Ａの１４

　黒いドレスを着た少女は俺を蔑むような、馬鹿にするような目つきでじっと見ている。

「すごーい。家政婦の言ってた通り。黒髪の東洋人だ。うわーっ……」

　その言い方にむっとして俺は少女を睨んだ。

　少女は気にせず俺に近づいてくる。

「ハチロー！」

　クラウゼンさんが困惑した顔で俺を見ている。

　俺は理解した。

「どうも。始めまして、ハチローと言います」

　俺は生意気な少女に挨拶した。

　すると少女は急に真面目な表情になって俺を見た。

「こちらこそ、始めまして。私はゾフィー・ハイネマンって言います。どうぞよろしく」

　少女は俺にそう言ってお辞儀をした。

　不意を突かれたような気分だった。

（　どういう奴なんだ。よく分からない……　）

　少女がじっと見てるので俺は動けずにいた。

「気にしないで料理を続けてください。でも１つお願いしたいです。料理する様子を見ていても良いですか？」

「えっ。ああ……」

　俺が曖昧な返事をするとクラウゼンさんが間に入った。

「もちろん良いですとも。お嬢様。自由に見ていってください」

「ありがとうございます」

　少女は満足して、俺の周りをうろつき始めた。

　クラウゼンさんがそう言ったので仕方が無かった。俺は気にしないことにした。

　せっかく調理場に慣れてきて料理にも夢中になっていたのに、水を差されたような気分だった。気にしないと思っていても、今までのようにスムーズに動けない。

（　邪魔だなぁ　）

　少女の長くて大きなドレスが通路を塞いでいて、移動するたびに「すいません」と声をかける必要がある。少女は料理の様子を見たいと言っていたくせに、俺の作業する様子には目もくれない。

　彼女は俺の顔ばかり見ている。

　動物園にいる動物の気持ちが分かるような気がしてきた。

（　落ち着かない　）

　しばらく耐えて作業を続けていると、少女は俺の顔に見飽きたのか俺から離れて行った。

「ありがとう」

　少女はそう言い残して調理場から出て行った。

　俺は気にもせず作業を続けた。

（　よし。これからが本番だ　）

　自由に動けるようになって、俺の調理スピードは加速した。

　調理スキルの素晴らしさを自分の肌で感じた。

【作者紹介】金城盛一郎、１９９５年生まれ、那覇市出身