月中散歩

夜の散歩はお好きですか？

千穂は夜の散歩が好きだ。この時世に少し物騒な気もするけれど、そのへんもまたスリルがあって面白いというものだ。

なんとなくソワソワして眠れなくなる夜があって、そういう時はジーンズに履き替え、夜の闇に溶けて行きそうなお気に入りの紺色パーカーを羽織って、外に出る。
きまってそういう夜は月明かりが美しい。
　　　　　　　
　マンションを出て、道端で鳴く虫の声なんかを聞きながらしばらく歩いて、角のお屋敷の垣根下にいつも居る黒猫の、蛍光黄緑の瞳と無言で挨拶を交わして。
公園のほうに向かう坂を登る。頂上のあたりで深呼吸をひとつ。吹いてくる夜風がとても気持ちいい。

見下ろすと、自分が出てきたマンションの方向の、窓の灯りや街灯の光が闇の中でポツポツ、てんてん、とまるでお星様の群れみたいに見えてとても綺麗だ。
そこから緩やかになる坂を下って公園に入り、月光の乱反射をうけて虹の飛沫を散らす噴水の横を通りすぎたら。
見えてきた見えてきた、不思議なおじいさんのいる、いつものあのお店が。

☆

　「やぁ、千穂ちゃんまた来たんだねぇ、おはいり……」

　昔船長さんをしていたという、白髪のおじいさんの骨董品店が、いつも私の、夜のお散歩の最終地点だ。
天井からぶら下がった古そうないくつかのランプが、いつも真っ暗な店内をほの明るく照らしている。

ここにはおじいさんが今までの生涯をかけて集めてきた、たくさんの貴重品が、ところせましといろいろ並べられている。
おじいさんは、まだ若くてずっと元気だった頃、世界中の港町を行き来する貿易船に乗っていたそうだ。

だからここにあるものはすべて、おじいさんにとっては思い出の品々らしかった。

おじいさんは私が此処に来るたびに、いろいろな珍しいものを見せてくれて、お互いにミルクティーを片手にまるで祖父と孫のようにして、
和やかに遅くまで語らい合うのだ。

　「今夜は月が綺麗だねぇ。どれ、千穂ちゃんにいいもの見せてあげよう」
　「いいものってなぁに？」
　「そうら、これをご覧……」

それは素焼きのコーヒーカップのようだった。上のほうは薄い茶色でざらざらした感触、底のほうは柔らかい白色で、つるつるした陶器の感触だった。
真ん中あたりは茶色と白が混ざり合ってマーブル模様になっている。小皿のほうはまわりが茶色で、小皿を浮かすと、やっぱり白。

　「あら、いい感じね……」
　「ほっほっ、このカップはちょいと仕掛けがあるんじゃよ」
　「え、どんな？」
　「どれ、見せてあげようかの。少し待ってておくれ」
　
そういうとおじいさんはよっこいしょ、と席を立った。しばらくすると、奥の台所から特製の『花紅茶』のいい香りが漂って来る。

☆

「今夜は寒いからのう……」
　
おじいさんはポットの『花紅茶』を静かに目の前の素焼きのカップに注ぎはじめた。

「何にもおきないわ」
「ふぉ、ふぉ、これからじゃよ」

おじいさんは自分の後ろの閉めてあったカーテンを、さぁっと開けた。
月の光がさぁっと、おじいさんに、私に、コーヒーカップに、降りてくる。　

「あ……！！」

　コーヒーカップの持ち手のとこから飲み口のところにかけて、フワリと小さな虹が現われた。
月の光に反射して、小さな小さな虹のアーチが、白い湯気のあいだで、ユラユラと揺れているのだ。

あっけにとられた私の顔に、おじいさんはとても満足といった様子で、にこっとしてみせた。

「なかなかのもんじゃろう？」
「素敵！！」
「ふぉふぉふぉ、お気に召したようでよかったわい」

☆

　それからおじいさんと私はその不思議なコーヒーカップについて、『花紅茶』のミルクティーとビスケットをいただきながら、長々と語らい合った。

まるで夢の中にいるみたいな、ゆっくりした夜の時間が、流れていく、流れていく。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

＜終わり☆＞

今のご時世では無理かもですね。
みなさん、マネはしないでね。
あと、改行慣れなくてすみません。（慣れろ自分）