失われた夏 6 夜のフリーウェイ

夏の盛りを少し過ぎた頃の、夜の遅い時間だ。秋風を思わせる様な涼しい乾いた風が吹いてくる。快適な夜だった。

車も疎らな夜の首都高速を、一台のステーションワゴンが走っていた。

夏木雅人が運転席に座っていた。

彼は、仕立ての良い白いドレスシャツを着ていた。
ボタンは、第二ボタンまで外し、袖を無造作に捲り上げていた。

夏の太陽に日焼けした肌が、より一層と白いドレスシャツを着た彼を引き立てていた。

助手席に、森下彩が乗っている。
彼女は、身体にフィットしたノースリーブの白いコットンワンピースを着ていた。

ワンピースから覗く白い二の腕や、綺麗な曲線の脹脛の脚は、十分に魅力的に見える。

「二人でドライブするなんて、久しぶりね」

「ああ、そうだね。前は、何処をドライブしたかな」

「ゴールデンウイークに、横浜で食事した後、時間があったから湘南まで一緒に行ったじゃない」

「ああ、そうだった」

「ねえ、私の事どう思ってるの」

「え、何……。何て」

彼女は、拗ねたような顔をした。

「何度も言わせないで」

「風の音で聞こえなかったよ」

彼女は、呆れたような顔をした。それから、彼の横顔を隈なく眺めた後、再び質問した。

「私の事、どう思ってるの」

彼は、しばらく彩の質問に応えなかった。

沈黙の車内には、解放された窓から風の音だけ聞こえた。

その入ってきた風に、彼の右腕辺りの白いシャツの布地が、はためく音が聞こえた。

フロントグラスの向こう側は、都会の夜に散りばめられた沢山の光が流れてくる。

窓から、秋ような涼しい風が流れ込んでくる。その風のなかに、確かに夏の匂いがした。

彼女は、彼の横顔を見ながら応えるのを待った。随分と長い沈黙の後に、彼は応えた。

「そうだな……。友達以上、恋人未満てところかな」

彼女は、更に呆れた顔になった。

「何それ、曖昧なのね」

「もし、私が他にもいい人がいたら貴方はどうするの」

「そんな人いるのか」

「いないわけではないわ」

「そうなのか」

と、彼は穏やかに言った。

「貴方の知ってる人」

彼は、少し驚いた表情をした。

「え、そうなのか。誰……」

彼女は、彼の質問には応えずに黙ってフロントグラスの景色を見た。

彼は、湾岸線方面へ車線移動した。

夜の遅い時間帯の首都高は、渋滞も無くて、ドライブするだけでも車内の空間は楽しくいい雰囲気だ。

車内のスピーカーからラジオの音楽番組が流れている。

声のトーンに甘い雰囲気を残した魅力的な声の女性DJだった。

彼女は、番組の最後の曲を紹介していた。

「今夜は、秋ような涼しい風が吹いてきますね。その風のなかに、まだ確かに夏の匂いがします。

少し夏の盛りが過ぎたのかな。

それでは皆さん、素敵な週末をお過ごしください。

さて、今夜の最後の曲……」

女性DJのナレーションが終わると、日本の70年代の曲が流れてきた。

懐かしい曲だ。アレンジもコード進行も、凝っている。それなのに聴いていると、それを感じさせないキャッチーでお洒落な曲だ。

彼女が、曲に合わせてさりげなく歌った。

彼は、黙って彼女の歌を聴いた。

彼女は、歌が上手だ。学生の頃に、ガールズバンドのヴォーカルをしていた。

素直な感じで、伸びやかな声域で歌う。

彼女の声は、さりげなく素敵で学生時代から好きだった。

彼女は、曲の終りまで完璧に歌った。

彼は、ステアリングを軽く持った左の手の甲に右手を叩いて拍手した。

彼は、前を見ながら懐かしそうに微笑した。

「学生の頃から、この曲好きなの」

「僕も好きだ」

「曲が。それとも、私が」

彼は、迷いなく応えた。

「両方……」

「一つに選べないのね」

「どちらも、素晴らしいからさ」

「ねえ、学生の頃に阿木さんていたじゃない。貴方と仲が良かった」

「えっ……」

突然、彼女が阿木貴子の話をしたので彼は動揺した。

阿木貴子とは、去年の夏の終わりに偶然出逢った。

それから、彼女と再び関係を重ねて来た。

森下彩には、何の事実も伝えていなかった。

「ああ、素敵な女性だったね」

「だった……。何故、過去形なの」

「ん……。卒業して、しばらくは会っていたけどね。ある夜を境に、僕達の気持ちは下降線を辿り始めたんだ」

「ふーん……。そうなんだ」

「そして、秋風が吹き始める頃に決定的になった。そして、それっきりさ」

「気持ちが冷めたのね」

「要するに、彼女は秋風に吹かれたんだ」

「彼女が秋風に吹かれた為に、気持ちも冷めてしまった。と、ゆうわけね」

「そうだな。そんな感じでいいと思う」

「ねえ、まだ夏の盛りを少し過ぎたばかりよ。秋風が吹くまでには、程遠いわ」

「うん。少なくとも今は、夏に違いない」

「だったら、貴方と二人で夏の思い出をつくりたいわ」

「どうするんだ」

「そうね。貴方と海へ行きたいわ」

「素敵だね」

「素敵でしよ」

「ああ」

「今度の週末にね。花火大会が、海であるのよ」

彼は、彼女の話を興味深そうに聞いた。

「花火大会か。充分に夏らしいね」

「そうなのよ。海を眺めながら花火を見るの。素敵でしよ」

「うん」

「夏祭りの露店も出るのよ」

「祭りと言えば、浴衣だな」

「浴衣も持って行くわ」

「そうなのか、楽しみだな」

「その海岸の近くに、リゾートホテルがあるのよ。明日予約するわ」

「ああ」

そこは、太平洋側に面した国定公園がある美しい海岸だった。海も、透明度が高い青いブルーで有名な場所だった。

「予定は大丈夫」

「大丈夫だよ」

彼女は、嬉しそうに微笑した。

「本当に。嬉しいわ」

「楽しみだね」

雅人は、自動車の窓を更に開けた。

窓から夏の匂いのする風が、車内の二人を爽快な気分にさせた。

二人の乗せたステーションワゴンは、真夜中の湾岸線を更に加速して走り去った。