琥珀色した海に漂う熱帯魚-1-

　その日は、いつもと違った朝だった。
　何が違うのか、と聞かれると、明確な言葉は出てこない。だけど、確かにその朝はいつもの朝と違っていたのだ。

　「おはよう、和也君」
　「あ、おっはよ～！」

　自転車でいつもの通勤ルートを通れば、事務所近くにお店を構えるおばちゃんに声をかけられる。
　これは、いつもと変わらぬ朝の風景だ。
　鼻歌を歌いながら、朝の空気を吸い込みながら、見慣れた街並みを走り抜けていた和也は、フトある場所で自転車のブレーキをかけた。

　「･･･あれ？」

　立ち止まったのは、先ほどのお店から3軒先。首をかしげ、和也はそれを見上げた。

　「･･･カフェ･･･ピス･･･チェス･･･？」

　店先に置かれた看板に書かれていた文字は『Cafe　Pisces』。昨日までは、なかったものだ。
　新しくオープンした店なのだろう。メニュー等がないが、カフェというからには、コーヒーや紅茶、軽食を扱っているのだろう。

　「ま、いっか･･･」

　たいして気にもせず、そのまま自転車を走らせようとしたとき、いきなり店の陰から人影が飛び出してきた。

　「うわぁ!!」
　「キャ･･･!!!」

　避けようとハンドルを動かすが、間に合わず･･･和也は彼女と激突してしまった。

　「イッテェ･･･！」
　「だ･･･大丈夫ですか!!?」
　「う･･･ん･･･」

　駆け寄ってきた女性は、自分も痛いだろうに、慌てて和也に声をかけてきた。

　「あぁ･･･！　どうしよう!!　ちょっと待っててください、救急箱･･･」
　「いえ！　大丈夫です！　あの･･･たいしたことない･･･」
　「でも･･･!!」

　心配そうな表情の彼女が視界に飛び込んでくる。その瞬間･･･和也は言葉を失った。

　「･･･あの･･･？」

　なんだろう、これは。なんとも言えない感情が和也の心を支配する。心配そうな表情のまま、彼女が和也の顔を覗き込んできて･･･。
　途端に、カァ～･･･と顔が熱くなるのを感じ、慌ててバッと立ち上がった。

　「だ･･･大丈夫なんでっ！　その･･･し、心配しないでくださいっ！」
　「でも･･･」
　「そ、それより･･･あなたの方が･･･！　うわっ!!　肘！　すりむいてる!!!」
　「え？　あ･･･ホントだ･･･」
　「ど、どうしよう！　オレがケガさせちゃったのに、オレが心配かけちゃってるし！　あ～！　オレ、マジで最悪!!　最低だよ！」
　「･･････」
　「どうしよう･･･どうしよう･･･あぁ～!!」
　「･･････」

　あまりにも大げさにパニックを起こす和也の様子に、彼女は目を丸くして･･･。

　「あの！　オレの事務所、すぐそこなんで！　お手当てします！」
　「いえ、大丈夫です。私のお店、そこですし･･･」
　「え？　あ･･･このカフェ？」

　視線を店に向け、彼女に視線を戻せば、ニッコリ微笑んで彼女がうなずいた。

　「じゃ･･･じゃあ、オレ、コーヒー！　コーヒー飲んでいきます！」
　「え･･･ありがとうございます」

　少しだけ、時間大丈夫かな？という考えが過ぎったが、今さら断ることもできない。
　倒れた自転車を起こし、店の前に停め、和也は彼女の後に続いて店に入った。

　「･･･へぇ～」

　店内をグルリと見回す。お世辞にも広いとは言えない。カウンター席が5つと、テーブル席が3つしかない。

　「一人でやってんの？」
　「はい」
　「そうなんだ･･･。大変だね」
　「まだ今日オープンだから大変かどうかは、わからないけどね」
　「あ、そっか･･･」

　キョロキョロと店内を見回し、明らかに様子のおかしい和也。だが、彼女はオープンしたてのお店がめずらしいのだろう、程度にしか思わなかった。

　「どうぞ」
　「わ･･･いただき･･･」
　「こぉらぁ!!　黄月(きづき)っ!!!」
　「ブッ!!!」

　いざ、コーヒーをいただこう･･･としたその瞬間、いきなり背中から聞こえてきた怒鳴り声。和也は思わず口に含んだコーヒーを吐き出しかかった。

　「ったく！　いつまで経っても出社しないと思ったら、こんなところで何遊んでんのよっ!!!」
　「･･･サリーちゃん、おはよ」
　「“おはよ”じゃないわよっ！　所長が呆れてたわよ！　あんた、サボリグセがありすぎんのよ！　つーか、朝っぱらから･･･!!」
　「サリーちゃん、ここお店･･･」

　和也の言葉に、ようやく新手の女が落ち着いたようだ。
　いきなり店に入ってきて、ギャンギャン喚いた女に、彼女は目を丸くしていて･･･。

　「あら、ごめんなさい･･･。八百屋のウタコさんが黄月がここに入って行った、って教えてくれたもんだから」
　「ハァ･･･」
　「いいにおいね～。あたしにもコーヒー1つください」
　「はい、ありがとうございます」

　さっきまでの騒動はどこへやら。落ち着いた様子で何事もなかったように席に着いた。

　「あのね！」
　「はい？」

　和也が声をかけると、カウンターの向こうにいた彼女が顔をあげた。

　「オレ、黄月。黄月　和也」
　「はい」
　「お名前、なんていうんですか？」
　「･･･二宮　奈月です」
　「奈月ちゃん･･･」

　ポー･･･とした表情を浮かべる和也に、傍らに座っていた女がオホン！と咳払い。

　「なぁにポーっとしてんのよっ！　まったく･･･。所長が怒ってたって言って･･･」
　「黄月君、サリちゃん･･･！　2人とも、何やってんの！」
　「あ･･･」
　「所長！」

　そこへ新たにやって来る男性。オープン早々にぎやかだ。

　「サリちゃんが黄月君を探しに行ったはずなのに、なかなか戻ってこないんだもんなぁ」
　「ごめんなさい･･･。でも、聞いてくださいよ、所長！　黄月君ってば、仕事も来ないでここで油売ってたんですよ！　しかも、ナンパまでして！」
　「まあまあ、黄月君がナンパするなんて、めずらしいこともあるもんだね」

　コーヒーを淹れながら、奈月は出来るだけ聞いていないフリをした。にぎやかなこの3人は、もしかしなくても会社の同僚なのだろう。

　「いやぁ･･･でも、事務所の近くにこんなオシャレなカフェが出来たんだね。お姉さん、うお座なの？」
　「はい」
　「え？　所長、なんでわかったの??」
　「店の名前だよ。カフェ・ピスケス」
　「･･･ピスケス？　ピスケスって何??」
　「「「･･････」」」
　「ん？」

　一同の視線がジーッと和也に向けられ･･･サリがハァ～とため息をついた。

　「黄月君って、本当に大学出てるわけ？」
　「え？　なんで??」
　「ピスケスの意味も知らないなんて･･･ハァ･･･」
　「知るわけないじゃん。そんなの。あ！　それより!!　奈月ちゃんもうお座なんだね！　オレもうお座！」

　パァ！と表情を明るくし、奈月に詰め寄るように身を乗り出す和也。奈月は体を引かせ「そ、そうですか･･･」と苦笑い。

　「･･･黄月君、彼女引いてる」
　「ねぇねぇ！　誕生日いつ??　オレはね、3月の10日！　うお座のO型ね！」
　「聞けよ、人の話」

　和也とサリのやり取りに、所長が笑いをこらえ、奈月は心底困った表情だ。

　「黄月君、さては一目惚れしたな？」
　「え･･･」

　所長に図星を指され、和也は言葉に詰まり･･･照れくさそうに視線を落とす。その和也の隣で、サリが明らかに不貞腐れたような表情だ。

　「コーヒー3つ、どうぞ」
　「あ･･･」

　その空気を壊すかのように、奈月がコーヒーを3つカウンターテーブルに置いた。

　「あ･･･おいしい～！」
　「本当ですか？　ありがとうございます」
　「うん、香りもいいね」
　「ありがとうございます」

　サリと所長が言葉をかけ、和也も一口。

　「あ、うまい」

　ボソッとつぶやかれた言葉。チラッと和也が視線を上げれば、奈月もこちらを見ていて･･･ニッコリ微笑まれ、和也は思わず視線を落とした。

　「皆さんの事務所はここから近いんですか？」
　「うん。ここから歩いて5分もないところよ」
　「へぇ･･･。じゃあご近所さんですね。今日から、よろしくお願いします」

　ペコリと頭を下げる彼女に、3人も頭を下げた。悪い子ではない。というか、確実に和也は彼女が気に入っている。というか、一目惚れだ。

　「さて･･･！　じゃあ、おいしいコーヒーもいただいたことだし、今日も一日がんばって仕事しますか！」
　「はい！」
　「･･･調子いいんだから」

　所長の言葉に、和也が元気よく答え、サリが呆れた･･･というように、肩をすくめた。
　店を出ようとしたが、和也は奈月を振り返った。
　カウンターの向こうにいた奈月が、和也と視線がぶつかり、ニコッと微笑んだ。

　「･･･!!」

　和也には、それだけで十分だった。
　今の笑顔だけで、十分に奈月に恋することができる。
　これはけして、ふざけ半分なんかじゃない。本気の恋なのだ。

　「また、来てくださいね」
　「はい！　もちろん！　毎朝だって通います!!　奈月ちゃんに会うためにっ!!」
　「･･･はぁ」
　「黄月君、彼女、迷惑してるから」

　手を握り締めそうな勢いの和也。完全に奈月は引いている。
　だが、恋する乙女･･･ではなく、男にはそんなことは関係ない。けして、和也に悪気はない。彼は一生懸命なだけなのだから。

　「ほらほら、行くよ、2人とも」
　「は～い！」

　所長に再び声をかけられ、和也は笑顔で奈月に手を振って店を出て行った。

　「･･･なんだか、ものすごい所に来ちゃったみたい？」

　嵐が過ぎ去ったあとのように、カフェ・ピスケスには静寂が訪れていた。