百合の君（３３）

　一礼してばあさんは襖(ふすま)を閉めた。庭の桜は散っていたが、つつじがその花を大きく咲かせていた。彼女は忍び込んだ館のつつじを吸って、侍に殴られた少女時代を思い出した。忙しさのすき間から、蜜と血の味がにじみ出てくる。まさかつつじを植えるような所で生活する日が来ようとは。ばあさんは一瞬ゆるめた速度を再び上げた。
　初戦の勝利は喜ばしい事だが、局地戦で勝ったところで別所には及ばない。物量でも兵員でも差は圧倒的だ。彼らに勝つには、正義を我が方につけなくてはならない。
　部屋に戻ると、みつはすでに来ていた。ちょこんと手をついて「どのようなご用でございましょうか？」と上げた瞳は硝子(がらす)玉のようにきらきらしていて、その下には少しそばかすがあった。首にはたんぽぽ、白つめ草、れんげ草、野に咲く花で作った輪をかけている。ばあさんはくしゃみを一つした。
「ぬーむ、お前には、都に行ってもらおうかと思っての」
　風が充満したように、みつはふくらんだ。
「みやこに行けるのですか！」
「遊びにではないぞ、この国の命運がかかっておる、ぬーむ。できるかの？」
「できます！　やってみせます！」
「ぬーむ、何をするか言う前から、できるという奴もないもんじゃ」
「じゃあ何をすればいいんですか？」
　今度はため息をひとつして、ばあさんは続けた。
「関白さまのお妃に、菜那子(ななこ)さまというお方がおる、ぬーむ。その方にお会いして、浪親(なみちか)殿の帝へのお気持ちをお伝えするのじゃ。関白さまから帝へお伝えいただいて、停戦の勅命をいただくのじゃ」
　みつは目を見開いたまま、ばあさんを見つめている。
「要するに、お姫様と会ってこいということじゃ」
「おひめさまと！」
　みつは手を叩いて、一寸ほど伸び上がった。硝子玉の瞳が晩春の光を乱反射させ、壁という壁に色彩が満ちあふれた。首にかけた花が伸びて部屋中を覆い、天井に伸びたつるから一匹のはなむぐりが飛び出てきた。ばあさんは自分に向かってきた一束を掴(つか)んで引っこ抜くと、外に捨てた。
「やります！　なんでもします！」
「ぬーむ、それじゃあ、まずは口上を覚えてもらわんとの」
　ばあさんが手を叩くと、侍女が巻物を持ってきた。広げるとみつの身の丈よりはるかに長い。
「これを全部覚えて、お妃の前に出ても恥ずかしくない作法を身につけてもらわんとの。できるかの？」
　みつは巻物を抱きしめさえした。
「できます！」

ここで初登場するみつは、一番気に入っているキャラクターです。彼女はまさに戦場に咲く一輪の野の花です。