花のない世界

プロローグ 〔まだ、何も分からない〕

いつも通り、5:00に起きた。

佳意(かい)はまだ、寝ている。

「はぁ……」

布団から体を起こし、背中を伸ばした。

ここは、ボロボロの一軒家で、家主がいない。
いわゆる空き家だ。
なのに、電気も水道も、ガスも通っている。
いつから住んでいるのかは あんまり覚えてなくて、今までなんとか2人で生きてきた。

クローゼットに駆け寄り、勢い良く開ける。
磁石が離れる音がした瞬間、2着の制服が現れた。

「…………あ」

思い出した。
そうだった。

ちょうど一週間前。
宛先の無い、大きな段ボール箱が玄関に置いてあった。
『アリナ』という名が箱の隅に書かれていた。
私は、『アリナ』という人は知らないし、どこから届いたのかもわからないので開けない方が良いと思い、ほうっておいた。
が、佳意が躊躇なく開けてしまった。

中には、綺麗な学校の制服2着と手紙が2通、入っていた。
手紙には、丁寧な字で、
  
《星河(ほしかわ) 類佳(るいか)・詠地(えいち) 佳意  宛》

突然の荷物、申し訳ありません。
私は、アリナと申します。
関東南部にある、国立刻暦(こくれき)中学校の関係者です。

驚くとは思いますが、あなた方を、
この中学校に招待させていただきます。

4月3日、7時30分までにおいでください。

…………と書かれていた。

約8年前に開校した刻暦中学校は、この日本＿＿いや、この関東圏で唯一の中学校だ。

（いやいやちょっと、何で………）

＿＿＿＿っと、ずっと思っているうちに4月3日が来てしまった。

「………おはよ、類佳」

佳意が起きた。

「おはよう」

いつも通り、返事した。

「＿＿って、今日 何日！？4月3日だよね！入学式！？だよね、類佳も早く着替えてっ！」

「う、うん………」

もう、どうしようもない。
しかも、佳意は行く気満々だ。
中学校はそんなに遠くない。

（しょうがないなー……）

制服を着てみた。
セーラーではなく、ブレザー式だった。

黒いブレザーに、アクセントの真っ赤なネクタイ。
スカートは、黒い布地に薄い水色と紫色のチェック柄だった。

（か、かか、か、かわいい……）

正直に思ってしまった。
服は基本、ジーパンなどズボンばっかり履いている。
いわゆる、ボーイッシュスタイル。
ので、スカートは久し振りだ。

「えっ！？類佳がスカート、履いてる！」

（…………）

一番ビックリなのは こっちなのに。
リアクションで佳意に勝てる日は無さそうだ。

それより、

「……早く着替えて」

「すんまへん」

言いだしっぺはいつも遅い。自分が言いだしたくせに。

「先、行ってるよ」

「待って待って、今行く今行く！」

刻暦中学校へと、向かった。

第1話〔始まり〕

「着いた～」

やっと、着いた。

（ここが………）

国立刻暦(こくれき)中学校。
元々 神奈川県横浜市だった所、全てが敷地らしく、
その広大な敷地には、5つもの校舎と10もの寮がある。
中は高い 黒いフェンスで全く見えない。

今 目の前には高い壁に似あう、一度に千人入れそうなほど大きな門がある。

「………何で開いてないんだ？」

佳意(かい)が呟く。

そう、今 この門は閉まっている。
ガッチリと、隙間無く。

「もしかして、俺達、遅刻した？今 何時？」

「まだ7時半だよ。手紙には、『7時50分までに』って書いてあるから、遅刻ではないと思うけど………」

「あっ、なんかボタンある！なんだこれ」

「え、ちょっ＿＿」

止める間もなく、佳意は門の右側にあるボタンを押してしまった。
その瞬間、

キ＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

やけに高い嫌な音が聞こえてきて、頭に響いた。

すぐに手で耳を塞ぎ、目を閉じてしゃがみ込んだ。
痛い。頭と、鼓膜が。
痛い。
痛い。
痛い。
・
・
・
・
・
・
・
・
・
・
「……か」
・
・
・
「…るいか」
・
・
「類佳(るいか)？ねぇ！」

「えっ………あれ？」

あの音は止んでいた。
いつの間にか。
そして、目の前に佳意がいる。

「ねぇ平気！？頭痛い！？それとも腹痛！？どうする、家帰る？」

っと、私の両肩を掴んで、ゆっさゆっさと揺らしながら、やや速めに言う。

視界がはっきりしてきた。
佳意の後ろには、例の大きな門が＿＿

（＿＿開いてる！）

「うん、うん、大丈夫だから。頭痛でも腹痛でも、何でもないから」

「本当！？大丈夫！？無理してない！？」

揺れが止んだ。
私は、両手をパーの形にして、「大丈夫、大丈夫」と言った。

「それより、門 開いたの？」

「あぁ、うん。類佳がしゃがんだ瞬間に、ギギ………ｶﾞｶﾞｶﾞｶﾞｶﾞって、開いた」

「そうなんだ……ありがと、じゃあ、行こっか」

「おぅ」

2人で、門の先へと進んだ。

＊＊＊

「………誰も居ないね」

「あぁ」

門から、ここまで、1kmは歩いた。1kmは。
ずっと1本道だった。

「どこ行けばいいんだ？」

「んー、分かんない」

2人で立ち止まってたら、

「インタビューしていいかなっ？」

「えっ？」「うわっ！」

背後から、話し掛けられた。
マイクを持った女の人がいた。

女の人が、

「おぉ、新入生にしてはいいリアクションだねぇ。普通の子だと、
『キァアッ！何 この人！気持ち悪いっ』って逃げたり、
『は？何 言ってんのww？マジ パネぇwwwww』 ってさ………。
いやー、こうゆうリアクションを求めてたんだよー」

と、ニヤニヤ笑いながら頭を撫でてきた。

（……？…？）

何がなんだか。

「ほらほら、かのん、困ってるじゃん。
    変な事、言わないの」

（困っている、というか、理由が分からない……）

次の女の人は、一眼レフのカメラを持っていた。

かのん と呼ばれた記者さん（？）は手をひらひらさせて、

「えぇ～、インタビューしたかっただけだよ？
    ほら、未来(みく)も撮って撮って～」

と言う。

「はいはい」

未来 と呼ばれたカメラマン（？）は、しぶしぶ答えてカメラをこちらへ向ける。              
でも、すぐに下ろした。

「自己紹介がまだだったね。
    私は本田(ほんだ) 未来、２年４組。
    学校新聞部の副部長、カメラ担当だよ。
    そして、こっちが＿＿＿」

「はいはーい！
    うちは２年１組２５番、出川(でがわ) かのん！      
    香るに難しい方の呑むで、香呑(かのん)！かのん先輩でいいよ！
    学校新聞部の部長やってまーす！」

ロングヘアーで、右耳にピンクのハートのイヤリングを付けているのが未来先輩。
そして、ショートで部分的に三つ編みをしていて、左耳にイエローの星形のイヤリングを付いているのが、かのん先輩。

（お揃いなのかな）

とても、仲が良さそう。
   
「このマイクは、マーさんって言ってね、うちが小学校入
    る前から友達なんだよ！でも、もう今は恋人同士って感
    じかな～。
    そんで、この学校新聞部はね＿＿＿」

かのん先輩が早口で、目をキラキラさせながら、何かを語ってくる。

未来先輩がパンパンッと手を叩いて、

「はいはいはい、そのへんで終わらして。
    インタビューはどうしたの？」

と、言った。

かのん先輩が軽くコホンと咳払いし、マイクを私達の方
に差し出す。
そして、未来先輩がカメラを再び構えた。

第2話〔久しぶり〕

「全く、うるさい先輩だったなぁ……」

体を伸ばしながら、佳意(かい)が言う。

さっき、かのん先輩に、
簡単な質問＿＿「名前は？」「趣味は？」とか、
答えにくい質問＿＿「もし、この地球が崩壊するとしたら、何年後だと思う？」とか された。
そして、「何組なの？」って聞かれた時に、
「分からない」って言ったら、
未来(みく)先輩がクラス名簿が置いてある所を教えてくれた。

今、その場所に向かっている。1年生の校舎に。
ていうか、

（寒っ…）

ふと、隣にいる佳意を見た。
佳意は、男子だからズボンだ。

（いいなー…）

だって、ズボンは足が全部 隠れてるし。
女子が履いてるスカートとか、
なんか風 吹く度にパタパタしてさ、寒いんだよね。

そんな事を思ってながら歩いていたら、校舎に着いた。
4階立てっぽい。
入り口は、全てガラス張りだ。

入ってみると、かなり大きい下駄箱が8つ あった。
クラスが8つあって、それぞれわかれているらしい。
下駄箱の側面に、クラス名簿が大量にあった。

とりあえず、全クラスの名簿をもらった。というか、勝手に取った。

「類佳(るいか) 何組？」

「んーっとね……」

星河(ほしかわ) 類佳。星河 類佳はどこだ。私は＿＿

「4組！」

「うわっ、クラス 違うじゃん、俺7組…」

「いいじゃんいいじゃん、ラッキーセブン！」

佳意にピースしてみせる。
それに答えて佳意が微笑む。

対して私、4組。
4、よん、よん、し、し、＿＿死。
……はぁ。

でも、

「桧山(ひやま) 那緒(なお)……？」

私の名前の上に書いてある この名前が気になる。
聞いた事がある、というか、懐かしい感じがする。

左側の入り口が開く音がした。男の子が入って来た。
私は名簿を取るだろうと思い、下駄箱から離れてガラスに 寄り掛かった。

彼は、4組と7組の名簿を取った。
他のクラスのは取らなかった。
そのまま、右側の入り口から出ていくと思ったけど、
なぜか、私の方に＿＿＿＿

「久しぶりだね、類佳」

って、笑ってきて………

知らない人に「久しぶり」って言われた。
なんだか怖い。
私は、知らない、この人の事。

少しずつ、後ろへ離れる。
背中に誰かの手が当たったので、驚いて振り向いたら、
佳意だった。
私の斜め前に来て、彼を睨む。

「何で、オマエがここに居んの？」

っと、佳意が男の人に聞いた。
今まで聞いた事のないような、冷たい声だった。
「飛び級は、大学はどうしたんだよ」と続ける。

「やぁ、佳意も久しぶり」

対して、笑顔ととても 優しい声で返す。

「質問に答えろ」

「あんなの やめたよ、面倒臭いし」

「……そんな理由じゃないだろ」

「うん」

「…………」

「そんな事より、大丈夫？『アレ』、壊してない？」

「あぁ、無事だ」

「僕の事も消したの？彼女の記憶から」

「桧山の事は消してない」

（『桧山』って＿＿！）

名簿で見た名前だ。
何故か懐かしいって、思った、あの名前。

佳意は続ける、「何が目的だ」と。

「そうだなぁ……」と桧山君は少し考えこんで、

「彼女に、真実と記憶を、思い出させてもらうため、かな」

っと へらへら笑いながら答えた。

彼女って、結局 誰なのだろうか。
私の知ってる人かもしれないし、二人だけしか知らない人かもしれない。

俯いて考えていたら、前の方からギシギシと歯ぎしりの音がした。
顔を上げたら、音を出しているのは佳意だと分かった。
だって、体が小刻みに揺れていて、両手は皮膚に爪が食い込みそうなほど 握り締められていたから。
つまり、怒っているのだ。

「同じクラスだから、早く済みそうだよ」と桧山君が言った。
言い終わった瞬間に、

＿＿ダァンッ

「＿＿いっ」

とガラスが叩かれる音が響いた。
同時に私の『い』も響いた。
音が止んで、静寂が訪れる。

佳意が、キレた。
右手がグーの形のまま、入り口のガラスを叩きつけていた。

そして、その静寂を破ったのも、佳意だった。

「＿＿類佳に触れたら、殺す」

怒りと恨みがこもった声で、言葉は言い放たれた。

佳意は、私の方に振り返って、

「行こ」

そう言って私の左手首を掴み、
私は引きずられながら、校舎を出た。

しばらく歩いたら、佳意は止まって、私の手首を離した。

「ねえ、佳＿＿＿＿」

「アイツには関わるな」

少しだけ見えた佳意の目は、光がなかった。

「う、うん…」

曖昧に返事して腕時計を見たら、もうすぐ入学式が始まるぐらいだった。

「か、佳意、えと、入学式、始まっちゃうから、その、体育館に、い、行かない？」

まだ怒ってたらどうしようって、恐る恐る話しかけたけど、
佳意は、

「うん、じぁあ行こ」

笑って、振り向いてくれた。

（よかった…）

私は安心して、2人で体育館に行った。

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