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近所の、よく行くコンビニ

そこで、よく会う男の人がいる

お店の出入り口で会ったとき

店内ですれ違うとき

優しい微笑で、軽く会釈をしてくれる

‘‘ 感じのいい人 ’’

その程度の印象だった

けれど、

今日は寒いから、と思って

レジ横のホットコーヒーを買い

家まで待ちきれず 店の駐車場で開けた

すると、店のドアが開き

彼だ、と気が付くと同時に

その手元の缶コーヒーが目に入った

私が口を開くよりも先に、

「 こんばんは、」

と彼が言った

こんばんは、と返すと

「 そのコーヒー

美味しいですよね 」

「 あなたが手に取ったのを見て

僕も飲みたくなって、」

ゆっくりと

穏やかな声で そう言って

それを持った手を

すこし上げてみせた

私は、ふふ、と笑って

「 そうですね、 」

と微笑んだ

❄️

その日はそれきりだったけれど

その次に顔を合わせてから

駐車場のすみで立ち話をするようになった

当たり障りのない程度の お互いのこと

好きなロックバンドのこと

駅前の 美味しいコーヒー屋さんのこと

…

「 あ… 雪 」

ある寒い日の夜

好きな季節の話をしていたとき

彼が呟いた

初雪だった

優しく 静かに降っていた

ふいに、彼は

ズボンのポケットから 携帯を取り出し

何かを表示させて 私に見せた

「 あっ… 」

LINEの QRコードだ、

「 もし 嫌じゃなかったら、」

私は、とても 嬉しくて

しばらく ぽかんとしてしまった

それから

この小さな一歩を

待ち望んでいたことを自覚した

歩き始めて間もない仔犬が

降り積もった雪につける 足跡のように

小さくて 大きな一歩だった

それからは

会った日も 会わなかった日も

LINEで通話をする日が続いた

駐車場の隅で話すときの声

電話越しの声

違うようで

一緒で

どちらも

私の鼓動を速くさせた

玄関の前に雪が積もって

外に出られないような日もあった

それでも

「 ここ 」から聞こえる声があった

会っているときは「 そこ 」にいる君

電話越しだと

存在は遠くなるけれど

声は近くなるのかも、しれないね

⛄️

やがて

西暦の 一の位の数が変わり

毎朝、道路は

つるつるのスケートリンクのようになった

〈 足元に気を付けてね 〉

それが、彼からの

その年 初めてのメッセージだった

…

チョコレートの季節が

やってきたとき

『 次の土曜日の午後 駅前に来られる？ 』

と、聞かれた

『 うん 、行く 』

そう答えて

私は

カレンダーの「 14 」の隣に

小さな雪だるまのシールを貼った

☕️

待ち合わせ時間の すこし前に着いて

携帯を片手に待っていると

電話がきた

『 もう着いた？ 』

と、彼

『 うん、お店の前にいるよ 』

『 わかった… あ、見つけた 』

えっ、

『 どこどこ 』

『 ここ！ 』

それじゃ わかんないよ、

と思って辺りを見回すと

すこし離れたところに

彼が立っていた

携帯を右耳に当てて

優しく微笑んでいる

『 あのさ、』

もう目の前にいるのに

どうして電話を切らないのかな、

と思っていると

右手を下ろして

「 すきだよ

ハッピーバレンタイン 」

いつかの夜

コーヒーを片手に話した日より

ずっとまっすぐ、耳に届く声だった

「 わたしも…！」

○*＊.。

ふわっと

甘い香りがした

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