最後の１ピース

第１章

僕が大学に通う為に住んでいるA県の夏の暑さは、僕が人生の中で始めて体験する様な強烈な暑さだった。
高校を卒業するまで暮らした実家の夏は瀬戸内の気候ということもあり、とても穏やか気候だった。
その穏やかな夏の気候に慣れている僕にとって、このA県の夏の暑さは大袈裟ではなく「身の危険」を感じる様な暑さだった。
A県で暮らし始めて最初の夏、僕は大学の夏休みを利用してこの暑さから逃げる様にA県を離れ実家に帰省した。
体調を崩して父が入院したと帰省前に母から聞かされていたと言うのも大きな理由の一つだった。
お金を節約する為に新幹線を使わずJRの在来線で帰省した僕を姉が駅まで迎えにきてくれていた。
２つ上の姉は地元の４年制大学に自宅から通学していた。僕が高校生で、まだ自宅に住んでいる頃、音楽や文学など、その作品に惹かれる感性が似通っているこの姉とはよくCDや本を交換し合っていた。
僕はこの姉の事をとても信頼していたし、善き相談相手でもあった。
駅のロータリーで待っていてくれた姉の車を僕はすぐに見つけた。同じタイミングで姉も僕を見つけて小さく手を振った。
車に乗り込み僕は姉に御礼を言った。

「ありがとう、助かったよ。今からまたバスで移動となると大変だから」

「あっちの暑さはどお？こっちと違って凄くムシムシした暑さなんでしょ？」

「うん、大袈裟じゃなくて身の危険を感じる様な暑さだよ」

オーバーねぇと姉が笑った。
車中で一通り近況報告などし合ったあと若干の静寂があった。
そして姉がおもむろに話し始めた。

「律、落ち着いて聞いて欲しいんだけど」

一瞬体調を崩して入院しているという父の事が心をよぎった。

「お父さんね、もう長くないらしいの」

「胃がんなの。もってあと１年ちょっとだって・・・」

僕はこの姉の話を凄く冷静に受け止めていた。
母から父が入院したと聞いた時から、何となく父はもう退院出来ないのではないか？という漠然とした予感があったからだ。

「１年・・・そんなのあっという間じゃないか」

「そうね。段々と弱っていくだろうからその１年のうちどれだけ好きな事をさせてあげられるか・・・」

「会いに行くのは明日にするよ。今はどんな顔して会ったら良いかわからない」

「わかったわ。今日はゆっくりすると良い。お母さんも律に会いたがってる」

僕は助手席から外を眺めた。

僕は生まれ育ったこの土地をどうしても好きになれなかった。