ま　も　の

「モンスターがいます」

　あの子が言った。
　んなもんおらんやろ、と私は答えた。
　夜の夜に入ったときだった。
　夜の夜に入る方法は、あの子だけが知っていた。
「まほうのことばがあるのです」
と、一枚のメモを見せてくれた。んてふにゆすてもをるにくしえけろ、とメモには書かれていた。
「このことばを三度、唱えます」
　そう言ってあの子は、メモを見た。
　メモを見たまま三度、唱えた。
　んてふにゆすてもをるにくしえけろ。
　んてふにゆすてもをるにくしえけろ。
　んてふにゆすてもをるにくしえけろ。

（しえけろ、しえけろ、しえけろ）

　まほうのことば、とやらの最後の部分だけを、私はこころのなかで繰り返した。あたまのなかでは、しえけろ、しえけろ、と、へんないきものが両手をあげて、はしゃいでいた。へんないきものは、とにかくへんないきものだった。ちいさくて、みどり色をしていた。お祭り騒ぎやな、と思った。
　そんなことを思っているあいだに、夜の夜に入りこんでいた。
　夜の夜は、すごい夜だった。
　夜のなかの夜、という感じだった。
　実際に入ったひとにしか、この夜さはわからんやろな、というくらいに、夜、だった。
「あすこにいます、モンスター」
と、あの子が指をさしたところには、なにもいなかった。
　おらんやん。
「います、いますよ」
　あの子はもう一度、いますよ、と言った。
　あの子の人さし指の先っぽあたりを、じいっと見つめたが、モンスターらしきものはまったく見えなかった。生物らしきものすら、見あたらなかった。見あたらないというより、なにもいなかった。真っ黒だった。夜の黒だった。夜の海の黒だった。夜の街の路地裏の黒だった。夜のなかの夜は、ものすごい黒だった。私と、あの子が立っているところだけに、カスタードクリーム色の光が照らされていた。モンスターというやつは、私には一切見えなかった。私にはあの子しか見えなかった。あの子には私以外のなにものかが、見えていた。

　そのモンスターって、どんなやつや。

　私はあの子にたずねた。
　のどがかわいてきた気がする。
　私はすこしだけ、いらいらしていた。
　ズボンのポケットから、たばことライターを抜きだした。
　火を点けようとした瞬間、あの子が言った。

「目がおおきいです。ぎょろん、としています」
「鼻が高いです。すっ、としています」
「髪が長いです。とても、長いです」
「うでが長いです。あしも。とても、とても長いです」
「それから、つめも。おそろしいほど、長いです」

　女のひとか。
　私は言った。一本のたばこに火を点けて、残りのたばことライターをズボンのポケットにしまった。
「ひとではありません、モンスターです」
　あの子はなんだか怒ったような口調で、言い放った。
　その存在を信じない私に、憤っているのかもしれないと思った。

（けど、しゃあないやん）
（見えんもんは、見えんし）

　ほんとうにのどがかわいてきた。
　たばこのせいもあるか。
　そろそろ夜の夜から出たい、と思った。
　夜の夜は、あまりにも夜で、夜のなかの夜で、これ以上なにもないだろうと思わせた。
　それくらいに夜だった。

　わかった、モンスターはいるっちゅうことにしたるから、もう帰ろう。のどかわいたし。

「いいえ」
　あの子が、首を横に振った。そして、
「帰れません。なぜならモンスターが、いるからです」
と言った。

　どういうことやねん。

「モンスターがいるからです」

　それ、あんたにしか見えんのやから、どうにかせえや。

「できません」

　なんでや。

「あなたにしかできません」

　だから、目に見えんもんをどうせいっちゅうねん。

「元の夜に戻るためには、これでモンスターをどかさなくては」
と、あの子が花柄のショルダーバッグから取り出したのは、〇〇だった。
　私は息をのんだ。
　実物の〇〇を見るのは、はじめてのことだった。
　さわってもええか、とたずねると、あの子は私に、〇〇を差し出した。

（重たい）

（かたい）

（つめたい）

　私は〇〇を、あらゆる角度から眺めまわし、触れた。
　指で撫で、てのひらにのせて、何度も握り、その感触を確かめた。

（これ、あかんやつや）

　私は思った。
　なにが、あかんやつ、なのかはわからないが、とにかく、あかんやつや、と思った。

「モンスターの足元に、まほうじんがあります。そのうえで、まほうのことばを唱えなくては。さあ、どうぞそれで、あのモンスターをどかしてください」
　あの子がふたたび、指をさす。
　あの子が指をさしているところに、モンスターがいる、ようなのだが、やはり私には見えない。
　黒。
　夜しかない。
　そこには夜のなかの夜、夜以外のなにもない。
　いつのまにか、たばこはくちびるから落ちていた。
　私は〇〇を、あの子が指さす方角に向けてみた。

（おる。あすこにモンスターが、おる）

　まるでじぶんに暗示をかけるように、そう唱える。

　見える。
　見えない。
　見えるはずや。
　見えん。
　見えんし。
　ぜんぜん見えん。

　〇〇を持つ手が、ふるえる。　
　ちいさくて、みどり色をした、あのへんないきものが、しえけろ、しえけろ、と両手をあげて、はしゃいでいる。
　あたまのなかではなく、カスタードクリーム色の光に包まれた、私の足元に、彼らはいる。