空疎な猿

　猿は生の果物や、虫を木から掻き出して食べる仲間が嫌いでした。
「そんなもの食べなくても、もっと美味しいものがあるのに」
　猿は時折鳥や魚を捕まえて、乾いた麻に火をつけて、それらを焼いてよく食べました。
　生の果実やうねる虫に比べたら、それはとても美味しかったけれど、仲間たちは火を恐れて近づけません。
　猿はいつも一人ぼっちでご飯を食べました。

　猿は甲高い声で叫ぶ仲間が嫌いでした。
「そんなに叫ばなくても聴こえるのに」
　猿は時折町の近くまで山を降りて、白塗りの建物から聴こえてくる静かな歌声を聴くのが好きでした。
　そんな澄んだ静かな声に憧れて、猿は仲間に返事をしたけれど、他の声に掻き消えて、猿の声は誰にも届きません。
　そのうちに猿と話してくれる仲間はいなくなりました。
　

　猿は争って血を流す仲間が嫌いでした。
「そんなに痛い思いすることないのに」
　猿は優しく頭を撫でてくれた母親の掌をよく思い出しました。
　そんなことを思い出していると、血を流がすのが恐ろしくて、猿は喧嘩を挑まれるとすぐ降参してしまって、なんでも相手に譲りました。
　そのうちに猿の居場所は全部とられて失くなりました。

　そんな猿は森のはずれのなにもない野原で、これからどうしようかなんて、一人ぼっちで考えていました。
　すると森の方からゴソゴソ聞こえて、耳が片方切れた狐がヨロヨロとやってきました。
「そんなケガしてどうしたの」
　そうして話を聞いてみれば、狐はどうやら群れのリーダーと折り合いが悪く追われたようで、帰る場所がないようでした。

　お互い話してみれば、境遇がまるで同じでしたから、猿と狐はすっかり親しくなりました。

　猿は作った食事を美味しいと褒めてくれる狐が好きでした。
　ただ狐は上品な毛皮で暑さに弱かったものですから、猿は離れた場所で火を起こして、焼いた食事を涼しげな場所に運んで用意しました。
　二人はいつもそこで楽しげに食事をしました。

　猿は綺麗で通った声の狐が好きでした。
　猿もそんな声に憧れて、しっとりとお話ししましたが、狐は切れた耳が悪いようで、よく聞き取れないようでした。
　そこで猿はよく狐に近づいて、耳元でしっかりお話しをしました。
　二人ともお話しが好きでしたから、そうしてよく会話を弾ませました。

　猿はいつも和やかで穏やかな狐が好きでした。
　けれどそんな狐を野原からも追い出そうと、何度か狐の群れが襲ってくることがありました。
　狐は未だに癒えていない傷もありましたから、代わりに猿が狐を守りました。たまに血を流すこともありましたが、猿は狐を守れたことを誇りに思いました。
　そのうちに群れの狐も諦めて、二人の生活は守られました。
　
　猿はよく切れた耳を労るように狐の頭を撫でました。
　狐もお礼によく猿に頬を擦りました。

　そうした温もりがずっと続いて、二人は野原で仲良く暮らしました。