幕間-疑問符

「ねえ、父さん」
　任務から帰った翌日、疲れた身体を叩いて僕は父さんの元へ向かった。呼び止められて、父さんは口元に微笑みを浮かべながら振り向いた。見慣れた優しい父さんの顔だ。でも、昨日のことが頭から離れない。素知らぬような顔が恐ろしかった。
「僕たちに星のひかりを戻させて、それから父さんはどうしたいの？」
　だから、僕は聞いた。僕らの任務の意義を。父さんの目的を。僕は罪を犯してしまったのだ。だから、知っておくべきなのだ。
「サン、おまえはいい子だ。難しいことは考えなくてもいいんだ」
「やめて。正直に話してよ。嘘ついてたでしょう？α星(ポラリス)の呪いなんてなかったんだ。彼は星人からひかりを奪うことを良しとしていなかった」
「嘘だなんて……奪うなんて。僕は取(・)り(・)戻(・)し(・)た(・)い(・)だけさ。いつも言っているでしょう？それに、サン、君は星々のことをまだよくわかっていないんだ。どうして少し話しただけなのに、α星(ポラリス)の思っていることが――」
「ひかりが奪われて悲しんだり、苦しんだりしてるひとがいたよ」
　アルネブという、ポラリスのそばにずっといた星人らしき少女の燃えるように真っ赤になった瞼と瞳。それから突然に姿を現していた、アリアと名乗るまだ幼い少女の戸惑うような泣き顔が、脳裏に蘇ってきた。一緒に目の縁が熱くなる。父さんの口元からは微笑みが消え、複雑そうな真一文字を結んでいた。
「僕たち……親子、だよね？教えてよ。父さんの望みはなに？」
「僕の望みは、完全な宇宙を取り戻すことだ」
　底冷えがするような声の響きは、張り詰めた空気をまっすぐ突き抜けた。本当のことを正直に話そうとしているのがわかる。だからこそ、続きを聞くのが少しだけ怖い。それでも、僕は目を見開いて言葉を待った。既のところで涙は落ちてはこなかった。
「星人のような器にひかりが入った状態では、星は不完全なんだ。だからひかりを戻し、一からやり直す」
「じゃあなんで、星に人類とそっくりな肉体を与えたの？」
「……なんでだろうね。わからない。もう随分も昔のことだ、忘れてしまった」
　父さんの声は、最後だけ靄がかかったようにくぐもった。目線を下に落とすと、やっと溢れたものがこぼれ落ちた。父さんは真っ直ぐ前を見続けたまま、僕がやってきた方へと退散した。その靴音が聞こえなくなるまで、父さんの顔を見ることはできなかった。