溺れる魚。

プロローグ

____昔の話をしようか。
海に沈められた、藍色の髪をした少女と、寂しがりの悪魔の話。
大丈夫、時間はあんまりとらないから。
それじゃあ、始めよう、ちょっとした昔話の幕開けさ。

広い海。

溺れてしまいそうなほど、深くて広い海。
私の行き場所はここしかないのだろうか。

「....あー！！！"異端児"だ！！！！」

静かな場所でさえも、こうやって奪われていく。
さっき叫んだ少年は、別の少年を二、三人引き連れて、私のもとにやってくる。
汚い靴で綺麗な砂浜を汚して。白かった石や砂はあっという間に泥まみれ。
そして、私の視界も汚していく____。

「学校、サボってどこいったと思ったらここに居たんだぁ？」

ねっとりとした声、耳をまとわりついて、気持ち悪い。

「親が心配するぞぉ？ていうかコイツ、親居ないんだった！！！！」

そんな声に笑う少年たち。
汚ならしい笑い声。波の音を遮る。
どうにもなれ、と思い、いつもみたいに貝殻を少年たちにぶつけた。

「....下らない、そう言って何が楽しいの」

そう吐いて、睨み付けながら。
それにムカついたであろう少年が、私を殴ろうとした時。

「なーに、してんの？」

笑顔で木の棒片手に笑う人が少年の背後に立った。
緑の髪の毛を持ち、２本の黄色い角をはやした青年。

明らかに、私と同じ異端児。

なのに、青年に対する態度が、まったく違う。
少年たちはそれを聞いた瞬間、ひぃと軽く悲鳴をあげて、逃げてしまった。

「....ふぅ、これだから小僧は....あ、君、大丈夫？怪我はない？」

急な展開に腰が抜けて、へたりこんでしまった私に、青年は優しく手を差し伸べてくれた。

「あ、ありがとう、ございます....」

そう小さな声で呟くと、青年は優しく笑ってから

「どういたしまして」

と言った。久しぶりのその言葉に、思わず涙が出そうになるが、必死に抑えた。

溺れたい。

「お前も大変だな、あんなやつに目、つけられて」

そう呟きながら、青年は私の隣に腰を下ろした。
私は警戒をしつつも、視界に広がる海を黙って見る。
その行動に青年は、少し驚きながらも私と同じように、海を見た。

「....海って広いな....」
「....こんなに広いと、悩みごとがちっぽけに思えるよね」

そんな会話をしながらも、私はくすりと笑う。

知らない人だけど、こうして海を見ながら会話してみたかった。
村から切り離された、ひとりぼっちのままで居たくなかった。

その願望は泡みたいに儚く消えてしまうものだけれど、でも願うだけでもいいと思う。
だって、なんの望みもない人生だったら、空みたいでつまんないもの。

「お前はさ、辛くないのか。あんな奴に毎回暴力振られたり、罵られたりして」

青年からの問いかけに、私は苦笑しながらも答えた。

「辛くない訳じゃない。だけどね、今、こうやってるように、海を見ればなんとなくだけど支えられている気がして」

ふわりと潮風が私を包み込む。
それが気持ちよくて、私はついつい砂の上に寝転んだ。

海は綺麗なオレンジ色に染まっていて、上から鐘の大きな音がする。

心地よくて、ずっといたい気持ちを抑えて、私は立ち上がると背中の砂をほろってから、海を見つめている青年に声をかけた。

「私、そろそろ帰らなくちゃ、いけないんだ。じゃあね、また明日」

青年に背を向けて、村に戻ろうとした時。
ぐいっと腕を後ろに引っ張られた。バランスがとれないまま、青年に抱きついてしまう。
青年はよろけずに、私を抱き締めてから囁いた。

「....ずっと、ここに居ろよ。あんな場所なんか、もう要らねぇだろ？」

甘美な囁きに身を任せてはいけない。
ドンッと彼を突き放し、私は戸惑う青年に笑いかけた。

「私は、まだあそこに居たいの。どんなに辛くても、待ってくれる人がいるから」

そこまで言ってから、青年の方へ振り返らず、村に向かって駆け出した。