Ａの２０

　俺はなぜかサークル会館に向かって歩いている。

　本当ならまっすぐ正門前のバス停に向かうはずだった。

（　何がしたい……　）

　サークル会館の３１号室、という情報をしっかり覚えている。

　久しぶりのサークル会館１階ロビーは相変わらず人が多くて騒がしい。

（　この部屋か　）

　俺は３１号室のドアを開けてみた。

　若い男たちがパンツ一丁で円陣を組んでいる。

「あっ……」

　男たちの視線が俺に集中した。

「す、すいません」

　俺はすぐにドアを閉めようとしたが、若い男に腕を掴まれた。

「入部っすか？」

「違いますよ……」

　俺はそう言ったが、いつの間にか男たちに取り囲まれている。

　誰かが俺の尻を撫でた。

「可愛いっすね」

「やめてくださいよ」

　体格の良い人が俺の前にやってきて周りの男どもを遠ざけた。

「どうかしたの？」

　周りの男たちよりも大人びた印象だった。主将かもしれない。

　俺は正直に言った。

「ＤＯＶＲ研究会の部室を探してたんですけど……部屋を間違えたみたいです」

「ディー、オー、ブイ？　何それ」

　男たちは首をかしげていたが、主将のような人は何か思い出したらしい。

「そういえば、そんな感じの名前だったような……。あぁ、思い出した。この部屋で合ってるよ。でも始まるのは３時１０分からだね。ＤＯＶＲとか言うサークルでしょ？」

「はい。そうです。ありがとうございます」

　俺は主将のような人にお礼を言って部屋の外に出た。

　部屋の利用時間をよく調べなかった俺の責任だけど、冷静な人がいてくれて助かった。

　俺はスマホに目を向けた。

　あと３０分くらいあるので、図書館で時間をつぶす事にした。

　◇

　気を取り直して、もう一度部屋の前にやって来た。

　ドアの前に近づいてみると、笑い声が聞こえてくる。「アハハハ」という感じの笑い方で熟年女性のイメージに近い。

（　おばさんでも居るのかな……　）

　俺は思い切ってドアを開けた。

　部屋にいる女子二人が俺を見た。

「えっ……誰？」

　そう言われながら俺は思いきり怪しまれている。

　手前の椅子に座っている女子はなかなかの美人だった。そして彼女の隣にすごいのがいる。横綱かと思えるくらい大柄の女性。丸い顔に丸い眼鏡をかけている。どちらかというと、そちらの方からの視線がきつい。

〈　えっ、男？　やだ……　〉

　そんな感じの視線で訴えてくる。

　俺はとりあえず話してみる事にした。

「すいません。ここはＤＯＶＲ研究会ですか？」

「そうですが……何か？」

　横綱は冷淡にそう言い捨てた。

（　募集する気あんのか……　）

　俺はすぐに気持ちを切り替えた。

「あ、いいです。すいません。失礼します」

　そう言って俺が部屋を出ようとすると、横綱が声を上げた。

「あー待って、待って。ごめん。ごめん」

　横綱がすごい勢いで突進してくる。

　タックルされるのかと思えば、俺の前に来て丁寧にお辞儀した。

「ごめんなさい。隣のサバゲーの奴らかと思ってつい失礼な態度を取ってしまいました。本当にごめんなさい」

　俺は聞き返した。

「サバゲーの奴ら？」

「はい。サバゲー同好会の男子の奴らです。こないだから何度もピンポンダッシュみたいな事してきて、馬鹿にされたんで……」

　それを聞いて俺は納得した。

　確かにサバゲー同好会の連中には良い印象が無い。１年くらい前に大学内でＢＢ弾をまき散らして活動停止になっていた事もある。

　俺はこの横綱を少しだけ見直した。

　いきなり失礼な対応だとは思ったけれど、こうして真摯に謝ってくれるのは嬉しい。

「入部希望の方ですよね？」

「あ、はい……」

　横綱からの圧がすごいので、俺はついそう言ってしまった。

〈　いちど話を聞いてから　〉

〈　体験をしてみてから　〉

　考えれば上手い言い方はいくらでもあるのに、すぐに口から出なかった。

　横綱は急いでテーブルに散らばっている漫画本を片付けてスペースを確保した。もう一人の女の子も手に持っていた漫画をテーブルのはしに置いた。

（　こいつら、漫画読んでたのか　）

　やはり予想していた光景と重なる。

　ＶＲゲームのサークルを作っても、大学内でＶＲゲームなんて出来るわけもない。ようするにＤＯＶＲが好き、という共通点を持つ仲間を集めて楽しくお喋りしたり、交流をするのが目的だと考えられる。

「さぁ、どうぞどうぞ。座って下さいー」

　横綱にそう言われるまま、俺は席についた。

【作者紹介】金城盛一郎、１９９５年生まれ、那覇市出身