「異世界で百億長者に！～前世で読んだ漫画を大いに活かし、今や国中で最も人気の漫画家に？！～」

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異世界に？心配しないで、漫画があるから！

「まさか……異世界に転生したの？」

目を開けた瞬間、刺さるような日差しと共に、混乱の感情が押し寄せてきた。この場所はどこだ？何が起こっているんだ？目をこすりながら周囲を見渡すと、古びた石畳の道が目に入った。地面には現代の車輪の跡などなく、小さな屋台や店が立ち並んでいる。泥とハーブの香りが漂い、時折、焼肉の香ばしい匂いが鼻をくすぐる。これは明らかに剣と魔法の異世界だ！

「これ……夢じゃないよね？」

自分を確認するために、思い切り腕をつねってみる。痛みが走り、冷たい汗が背中を流れた。周りの人々は慌ただしく通り過ぎ、時折、私をちらりと見る者もいる。おそらく、現代のTシャツとジーンズを着た男がここにいることが不思議に思えるのだろう。

「落ち着け、落ち着け。」混乱する心を必死に落ち着けようとしながら、先ほどの出来事を思い返す。目の前にいたのは、デスクに向かい、原稿を仕上げるために徹夜していた私だった。何が起こったのだろう？！

その時、ふと光るものが目に入った。見ると、足元に本が落ちていた。興味をそそられ、私はそれを拾い上げた。驚くべきことに、それは……漫画だった。

表紙には生き生きとした勇者と魔王が描かれ、タイトルが大きく書かれている——『勇者のメモ：億万長者になる秘技！』この文字を見た瞬間、私の心は高鳴った。何故か妙に親しみを感じる。

「これ……私が描いた作品なのか？」

本を慎重にめくると、初めて目にする鮮やかなタッチと美しい構図に心を奪われた。ページをめくるたびに、脳裏に様々な記憶が浮かび上がってくる。さっきの混乱した感情は消え去り、今度は何故か親しみが湧いてくる。

現実世界では、プロの漫画家として小さな名声を得ていた私は、収入は安定しなかったものの、どの原稿も誇りを持って描いていた。しかし、今はこの世界にパソコンも印刷所も連載プラットフォームもない。私はどうやって生き延びていくのだろう？

その時、異様なことに気が付いた。この漫画は普通の本ではない。ページごとに私に何かを伝えようとしているようで、まるで私の記憶の断片が一ページずつ浮かび上がってくる。

どんどんページをめくり、心拍数は高まっていく。ついにあるページで止まった。そこには漫画家が異世界で漫画の技術を使って富を得る様子が描かれていた。ページの端に付いている注釈には、こう書かれていた。

「どんな場所にいても、紙とペンさえあれば、比類なき物語を創ることができる。」

その言葉を見た瞬間、私は心の中で何かが弾けた。突然、ある大胆な考えが浮かんだ——これは私のこの世界での特別な能力なのでは？

心の中の高鳴りを抑えつつ、ポケットを探ると、驚いたことに携帯電話の他に、鉛筆とポータブルの小さな画集が入っていた——まるで、いつでも突如として訪れるインスピレーションに備えた漫画家の必需品のように。私は深呼吸し、画集を開いて、空白のページをめくり、鉛筆を手に取った。

最初は無造作に線を引いていたが、手の中の鉛筆が紙の上を動くにつれて、あの馴染みの感覚が再び蘇ってきた。人物の輪郭が次第に形を成し、線は徐々に繊細に、背景が一つずつ浮かび上がっていく。そして、最後に画面の右上にタイトルを書いた——『勇者伝説の序章』。

今度は異世界の特徴的な要素を取り入れてみることにした：不思議な森、浮遊する魔法の石、魔法の光輝。私はこの創作過程にすっかり夢中になっていた。頭の中には無数の可能性が巡り、もしかしたら、この世界の冒険物語を漫画に込めて、多くの人々に体験させることができるのではないか？

しかし、最後の一筆を描いた瞬間、奇跡が起こった！

画集には微かな光が瞬き、私が描いたキャラクターが紙の上で動き始めた！目をこすって、信じられない思いでそれを見つめた。キャラクターは少し首を振り、私に微笑んでいるようだった。

「これ……私の超能力なのか？」

驚いていると、ふと声がかかった。

「若者よ、これは……君の作品か？」

顔を上げると、近くの屋台の横に年配の男が立っていて、私の画集を見つめながら驚いた表情を浮かべていた。彼は私が描いたキャラクターを指さし、興奮と好奇心が入り混じった目をしている。

「はい、これが私の作品です。」私は画集を急いでしまい、冷静さを保とうとした。しかし、心の中では警戒心が芽生えていた。

ところが、老爺さんは敵意を見せるどころか、微笑みながら言った。「すごい！この絵はまるで生きているようだ！君はどこから来た？こんなスタイルは老いぼれの私にとって初めてだ。」

その言葉を聞いて、私はほっと胸を撫で下ろした。そして、この世界が漫画に対してそれほど知識がないことに気がついた。言い換えれば、私はこの特技でここで生きていくことができるかもしれない。

老爺さんは続けた。「若者、君は才能がある。今、町の酒場には多くの旅人や冒険者が集まっていて、彼らは物語を聞くのが好きなんだ。君の技術があれば、きっと多くの人を惹きつけるだろう！」

私は手に持った画集を見つめながら、心の中で微笑んだ。もしかしたら、これが私がこの異世界で生きるためのスタート地点なのかもしれない。

そうして、私は先ほど描いた作品を片付け、老爺さんにお礼を言った後、彼が指さした方向へ向かって歩き出した。