や珊瑚(さんご)も滅びるということだ。
　だから、やはり、抵抗しないわけにはいかないのだ。
　雨は降り止まず、浪親は同じことを繰り返し考えていた。やがて、遠くに崩壊した百姓家の影が見えるようになった。
　ああ、あそこにたくさんの死体と、わずかな生き残りがいるのだ。感謝されるだろうか、領主自らが来たことに、領民から感謝されるだろうか。ぼんやりとした期待が湧いたが、すぐに打ち消した。
　むしろ、恨まれているだろう。馬は腹くらいまで泥に浸かっていた。私を殺そうとする者が、あの村にはいるかもしれぬ。そう思った。
　その時、私はどうするだろう？　詫びとしてこの命をくれてやるだろうか？　それとも、自らの領民を斬るだろうか？
　戦のない世。浪親の思いは再びそこに降りた。私が守りたいのは誰だろう？
　真っ先に思い浮かんだのは、穂乃だった。ああ、そういえば、あの女は、山に住む猟師から奪ったのだった。きっと私を恨んでいるだろう。
　ぬるい雨が体中を濡らしていた。浪親は、乳の池に沈んでいくような気になった。この心にある愛情が、恨みを呼び、戦をさせるのだ。
　馬が泥に沈んで、浪親の足は止まった。そのまま行くのをやめようかと思ったが、引っ張り上げると首をなでてやり、ふたたび跨った。誰も望んでいなくとも、領主として行かねばなるまい。