ドライフラワーのような恋

恋愛の短編小説書いてみました。

第１話　幸

「もう、終わりにしよう」
　大学2年の夏に始まった蓮と葵の恋は、葵のその一言で終わった。

　蓮と葵は違う大学で、家も遠かったから2人で過ごす時間があまりなかった。だからこそ、たまに会ってデートする時は新鮮味があってとても楽しかったが、好きな人とは毎日会いたいし、ずっと一緒にいたいもの。だから、大学を卒業したら一緒に住もう。そう約束した。そしてお互い就職も決まり、大学も卒業した後に上京し、念願だった同居生活がスタートしたのだ。

　「葵、テレビはここでいい？」
　「うん、じゃあソファはここだで、テーブルはここで、と…」
　そんなこんなで引越しも終えて、葵のこだわりで選んだソファに肩を寄せあい一息ついている。
　「やっとだね、やっと一緒に暮らせるね」蓮は嬉しそうな呟く。
　「そうだね、これからは家に帰ると蓮がいるんだね」もちろん、私もとても嬉しい。
　お互い、3日後から仕事が始まる。それまで2人はいろんなところに出かけた。スカイツリー、東京タワー、浅草…。大学生の時はなかなか会えなかった分、この休みで満喫した。

　朝食を食べ終え、蓮は葵よりも出社が早いため先に家を出た。
　「じゃ、先に行くね。いってきます」
　「うん、気をつけてね。いってらっしゃい」
　ちゅっ。
　行ってきますのキスをして家を出る。幸せだ。
　「さあ、社会人1日目。頑張りますか」
　そう気合を入れて会社へ向かった。
　入社式、自己紹介を終えていよいよ業務が始まった。職場の雰囲気もいいし、俺の指導係の先輩も優しそうで安心した。
　仕事を終えて家に帰った。まだ葵は帰ってきてない。おかえりが欲しかったんだけどな。まあいっか、これから何回だって言ってもらえるし。
　「夕飯でも作って待ってるとするか」

　緊張したなー。同期もたくさんいていい人そうだった。部長はちょっと怖かったけど。
　マンションが近づいた。部屋の明かりが点いている。もう帰ってるのか。
　「ただいまー」玄関を開けると、食欲をそそるいい匂いが漂ってきた。
　「おかえり。今ご飯作ってるから、先にお風呂入りなよ」
　蓮は料理が得意だ。悔しいが、私より。料理はこれからの課題として、今は蓮にお願いしとこっ。
　食卓には、私の大好物のハンバーグ、サラダに目玉焼き、コーンスープ。
　「食べよっか」支度を終えた蓮が向かいの椅子に座った。
　『いただきます』
　「んー！美味しい！さすが蓮！」
　「だろー、仕事終わりの俺のハンバーグは格別だろ」
　大学生の頃に、一度だけ蓮とピクニックに行ったことがある。その時に作ってもらったお弁当にもこのハンバーグが入ってて、とても美味しかった。それからハンバーグが好きになった。
　それからは、今日の出来事など、他愛もない話をし、食べ終わったら蓮がお風呂に行っている間に食器を片付けて、そのあと2人で映画を見て、寝る前には体を重ね合って…。そんな幸せな日々がずっと続くと思っていた。

第2話　別れ

　蓮と一緒に住んで2年が経った。最近は喧嘩が多い。原因も、ほんの些細なことだ。デートの約束を疲れたとからといって無しにしたり、会社の同僚と遅くまでお酒を飲んで帰りが遅かったり。それでも私は何も言わなかった。そんなことで喧嘩をしたくなかったから。それなのに蓮は、私の帰りが遅かった時や、約束を守れなかった時は必ず怒ったり、不機嫌になる。
　そして今日、蓮との会話で私は限界を迎えた。
　「葵、昨日ファミレスだ一緒にいた人だれ？」
　「昨日？ああ、あれは会社の先輩だよ。仕事で納期が近くて残業になったんだけど、うちの会社19時には強制的に帰らされるから、近くのファミレスで手伝ってもらってただけで…」
　蓮は私の話を遮るように切り込んでくる。
　「先輩って、あの男しかいないのかよ」
　「いや、女の人もいるけど、みんな帰っちゃってて頼めるのあの人しかいなかったから」
　「ほんとかよ。ほんとは最初からあの人に頼むつもりだったんじゃないの？お前昔からイケメン好きだし」
　なにそれ。そんなこと思ってたの？
　蓮に信用されてないことや、今まで我慢してきた感情、言いたかったことが溢れ出た。
　「どうしてそんなに疑うの？ていうか、蓮だって友達と飲んで帰り遅い日多いじゃん。それも本当は女と飲んでるんだじゃないの？デートの約束しても疲れたからって行かなかったり、友達を優先したり、私だって我慢してきたし、蓮を信用してるから疑わなかったし。なのに蓮は私のこと信用してないの？自分勝手すぎるよ。自分ばっか言いたいこと言って…」
　言いすぎてるかもしれないと思ったけど、止まらなかった。
　「私たち、合わないのかもね。もう蓮のために我慢するのも疲れた…。もう、終わりにしよう」

　今日は仕事が早く終わった。葵も遅くなるって言ってたし、外で食べて帰るか。
　ファミレスが近づくと、ガラス越しに葵が知らない男と2人でいるのが見えた。
　「誰だおの男、最近帰りが遅いのは会社で残業だって言ってたじゃないいか」
　次の日も、その次の日もあの男とファミレスにいるところを見た。こんなに毎日会ってるなんておかしい。

　葵が帰ってきたら問い詰めた。あの男は会社の先輩らい。残業で会社にいられないからファミレスで手伝ってもらっていた。
　しょうがないことだとわかっていた。その場で、ああそうかと終わらせていればよかったのに、つい喧嘩腰で言い返してしまった。
　そして、葵は今まで我慢してきた、いや、俺が我慢させてきたことを。今までに聞いたことがない程の声量で言い返してきた。
　「もう、終わりにしよう」
　一瞬驚いた。が、しかし、
　「ああわかったよ、終わりたいなら終わらせてやる。出ていく」
　葵から別れを告げられた俺は怒りに任せてそう言い返し、すぐに荷物をまとめて家を出た。

　　
　別れを告げ、とっさに家を出た。
　数時間後、家に戻るともう蓮の姿はなかった。本当に終わったんだ。クローゼットや収納からは蓮の物だけが無造作にとられていた。もうこの部屋には誰も帰って来ない、これからは私1人の家。そう思うと、一気に部屋が広くなった気がして、孤独になった気分だった。
　「いいんだよあんなやつ。もう悩まなくてすむ、蓮のことで泣かなくてすむ。よかったじゃん。きっといつかは忘れるよ」
　そう自分に言い聞かせた。

第3話　後悔

　蓮と別れて半年が経った。連絡先はまだ消せずにいる。そんなある日、蓮からメールが届いた。
　・・久しぶり。元気？・・
　何、いきなり。そう思ったが、無視することは出来なかった。
　・・元気だよ。どうしたのいきなり・・
　・・いや、何となく。連絡先消してなかったから、葵はどうかなって思っただけ・・
　なにそれ。でも、久しぶりに連絡が取れて少しだけ嬉しい自分がいる。
　・・そっか。私も消してないよ・・
　あの日のことはもうそれほど引きずってはいない。出来れば、友達だったあの頃に戻りたい、なんて考えたりもする。
　それから返信はなかった。相変わらず都合のいいやつ。まあいいけど。

　私には新しい彼氏ができた。会社の同僚の翔太で、蓮と付き合っている時から色々と話を聞いてもらっていて、別れた後も励ましてくれた。それからご飯に行くようになり、付き合うことになった。
　翔太とは蓮の時と違って、何でも言い合えて、すぐ仲直りも出来る関係だったから、悩んだり我慢することはほとんどなかった。

　翔太と付き合って、半年が過ぎた。私は今でもふとした瞬間に蓮のことを思い出す。
　蓮と行った公園、海、スカイツリー・・。どこも翔太と行くたびに、あの頃の思い出が蘇ってしまう。
　やっぱり私、蓮のことまだ忘れられてないじゃん。
　最低で、自分勝手で大嫌いだと思っていた蓮のことが、まだ忘れられずにいるんじゃん。
　もう隣にはいない。でも、蓮との思い出だけが、ドライフラワーのように褪せること
なく色鮮やかに残っている。
　「あんなやつなんか嫌いだ、うん、嫌い・・・大嫌い」
　嫌いなはずなのに、涙が止まらない。
　こんな感情を抱きながら、翔太とはいられない。翔太といても、蓮との思い出には勝てそうにない。やっぱり蓮、私はあなたじゃなきゃだめなのかも。
　そして、葵は翔太と別れた。元彼が忘れられないとは言えなくて、別の適当な理由でまたしても恋人に別れうを告げた。もちろん翔太は納得はしていなかったが、私の意思が頑なだったため、やむおえず了承した感じだった。

　蓮。蓮は今どう思っている？私のことなんてもう忘れちゃったかな？私から別れを告げてたのに、都合がいいことはわかってる、でも、まだ蓮を忘れられないよ。
　この気持ちを伝えたい。
　メールを開き、蓮に1年ぶりに自分からメッセージを送った。

第4話　気持ち

　仕事帰り、スマホが鳴った。画面に映し出された名前を見て驚いた。葵からだ。前に一度だけメールをしたが、特に用もなかったので既読無視をして以来だ。向こうからメールが来ることはないと思っていたのに。
　・・久しぶり。今大丈夫？会って話したいことがあるんだけど・・
　何だろう。確か葵には彼氏がいたはずじゃ。
　・・今日は厳しいかな。明日の仕事終わりとかなら大丈夫・・
　別に今日も暇なのだが、心の準備が必要だった。俺はあの日から葵を忘れたことはないし、葵のことを忘れさせてくれる人ともと出会えてない。友達でもいい、またあの頃のように話がしたい。笑い合いたい。そう思っていたから。
　・・わかった。明日の20時に公園で待ってるね・・

　会ってくれるんだ。よかった。
　蓮とまた話せる。それだけで嬉しかった。
　私は約束の30分前に公園に行った。ここは蓮ときたことがある。その時のことを思い出しながら公園内を散歩して、蓮を待った。

　・・着いたよ。どこ？・・
　・・滑り台のとこ・・

　滑り台に向かうと照明があり、そこには懐かしい面影があった。
　「よう、久しぶり」
　「久しぶり。ごめんね、仕事帰りに呼び出しちゃって」
　葵はそう言って笑った。本当に久しぶり、葵も、葵の笑った顔も。
　「いいよ。葵から呼び出すってなかなかないし、何かあったのかなって思ったから」
　自分からは会いたい、なんていう勇気がなかったから、葵から誘ってもらえて嬉しい。

　暗闇から蓮の姿が確認できた。自然と体温が上がる。
　会いたかった。話がしたかった。
　「私、彼氏と別れちゃった。はは」
　「え、まじ？なんで？」
　伝えたい。あなたのことが忘れられられなかった、またあの頃のように2人でいたい。
　「私・・・」
　「・・・うん」
　「・・ふ、振られちゃってさ」
　だめ、やっぱり言えない。
　「そうなのか。残念だったな。・・次、次頑張ろ。葵は可愛いんだからきっといい人が見つかるって」
　なんでそんなこと言うの。
　押さえ込んでいた感情が溢れ出でそうになるのを必死に止める。
　「もう今は、恋愛とかはいいかな。今は仕事が大変だし。頑張らないといけないから」
　嘘。嘘だよ。私は蓮とじゃなきゃだめなんだよ。でも、またあの日みたいに喧嘩して別れたら、それこそもう二度と会えなくなる気がして怖いの。だから言えない。
　こみ上げてくる涙を私は一生懸命我慢した。
　「そうだな。今はそっちの方がいいのかもな。俺もまだまだ仕事で覚えることあるし、お互い頑張ろうぜ」
　そう言って蓮は笑っていた。私の、この世で1番好きだった、いや、今も大好きな笑顔で。
　それからどれくらい話しただろう。付き合ってた時の思い出話や、最近会ったことなど色んな話をした。
　結局、気持ちは伝えられなかった。でも、蓮とまた話せた。笑い合えた。それだけで十分だ。

　蓮。私ね、あなたにことが好き。言葉にしなきゃ伝わらないよね。でもいいの、この気持ちは私の心の中にしまっておくから。いつか、別の恋人ができたとしても、これは過去の楽しかった思い出として残しておくから。

　葵。俺、まだ葵のこと忘れられない。でも今の俺じゃ、またあの頃みたいに傷つけて、我慢ばかりさせるかもしれない。それは嫌だ。だから俺からやり直したい、だなんて言えない。あの頃、俺が葵のことをもっとわかってあげていれば、今も2人でいれたのかなって。思い出すたびに後悔が残っているよ。でも、残っているのは後悔だけじゃない。楽しかった、幸せだった日々もちゃんと心に残っているよ。
　この気持ちを、いつか伝えられたらいいな。葵、君が好きだ。いっぱいいっぱいごめんね。

　蓮。私はあの頃、あなたの心の中に住めたかな？忘れられない、楽しかった思い出として刻まれてるかな？忘れないでいてほしいな。
　蓮。あなたのことが大好きでした。ありがとう。