Ｙ氏と隣人

　この世にまたとない発明だ、とＹは思った。ようやくできた。これぞ我が人生で唯一にして至高の毒薬だ。これなら間違いない。彼らを殲滅するのだ。
「Ｙ博士。ねえ、Ｙ博士ったら」
　体の小さなミクロが、パタパタと音を立ててＹに走り寄る。
「こら、ミクロ。研究室の中を走ってはいかん」
　Ｙはたしなめると、ミクロと目線を合わせるためしゃがみ込んだ。Ｙがその小さな頭に手を乗せてなでてやると、ミクロはにこにこと嬉しそうにした。
「へへ」
「それでどうした、慌てていたようだが」
「あっ、そうだ。大変だよＹ博士」
「まあ落ち着け。そんなふうに手をパタパタするのは、痛っ……、やめなさ……痛っ。殴らんといて」
「あっ、ごめん博士。実はトモヤくんが爆発しそうなんだ」
「爆発？」
　トモヤはミクロと同じ学校に通う地球人だ。同級生の多くが、ミクロのことを異質なものを見るような冷たい目で見るのに対し、トモヤは、ミクロがカナタ（宇宙人）であると知りながら、ときに兄のように優しくし、親しい付き合いをしていた。
「うん、爆発だよ。だからＹ博士、なんとかしてよ」
「いや待てミクロ。爆発するというのがわからん。トモヤくんは、何かを我慢をしていたのか？」
「何を言っているの？」
「トモヤくんは、何かに怒っているのか？」
「トモヤくんは怒ってないよ。爆発しそうなんだよ。ボカーンてなるんだよ」
「えー……っと、そうか。うん。わかったよ。わからないけど、わかった。それで」
「それでねえ、Ｙ博士、トモヤくんの爆発を止めてよ」
「うーん。それは止められるものなのか？」
「Ｙ博士ならできるよ」
　ミクロはＹの頭をなでようと、手をぴんと伸ばす。Ｙは少しかがんで、なでやすくしてやる。
　困ったな。爆発を止められる何かか。なんだろう。だいたい爆発ってなんだ？　トモヤくんはダイナマイトか何かなのか？
　ミクロは自分のことを過大評価しているな、とＹは思う。それはくすぐったくもあり、少し引け目もある、複雑な気持ちだった。

　公園に捨てられているミクロを拾ってきたのは、一年前だった。ミクロは何もわかっていないような、呆けた顔をしていた。以来、研究室とＹが読んでいるアパートの一室で、ミクロと二人で暮らしている。ミクロはＹにとてもなついた。
　カナタ（宇宙人）が地球に移住しはじめて数年が経った昨今であったが、捨てカナタの問題が多発していた。カナタは地球では働き口が少なく、生活が苦しい。そのため、子供が産まれても育てることが難しいと、産まれたばかりの子カナタを捨てる事案が頻発しており、いまや社会問題となっていた。
　捨てカナタを拾った地球人の子供が、カナタを飼いたいと親に言い、うちでは育てることができないと怒られ、泣く泣く元の場所に戻しに行く、といったケースも枚挙にいとまがない。

「わかった。ミクロがそう言うならやってみよう」
「わーい、やった。じゃあＹ博士、トモヤくん連れてくるね！　いまそこまで来てるから」
「えっ」
「おーい、トモヤくーん！　おいで！」
「ちょっと待って、もうそこにいるの？」
　部屋、片付けなきゃ。Ｙが慌てて研究室中を見渡すのもおかまいなく、ミクロはトモヤを呼び込む。
　研究室の扉が開く。
「大丈夫？　入れる？」
　ミクロが扉に近寄る。Ｙはミクロ越しにトモヤを見た。
　あ、爆発しそう。Ｙは思った。
　風船のようにパンパンに膨れあがったトモヤが、そこにはいた。
「うわーっ、爆発する！」
「だから言ったじゃない、Ｙ博士！」
　太っている、というのではない。まったくのまんまるで、しかもつるつるなのだ。風船そのものである。
「トモヤくん、トモヤくんはなぜ、こんなことに？　そ、そうだ、飲み物を出してやろう。麦茶でいいかな」
　Ｙはそばにあったコップを３つとり、冷蔵庫を開けた。茶色い液体を注ぐと、すぐに自分が飲んだ。
「しかしびっくりしたな、今にも爆発しそう……。うっ、なんだかしょっぱい」
　あまりのことに気が動転し、麦茶とめんつゆを間違えた。
「もー！　Ｙ博士、口からだらだらこぼしてないで早くトモヤくんを助けてよ！」
　Ｙは台所に行き、タオルを取って濡れた首元を拭きながら考えていた。
　正直、地球人のことは助けたくない。私も地球人だが、彼らのカナタに対する仕打ちを見ていると、だんだんと憎しみが湧いてくる。いつか彼らに、思い知らせてやろう。そして毒薬を作った。
　だが、そうは言っても、とＹは立ち止まる。大切なミクロにとって、トモヤくんは友達だ。ミクロを悲しませることはしたくない。
「わかった、私がなんとかしよう」
「あっ、Ｙ博士！」
「ん？　なんだミクロ」
　ミクロの視線の先を追う。
　Ｙが先ほどこぼしためんつゆで、床は濡れていた。そこでトモヤが転び、つるつると滑ってＹへと向かってくる。
「あ、うそ」
　Ｙが動けないでいるうちにトモヤは転がり続け、避ける暇もなく二人は衝突した。
　ガシャン、と何かが割れる音が響いた。
「……あっ」
　Ｙが作ったばかりの毒薬が、トモヤに振りかかっていた。
　や、やばいんじゃないか。Ｙは慌てた。これはそれなりにやばいはずだ。ダーナというカナタから譲り受けたやばいやつが入っているんだ。ふだん何をしているか知らないが、信頼できる口からの紹介だから、確実にやばいやつのはずだ……そんなやばいやつが振りかかったら……。
「あれ？」
　トモヤはむくりと起き上がった。
「あれ？」
　ミクロは目を丸くした。
「なんか小さくなってない？」
　さっきまで風船のようだったトモヤは、いくらか人形（ひとがた）になっていた。膨らんだヒトデのような格好で、トモヤはそこに立っていた。
　あの毒薬が効いたのか……？
　Ｙ博士は訝しんだ。地球人を殲滅するつもりで作ったやばいやつが、どういうわけがトモヤの爆発を阻止したというのか。
　どういう仕組みだかわからないが……。
　Ｙが考え込んでいるうちにも、トモヤはみるみるうちに萎んでいった。
「あれっ、すっかり元通りになっちゃった！　Ｙ博士、さすが！　天才！　天才！」
「ははは、ミクロやめろよ。私が天才なのは前からだろ」
　なにがどうなっているのかわからない。おそらく毒薬を作ろうとして、どこかの段階で私が間違えたんだろう。しかしトモヤに怪我ひとつなくてよかった。ミクロも嬉しそうだ。
「じゃあ遊んでくるね！　トモヤくん行こう！」
　そう言うとミクロはトモヤの手を引き、さっさと外へと出ていった。

　Ｙは研究室の奥にある書斎で、PCを操作した。画面には、笑顔のアイコンが、青く光っていた。
「今回は失敗です」
　Ｙが画面に向かって言うと、画面の笑っている顔が少し歪み、怒っているような表情になった。
「……そうか」
　画面の顔は思案げな表情へと変わる。
「次に期待している」
　通信はそれで終わった。
　Ｙはコップを取り、一口飲んだ。
「うっ、なんだかしょっぱい」