空へ続く階段を…

彼女の見る階段とは。

彼女が見ていたのは、一つの階段。だがそれは彼女にだけ見える階段―

彼女の名前は枝原あゆみ。今年で二十歳になるそうだ。世間一般で二十歳といえば、社会人として仕事に慣れ、自信を
つけてくる頃であり、もしくは大学生活を謳歌している頃であり、酒など、今まで制限が付いてきた部分が自由に
なり、成人を楽しむべく動き出す頃だろう。

だがそんな時期のはずの彼女がいるのは、病室。

俺が彼女と出会ったのは、今から1週間ほど前だ。

仕事中、倒れてきた棚に押しつぶされ、救急車で運ばれ、そのまま入院へ。棚はネジが緩んでしまっていたらしい、
後から見舞いに来た上司から聞いた。

働き盛りの頃の事故、ショックは大きい。そして不安も。今の時代で他の社員に遅れを取る事の重大さ。
そういったことを考え始めてしまい、どんどんと悪い方向へと思考は進む。
入院から1週間。思考は悪循環するばかりだ。
「そんな考えばかりしてしまうのは病室で寝てばかりいるせいか…」
そう呟き、リフレッシュしようと考え、病院の屋上へと赴く。

屋上に着き、「どっこい正一…。」と呟きながらベンチに腰を下ろす。何親父ｷﾞｬｸﾞとか言ってんだよ、と心の中で
自身に突っ込みを入れながら。

それと同時にもうひとつ突っ込みの声があった。

「おやおや～？うら若きお兄さんが親父ｷﾞｬｸﾞとは・・相当疲れてるんですねえ。」

口調とは裏腹に、透き通るような声をしていた。…というかまさか聞かれているなんて…恥ずかしい…。

「うら若き乙女みたいな言い方をするな。あとギャグについては突っ込まんでいい。」

そう返しながら突っ込みを入れられた少女・・を見る

見た感じは15、6歳あたりだろうか。幼顔をしているため、もう少し下のようにも思える。

「こんなかわいい女の子が突っ込みを入れてあげたんですから、ありがとうございます！って高らかに叫ぶ
くらいはしないと、罰が当たりますよ～？」

「それじゃただの変態だろう・・・」

「ま、それもそうですね。実際そんなこと言われたらナースコールするレベルですね!」笑顔で言う。いい笑顔だなおい。

「…で、お前はそんな俺に何か用でもあるのか？」

「お前とは失礼な!私には枝原あゆみというりっぱ～な名前があるんですよ?」

なぜだろう、彼女の言い方、発音で聞いたことでジャック・ザ・リッパーが浮かんできた…。まあどうでもいいことは
さておき。

「ワカリマシタ、シハラサン」

「何でカタコトー!」

「悪い悪い、ついからかいたくなってな。で、そんなしはらさんは何用だったのかな?」

「ぐ・・色々と腑に落ちないですが…まあいいでしょう。それと、私のことはあゆみ、と呼んでください。
苗字で呼ばれるのはあまり好きではないんです。」

先ほどまでとは違う落ち着いてはっきりとした言い方。