春夏秋冬“春”

　“春”それは恋、そして出会いの季節。俺無神　秋羅(むかみ　あきら)はまさにそう思った。俺はそう思いながら桜舞う校舎の前で、白髪の青年“新城　春香”(しんじょう　はるか)に出会った。

「……ら。……きら。おい！秋羅！」
「えっ？うわっ！？ととととっ！あ、やべっ！！」
　秋羅は、市川　夏樹(いちかわ　なつき)にいきなり声をかけられた。だが体勢を崩しそのまま椅子ごと後ろに倒れた。
「っ！い、痛ってぇ……！夏樹！いきなり声かけるんじゃねぇよ！！」
　秋羅は、腰を擦りながら夏樹に怒鳴った。だが、夏樹はきょとんとした顔で秋羅に答えた。
「いきなりじゃあないよ？さっきから呼んでるのに、秋羅がボーとしてるから悪いんじゃん。あ、もしかして“例の白髪の子”のこと考えてた？」
　夏樹はニヤニヤしながら言った。
「ばっ馬鹿！？そんなじゃねぇよ！俺はただ……！」
　秋羅は、顔を赤らめながら夏樹に言った。そこに夏樹は秋羅を煽るように聞き返した。
「んー？俺はただ？何？」
「お、俺はただ………。ただ……その……」
「うむ。その続きはぜひ俺も聞きたいものだな」
　秋羅が一人ブツブツと言っている時に、後ろから声が聞こえた。
　声の主は、秋羅と夏樹の幼馴染み。三谷　冬馬(みたに　とうま)の声であった。
「あっ冬馬！だよね！だよね！聞きたいよね？続き！」
　夏樹は笑いながら冬馬に問いかけた。それに冬馬は、秋羅の方を見て答えた。
「ああ、そうだな。っで？秋羅どうなんだ？」
　冬馬にそう聞かれ秋羅は、やけくそに答えた。
「あーそうだよ！朝に出会った奴のこと考えてたよ！悪いか！！」
　夏樹がそれを聞いて、突然お腹を抱えて笑い出した。隣では冬馬が笑いを堪えていた。
「ぷっ、あははははは！やっぱ！あの事気にしてたんだ！あーヤバイ！腹痛てぇ！」
「くすくす……！やはりな。そう言うわけか。いや、なに悪いとは誰も言ってないぞ？」
　冬馬は、笑いで出た涙を拭きながら秋羅に言った。それを聞いた秋羅は叫びながら言った。
「だー！うるせぇ！うるせぇ！どうせ俺は見た目は中学生だよ！！」
　そして笑いがおさまってきたのか、冬馬は話始めた。
「まぁまぁ、秋羅落ち着け。秋羅の場合これから身長伸びるかもしれんぞ？だから諦めるな」
「そうそう！そのうち、俺らの身長抜かすかもじゃん！諦めんなって！」
　それに続いて夏樹は、秋羅の髪をグシャグシャにしながら言った。その行為にイラつきながら秋羅は夏樹の手を払ったあとに言った。
「やかましい！しかも、180あるお前らに言われても自慢にしか聞こえねぇよ！！」
　秋羅たちがそんな話をしている時、廊下から突然女子の声が聞こえた。
「キャー！あれが噂の転校生よ！どうしたんだろ？2年の教室に来て？あ、もしかして私に会いに来たとか？」
「はぁ？何言ってのそんなわけないじゃん！あははは！」
「どうしたの？誰かに用事？」
　他の女子たちがそんな話をしてる中1人の女子がそう聞いてきた。名はモブ子。春香はモブ子に、にこっと笑いながら答えた。
「はい、そうなんです。ちょっと……無神先輩って方に用事がありまして……。すみませんが、どこにいますか？」
「無神……？あきらんのこと？あきらんならねー、たぶん教室にいると思うよ？呼んでこようか？」
　そう聞かれ春香は、少し申し訳ない気持ちで言った。
「お願いできますか……？僕まだ先輩の教室分からなくて……」
「そんなの大丈夫だよ！じゃあ呼んでくるけど、少し待っててね！」
　そう言ったモブ子は、秋羅たちがいる教室の中に向かった。
「あーきらん！1年生の春香君が呼んでたよ？何か用があるみたいだけど？」
　秋羅はそう聞かれ、頭にハテナを浮かばせながら答えた。
「え？俺に用？何だろう……？」
　そう思いながら秋羅は、春香の待つ廊下に向かった。それを見ていた夏樹は、小さな声で呟いた。
「ふーん。これは、面白いことになるかも……」
「何が面白いことになの？ナツ？」
　夏樹はモブ子にそう聞かれ、イタズラを思いついた子供のように聞き返した。
「んー？聞きたい？でも、内緒！ね、冬馬！」
「ああ。そうだな」
「えー！何それ！冬馬も分かってるのに教えてくれないの！ずーるーいー！私にも教えてよ！」
　モブ子はそう言いながら、夏樹と冬馬をポカポカと殴り始めた。
　秋羅はそれを背中で聞いてため息をついた。そのあとに、秋羅より頭一つ小さい春香に話かけた。
「はぁ…。まったくあいつらは……。ところで、えーと俺に用って何かな？」
「えっ！？えーと……その……。よし………！あの、これ！読んで下さい！し、失礼します！！」
　春香は顔を赤らめながら秋羅に手紙を渡し、一礼してさっき来た廊下を戻って行った。
　秋羅は、春香の背中をポカーンとしながら見つめていた。
　そうしていると、夏樹に続いて冬馬モブ子と秋羅に近づいてきた。
「何？何？秋羅、あの子からラブレター？」
　夏樹は後ろから抱きつきながらそう聞いた。それに秋羅は呟きに近い感じで答えた。
「果たし状」
「え？」
　夏樹にそう返されたので、秋羅は持っていた手紙を3人に見せた。
　そこに書いてあったのは、確かに習字の職人が書いたような達筆な字で「果たし状」と書いてあった。
　秋羅は無心でその手紙を開いた。そこに書いてあったのは。

　　　　　　　　　　　　※この話は、下に続きます。

『拝啓　無神秋羅様。今日の放課後、第2体育館の裏にお越しくださいませ』
　それを読んだ四人は、そのまま固まった。それから、15分ぐらい固まっていたあと秋羅は話始めた。
「え……？