相対的な魔女

相対的に見て……

　Ｔ氏は木漏れ日の暖かさと野鳥のさえずりを感じながら、森の中を歩いていた。
　趣味のバードウォッチングのために、Ｔ氏はこの森に何度も足を踏み入れており、まるで庭を歩くように奥へと進んでいく。

「おや、霧がでてきたか……」

　この時期に珍しい、と思っていたのもつかの間、あたりは一瞬で白く染まり、前が見えないほどになってしまった。
　なんとか目を細め、木にぶつからないよう手探りで歩いていると、うっすらと小さな小屋の影が見えた。

　こんな森の中に、何の建物だろうか。しかし、助かったと、Ｔ氏はなんとかドアの前までたどり着き、コンコンと木製のドアを叩いた。

「もし、ごめんください」
「おや、誰かが訪ねてくるとは珍しい。開いてるよ」

　小屋の中から、しわがれた女性の声が聞こえ、Ｔ氏はドアを開けた。

「お邪魔します。散策していたら、霧が深くなりまして……少しの間、休ませてはくれませんか」
「ええ、ええ、いいですとも」

　部屋には一人の老婆が安楽椅子に座っていた。ほかにはテーブルとテレビ、それに大きな釜や動物の骨が入ったツボ、水晶玉など、なんともオカルトめいた物まで置かれており、少し不気味さを醸し出していた。

「それにしても、こんな森の中で何をしているのですか？」
「私はこの森に住んでる、相対的に良い魔女ですじゃ」
「魔女？　それに、相対的とは？」

　Ｔ氏は訝しみ、話半分で聞き始める。しかし、魔女はそれを意に介さず話を続けた。

「昔はいろんな国の人間に呪いを掛けたりしたものじゃ。しかし今は、テレビのニュースなんかを見ても、私より悪い奴らなんて”ごまん”といるじゃろ」

　そう言って老婆は退屈そうにテレビを付けた。
　よせばいいものを、Ｔ氏はこの老婆が哀れに思え、口を開いた。

「ふーむ、悪い魔女が本当にいるだなんて！　色んな絵本に載っている人に出会えたなんて、感動だなぁ」

　少しわざとらしいが、その言葉に老婆の心は揺れたようで、椅子から立ち上がってＴ氏の両手を掴んだ。

「本当かい！　いやあ、そんなことを言ってくれるなんて、あんたはいい人だよ。ん……？」
「どうかしましたか？」
「あんたがいい人なら、相対的に私は悪くなる。私は今から悪い魔女だよ！」

　老婆が叫ぶように言うと、急に小屋の外からはゴウゴウと、まるで嵐も起こっているかのような音が轟いている。

「ヒッヒッヒ、さあ、まずはこの国の人間に呪いを掛けて、永遠の眠りにつかせてやるよ」
「ああ、まさか本当に魔女だったとは。そんなことはおやめなさい！」

　Ｔ氏が止めに入るが、魔女はまったく意に介さない。

「残念だったね。善人のあんたのおかげで、私は悪い魔女に戻れたんだ。お礼にまず、あんたを呪ってやろうかね」

　このままでは呪い殺されてしまうと、Ｔ氏は必死に考えた。その間にも外からは風の音のほかに、ガラガラと雷鳴まで響いてきた。
　そんな中でＴ氏は、人の声が聞こえたような気がした。よく耳を澄ましてみると、その声の正体は、先ほど魔女がつけたテレビだった。
　テレビからはニュース番組が流れており、アナウンサーが神妙な顔で原稿を読み上げている。これしかないと、Ｔ氏は一つ、魔女をペテンにかけることにした。

「すみませんがね魔女さん、私はそんなにいい人間ではないのです」
「はっ、いまさら何を言うかと思えば。なんのつもりだい」
「いやね、いまやってる殺人事件のニュース、犯人は私なんですよ」
「まさか、いい人のあんたが、人殺しだっていうのかい！？」

　Ｔ氏は手ごたえを感じ、さらに言葉を畳みかけた。

「それだけじゃありません。ほら、次は誘拐事件です。この子供は今、私の家の地下室にいますよ。親御さんには気の毒ですが、一年はいてもらいます」
「な、なかなかの人でなしだねぇ……」
「いえいえ、それほどでも……あっ、Ａ国が戦争を始めたようですよ。わたしがスパイとして活動して、国を混乱させたかいがあったなぁ。ああ、この事件も……」

　Ｔ氏は、とにかく思いつく限りの悪行を言い続けた。すると外の轟音が小さくなり、魔女は安楽椅子にフラフラと座り込んでしまった。

「お前がそんなに悪い奴だったなんて、それじゃあやっぱり、私は相対的にいい魔女じゃないか」
「ええ、私に比べると、あなたはとてもいい人ですよ。さて、天気も良くなったようですし、このへんで私は失礼させていただきます」

　すっかり意気消沈した魔女を置いて、Ｔ氏は小屋を飛び出し、森の中を駆けていった。

　次の日、自宅でくつろぐＴ氏のもとへ来客があった。ピンポンとチャイムの音がした後、ドンドンと乱暴にドアを叩かれて、Ｔ氏は不審に思いながら玄関に向かった。

「はい、どちら様ですか？」
「警察だ！　ある善良なご婦人から通報があった、お前の容疑は殺人と誘拐とスパイ行為と……」