海神をめぐる物語

[１]海神の鯨

　その昔、北の湖の浜辺に鯨の屍が流れ着いた。

　鯨は剣のような背ヒレを持ち、白と黒の美しい文様を肌に刻んでいた。

　人々はその鯨を海からの遣いとして丁寧に弔い、しかる後に食した。

　酒、穀物、菱の実、贄などが、鯨に捧げられたという。

　鯨の魂は川を遠く下って海神(わだつみ)の元へと帰り、貧しい人々の供物について伝えた。

　海神は大いに満足して、湖に溢れんばかりの恵みを与えた。

　それから人々は海神と鯨のために、湖の岬に祠を作り、

　これまでにも増して深い感謝と祈りを捧げるようになった。

[２]海神の凪

　一人の老いた漁師が舟で沖へ出て、貝や魚を獲っていた。

　そこへ水底から海神がやって来て、美しい乙女へと姿を変えて言った。

「すぐに漁を止めて、立ち去りなさい」

　漁師は海神の命に従って、すぐに小屋へ帰った。

　その夜から、凄まじい風が海に吹き荒れ始めた。

　波が天を突くほどに荒ぶり、村の舟は残らず流された。

　何も持たぬ漁師はひたすらに凪の訪れを祈り、終いには自ら身を海に投げた。

　やがて嵐は静まった。

　人々は老人の魂を鎮めるために、浜に流れ着いた貝の殻の中から美しいものを拾って、

　彼の塚に飾った。

　海神は漁師の魂を大きな魚へ変えて、里の海に放った。

[３]海神の雨

　また、ある海辺の森に男が住んでいた。

　男は優れた猟師であり、兎や狐、鳥などを射て暮らしていた。

　ある晩、休んでいた男に、海から上がってきた海神がふと呼びかけた。

　男が驚いて浜辺へ出てみると、そこには立派な髭を蓄えた大鯨が横たわっていた。

　海神は海へ戻りながら、鯨の髭で素晴らしい弓を作るよう男に言い残した。

　男は海神に言われた通り、最高の弓を作り上げ、それで獲った獲物を海神へ捧げた。

　海神は存分に恵みを味わい、

　夏には森に温かい雨をもたらした。

[４]海神の都

　ある兄弟が海へ出た。

　上の兄２人は末の弟をひどく嫌っており、ついには弟を、

　沖に突き出た岩場に残して自分達だけで帰ってしまった。

　そうして弟が途方に暮れていると、一匹の傷ついた獣が流されてきた。

　憐れに思った弟は獣を助け、足に刺さった鏃を抜いて、我が衣を裂いて介抱してやった。

　獣は丁寧に礼を述べて、弟を海の底の宮へと誘ったが、

　弟はそれを断り、代わりに兄たちの魂を海神の下へ招待するよう言った。

　それから月日が経ち、弟は岩と化し、

　兄たちの魂は海神の都へと召された。

　海神は彼らの魂をよく見定めた後、彼らの姿を海藻へと変えて、弟岩の下に育んだ。

　弟岩はその藻で多くの魚を育み、

　里には一層の恵みがもたらされたそうだ。

[５]海神の宴

　飢饉によって死んだ女が浜に埋められた。

　その後から雪のように白い樹が生えてきたという。

　樹はいつまで経っても花を咲かせることはなく、また、何を実らせることもなかった。

　ある晩、里の娘が樹の枝を折って、それ振って踊りだした。

　海神は喜び、それに和し、空は冷たく赤く輝き出した。

　漆黒の鯨がその下を泳ぎ、
　
　海神の歌が遠く響き失せる頃、豊かな潮が満ち始めた。