幸運な鼻

　俺の身に事件が起こったのはある日曜、窓を大きく開けたまま、うたた寝をした時のことだ。
　しばらくして目を覚ましたが、鼻の上に違和感があった。
　むずかゆいような、何かが張り付いている感じがあるのだ。

「！」

　俺は鏡をのぞき込み、息をのんだ。
　季節がちょうどよく、開いたままの窓から、知らぬ間にイモムシが入り込んでいたらしい。
　それが俺の体をよじ登り、鼻の上で脱皮をした。
　俺の鼻を木の幹に間違えたというそそっかしさだが、そこには蝶のサナギがあったのだ。

「なんだ？」

　驚いて声を上げたが、むやみにむしりはしなかった。
　もう一度鏡に顔を近づけ、まじまじと眺めた。
　サナギは小指ほどの大きさしかない。
　よく見ると、とがった頭が妖精の帽子のようでかわいらしい。
　俺の鼻に細い糸をピンと掛け、しがみついている。
　翌朝、家の外へ一歩出た瞬間から、俺は人々の注目を集めた。
　まず隣家のおばさんが大きな声を上げた。
　真ん丸い目をして丸々と太った女だが、その目をもっと丸くしたのだ。

「その鼻はいったいどうしたの？」

　俺は立ち止まり、にっこりと説明したが、「まあ」と言うきり、彼女はそれ以上言う言葉を思いつかなかった。
　道行く人すべてが俺に注目した。
　ほとんどの人は驚いた顔をするだけだったが、眉をしかめるやつ、失礼にも指さして、声を上げて笑うやつまでいた。
　でも気にしないことにして、俺は歩き続けた。
　学校に着いて教室に入っても、午前中はまともに勉強にならなかった。
　学校中から見物人が集まり、俺の鼻をまじまじと見つめるのだ。

「これを読め」

　いちいち説明するのが面倒になって、事情を紙に書き、俺は机の上に置いた。
　誰が知らせたのか、ついには新聞部員まで現れ、写真を撮り、インタビューをして引き上げていった。
　サナギが羽化したのは数週間後の授業中、しかも試験の真っ最中だった。
　最初に気づいたのは隣に座っていた同級生で、驚きのあまり

「ひいっ」

　と声を上げたが、まだ試験中だ。
　気持ちを抑え、俺は答案に注意を戻すしかなかった。
　俺も鼻の異変に気づいていたが、どうすることもできない。
　まず始め、サナギの背中がピリリと細く裂ける。
　そこから羽根を先に、ゆっくりと蝶が姿を現すのだ。

「アゲハチョウだな」

　出てきたばかりの蝶の羽根はしわくちゃである。
　これが乾き、しわのないまっすぐな形になる。
　試験が終了する頃にはすっかり乾き、準備体操でもするように、蝶は鼻の上で羽根を動かし始めた。
　ついにベルが鳴った時には、俺は心底ほっとした。
　羽根が巻き起こす風が、くすぐったくて仕方ないのだ。
　答案が回収されるや、席から立ち上がる前にそっと手を伸ばし、俺は蝶を捕まえた。

「窓を開けてくれよ」

　誰かがそれに従うと、全員が窓に群がり、その中心には俺がいた。
　腕を突き出し、指の力をゆるめると蝶は大きく羽ばたき、最初に吹いた初夏の風を捕まえ、大気の中へ飛び出していったのだ。

「ヤッホー！」

　歓声と拍手が校舎に響き、何事かと職員室の教師たちまでが窓から身を乗り出したほどだ。
　蝶はさらに風を受け、ずんずん高度を上げた。
　そして太陽の方向へと進み、何秒間かは小さな黒い点だったが、ついに見えなくなったその瞬間、全員がもう一度歓声を上げ、手を叩いた。
　この日以降、蝶によって選ばれた『超ラッキーな鼻』の持ち主だということで、ファンクラブができてしまった。
　俺の鼻に触れてから試験を受けると、いい点が取れるのだそうだ。