春色エプロン　チャプター１１　～あれから1年、、恋の行方は？～

【　ここまでのあらすじ　】

36歳の吉田くるみは、夏のバイトで葉子おばあちゃん（84歳）の世話をすることに・・。けれど、認知症がある
葉子は、夜に徘徊したり、手を焼く存在だった。くじけそうになるが、配達員の町田恭介（36歳）と仲良くなったり、葉子の彼氏・細川順吉や、孫の涼介などがいるので、助けられる。

或る日、遊びに来た細川順吉が、なんと、葉子おばあちゃんの財布から、お金を盗っている現場を、くるみは
見てしまうのだった。

【　本編　】

葉子おばあちゃんの彼氏で、、ふたりに信頼されている、細川順吉が、なんと、お金を盗んでいる。

くるみは、どう考えても、、想像できないことであった・・。

だが、、順吉は、、しゃあしゃあとした表情で、一万円札を、自分のカバンに入れているではないか・・？！

もう一度、、吉田くるみ（36歳）は、今、起こっていることを頭の中で整理してみた。

①葉子おばあかｙんの財布から、順吉さんが金を盗っている

②注意したけど、開きなおって聞いてくれない

③そこへ、町田恭介さんが、来てくれた・・。

吉田くるみは、自分が、、、とっても弱いことを自覚していたのだ。ここで、恭介に助けを求めたかったが。。。

『えっ・・？？たしか、恭介さんは、私の従妹のあかねちゃんと、いいムードで付き合っているのね？』
『私だって、好きなのに、、、こんな、やきもちを焼いて話せるかな・・？」

自分のふがいなさや、人間として度量が小さいことを知っている、、、くるみは、おたおたしていたのだ。

恭介「おい、どうしたの・・？何か、困ったことであったのかい・・？」
あいかわらず、気さくな恭介は、くるみの気持ちも知らず明るいのである。

「ほ、、ほら。事件が、、、？？！」

そう言って、くるみは、家を指さすのであった。

こんなことを言っている間にも、あ、あの、、ちゃかりした順吉さんは、ネコババをしているかもしれない・・・？

恭介は、何かを察したのか、とことこと家に入っていってくれて・・・
くるみも、後をついていく・・。

そ、そこでーーー見た、奇妙な忘れられない光景があったのだ！！

葉子「こら？！順吉さん、、あたしの財布から盗ったわね・・！」
なんと、眠っていた、葉子おばあちゃんが盗みを見つけて・・・！そばにあった、大根をバットにして・・

彼氏である順吉じいさんの、頭をポコボコと殴っていたのであった。

これを見ていた、恭介とくるみは、、あ然として、5分くらい動けなかったのである。

～　順吉が帰った後　～

クルミは、と言うと・・？？子おばあちゃんの肩に体をあずけて、泣きじゃくっていたのであった。

「ご、ごねんえ、、おばあちゃん、、私が助けられなくって。。え~ん、」

くるみは鼻水も出して、せっかくした化粧もくずれて、まるで小学生のように泣いてしまっている。
結局、怒られた順吉は、「見逃してくれよ～」と、葉子に泣きついて、、、戻ってしまった。

「ははは、くるみちゃんも、、純粋だなあ、」
「順吉さんみたいな、、じいさん、、良くいるんだよ」

配達員の町田恭介以も、葉子おばあちゃんから、カステラとコーヒーを出してもらい、同席しているのだ。

「ほらほら、くるみちゃん、あと、２日でバイトも終わりでしょ・・？」
「しっかりしなさいね・・」

金をぬすまれた、当の本人の葉子おばあちゃんは、ニコニコとスマイルで、、さすがに80代の貫禄だ・・。

くるみは、あとバイトも、あと2日で、心がキレてしまっていたのだった。
思いおこせば、、初日に来たときから、バイトでたくさん嫌なことや、面倒なことがあり投げ出したかった！

重い食料を抱えて、スーパーから帰ったこと、、

掃除に手こずり、雑巾をしぼったこと、

葉子おばあちゃんの愚痴に付き合わされて、イライラしたこと、

割に合わないタスクで、「仕方がないなあ」」って思ったこと、

どんな人でも、新しいバイトでは感じることがあると思うけど・・。
バイトが終わり、ひとりで、生ビールでも３~4本、飲もうと思っていたのだった。

ーーそこへ、、

恭介「ねえ、気分転換に今度、牛丼でも食いにいこうよ、くるみさん」
なんと、恭介から食事に誘われてしまった。

け。。れ。。ど・・・（ガーン）

たしか、、、町田恭介は、22歳の、吉田あかねとお付き合いしているはずだ。

だが、くるみは、（実は）サーフィンを趣味にしていたので、ビッグウエーブに乗るつもりで、ふたつ返事で承諾した。

「はい、、もちろん、牛どん大盛りで、ね！」

その後、あかねとのことについて、聞いてみると・・恭介の話によると、、２，３回、デートしてみたが、

年が離れすぎているので、話題が合わないこと。

あと、あかねは怒ったりすると、キレるとこがあるので、それが・・恭介の姉に似ていて、ひいてしまったこと。

~~などを、話してくれた。

まだ、「好き」と告白されたわけではないけど・・

くるみの心は、キュンとなり、、改めて、自分が恭介に、心を盗まれてしまったことを自覚していたのだった。

『あーー、　いよいよ、恭介さんとふたりでデートできるのね！』

『どんな副を着ていこうかなーー』

恋愛にウトい、くるみは、、まるで遠足にでも行くかのように、心をときめかせていた。

~　それから、１年後　～

「あっ、、葉子おばあちゃんからの手紙が届いているわ」

あれから、髪の毛を伸ばしたくるみは、ちょっと女性らしくなり、、ロングヘアを後ろでまとめている。
バイトが終わった後も、葉子おばあちゃんとの交流は続いていて、、、くるみは心温まる感じであった。

そのハガキには、、

　・今、認知症専門の、病院に入っていること
　・（彼氏の）順吉じいさんが、よく来てくれること
　・あと、２週間もすればまた退院できること
　・実の娘（華子さん、と言うそうだ）が、アメリカから帰国して、、これから世話をしてくれること、

こんなことが、達筆らしい字で書かれていたのだった。

「へえ。。葉子おばあちゃんもボケているけど、　字はまだ上手みたいね。」
「なるほど、、、娘さんが、帰国するなら安心だわよね！」

くるみは、、、嬉しそうに、ひとりごとを言う。

ーー　と、そこへ

「　くるみちゃん、、遊びに来ちゃった！」

そう言って、、、アパートの玄関のドアを開けたのは、、？？

な、なんと、、、高校生になった、細川涼介くんだった。

涼介君は、順吉おじいさんの孫で、、、なにかと、くるみをヘルプしてくれて、仲良くなってしまったのだ。

さすがに、もう高校生男子なので、家に来てもすぐに、ファミレスや公園でふたりで話したり、食事を楽しむくらいだが。

「俺さ、、体育系の高校の寮に入ったよね・・？もう、練習がきつくてさ、、」

声変わりをした涼介は、、、いろいろとくるみに話しかけてくれて、まるで年の離れた弟ができたみたい・・。

「へえ、涼介くん、陸上も早いのよね？」
「ああ、もう、ダッシュ、、得意だからん－－」

こう言って冗談を言い合う中で、彼が、大人になったら、「一緒に、お酒でも飲んでみたいなあ・・』
くるみは、密かに願っているのだった。

涼介は、フライトポテトを食べている。
そして、サイダーを飲み終えると、不思議そうな表情をして、こう聞いてくるのだ。

「そうそう、くるみちゃんのいとこのあかねちゃんて、居たよね・・？」
「今、どうしてるの？？」

－－そうだった！　大切な人を忘れてしまっていた！！

くるみには、母方のいとこで、吉田あかね（23歳）という存在があったが、一時は、、葉子おばあちゃんについて、相談にのってもらい助けてくれたのだ。

け、、れ、、ど、、

恭介を巡り、恋愛事情で
あかねとは、それっきり疎遠になっていた。

『前は助けてもらったし・・。あかねちゃんは年下だし、、連絡しなくちゃ。』

でも、消極的で年下にも、あまり先輩風など吹かせないくるみは、、、連絡もしたくなかったのである。

『そ、そうだ、、、あかねちゃん、どうしているんだろう？』

『実家の母にもあまり聞いてなかったな。もしかして、変なことにでも巻き込まれていないといいけど、、』

吉田あかねはは、明るい性格の上にスタイルもよく目立つ女性である。

急に、、くるみの心に胸騒ぎが起きてきたのであった・・。

何か、よくないことが起こってないと、いいけど・・。という不安で、いっぱいだったのである。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（続く）