春色エプロン　チャンプター10　　～ あっ、財布が・・・？！～

【　今までのあらすじ　】

吉田くるみ（36歳）は、会社をやめてい、葉子おばあちゃんの世話するバイトをすることに・・。
１ヵ月の契約で、早３週間が経った。葉子おばあちゃんは、認知があり、とても一緒にいるのが大変だった。
けれど、配達員の恭介や、恋敵の22歳のあかね、順吉じいさんなど、周りに囲まれ、にぎやかに暮らしている。

ある晩、いろんな悩みが重なって、逃げ場がないくるみは、、、昔の同僚である、小暮壮太（こぐれそうた）に連絡していた。今日は帰りたくない、くるみは、、思わず、壮太に甘えてしまったのだった・・。

【　本編　】

吉田くるみ（36歳）は、目の前にあるデザートの、、カシスアイスクリームを食べながら、こう考えていた・・・。

『わたしも36歳だし、、一晩くらい、小暮（こぐれ）さんと一緒に過ごしても、、』

もちろん、小暮壮太（こぐれ　そうた）には、恋心なんて無い。ただ・・・年上だし、あと腐れも無さそうなので都合が良かったのだ。

いわゆる、ちょっと利用したかったのだった・・

『女性だったら、誰でもこんなことしてるわよね・・』

吉田くるみは、心の中で必死に言い訳をして、壮太に甘えてみるのだった。

ーー、と、その時である

「ごめ~~ん、くるみちゃん。」
「おれ、、、彼女ができちゃったんだよねーー」
なんと、小暮壮太（こぐれ　そうた）は、そういってスマホの写真を見せてくるではないか・・。

「えーーーーー！？」

そこに映っているのは、、、くるみと違って、とっても見た目も美人で、、上品な女性だった。
くるみは、、、落ち込んだ・・。

わあ、私と正反対・・！こんな女性がタイプなのね。（ため息）

壮太の話によると、、友人の紹介で知り合い、5歳も年下だけどしっかりしている女性で、いいお付き合いをしているそうだ・・。
くるみは、、大きなため息をついて帰途につく・・。

～　あとバイトも、残り3日間　～

買い物を済ませて、台所へ行くと、葉子おばちゃんは一人で放心状態だった。

「あ、あら、、帰ってきてくれたのね、くるみちゃん」
「よかったよ、また一緒ね。」

葉子おばあちゃんは、感情がキレると怖い面もあるが、、こうやって久しぶりに会うと、弱々しくて、、かわいいおばあちゃんに変身するのだ・・。

『はあ・・これが認知症なのね。いつも、こんなふうに穏やかなおばあちゃんだと、いいんだけどな。」

くるみは、このバイトを始めておよそ3週間・・。葉子おばあちゃんとの、大変な生活に慣れてきた。

ーーと、その時・・！？

葉子おばあちゃんは、、、くるみのバックを、手から奪い取って、抱え込んでしまったのだ！

『ええっ、、なに、なに・・？』

「葉子さ~ん、わたしのバッグ、返して・・」

くるみはちょっとイラっとした声で、お願いする。

「やだやだ、これを返したら、また、くるみちゃんは外出してしまうでしょう？」

そんなふうに言う、葉子おばあちゃんの目つきは、いわゆるボケた老人の目つきで、不安でいっぱいのようだ。

「はあ・・？また、15分もしたら、郵便局に行こうと思ってたのになあ、、」

葉子おばあちゃんから、バッグを取り返そうと、おばあちゃんはムキになり、、抱え込む。

引っ張る、、⇒　渡さない⇒　　引っ張る　⇒渡さない・・・・。

こんな状態が、5~6回も続いて、、くるみは、とうとう根負けしてしまった・・。

「ああ。なんか泣きたくなっちゃた、こんなに強情な面が、葉子おばあちゃんにあるなんて・・。」

途方にくれたくるみは、、、庭に逃げてしまった。
「よっ、、くるみちゃん、あれ？泣いているの？」

な、なんと、、、庭に立っていたのは、、あの順吉じいさんである。

『ああ。神様の救いかしら・・・？順吉じいさんが、来てくれるなんて」

そうこうするうちに、、順吉さんは家に入り、、葉子さんと、会ったようだった。

~　それから・・2時間後のこと　　~

「あらあ、やだーー。順吉さんたら・・」
「はっはっはっ、、　このネタ、おもしろいだろう？？」

たぶん、陽気な順吉おじいちゃんが、葉子おばあちゃんにでも、「面白いネタ」でも話しているのか・・・？

１階の居間は、恋人同士で盛り上がっているようだ。

その時・・　くるみは2階で洗濯物を干したり、ベッド、仮眠していたのである・・。

『あ~あ、やっと葉子さんの機嫌も直ったし、順吉じいちゃんがずっと居てくれればいいのになっ』

1ヵ月の予定であるバイトも、残り2日である。

このまま、無事に終わり、高報酬をゲットして、、、ひとりで旅行にでも行くつもりだった・・。

『あっ、、気になっていた、あのホテルでも予約しておこうかなーー』
くるみは、楽しいことを考えながら、1階に下りていったのである。

老人のふたりに、、冷たいジュースでも持っていこう、とドアをあけてみると・・・

ある光景を見てしまった、くるみは、、、、自分の顔から、血の気が引いていくのが分かった。

『ええっ・・・？なに、、なに・・？！」

「どういうことなの・・？まさか、、あの信頼している順吉おじいちゃんが・・？！」

くるみが見たのは、、信じられない光景だったのである。

いや、、信じたくなかった・・・！！

葉子おばあちゃんは疲れたのか、居間のソファーで熟睡しているようだ・・。

その1メートル先で・・・？！

な、なんと、、順吉おじいちゃんが、、葉子おばあちゃんの、財布から、お金を盗っているではないか！

順吉さんは、誰も居ないと思い、必死に、財布から1万札や、小銭など、、自分の、ショルダーに入れているのだった・・。

「はッ・・」

くるみは我に帰り、、順吉の後ろ姿に声をかけてみた。

「ちょ、ちょっと。。何してるの？もしかして、、お金を盗っているんですか？！」

当の順吉おじいさんは、最初は見つかり、おどおどして、、、びっくりしていた。。

けれど・・数秒後には、開き直ったのか、こう言ってきたのだ。

「いいだろう・・？　今日だって、俺が来たから葉子ちゃんは、元気になったんだなあ・・」

「すまん、年金暮らしで困っているんだよ」

「くるみちゃん、、見逃してくれないなーー」

以前、葉子おばあちゃん、聞いていたが、順吉じいさんは、割と子煩悩で、、今だに自分の子どもに、お小遣いをやっているようだ。

この、爺さんのことだから。。「俺が、稼いだ貯金だからな、、」などと、大判振る舞いで、配っているのだろう・・・。

くるみが、困っていると・・・

「こんにちは・・！　今日はレタスと、新鮮な卵、、持ってきたよ！」

スーパーの、配達員である町田恭介（36歳）が、、運がいいことに登場してくれたのである‥・・！

くるみは・・・天に昇る気持ちで、片手にショッピングバッグを持っている、町田恭介を見ていたーー

「やっぱり、恭介さんだわ。助かった・・・。」

その時、、順吉おじいさんが、さらに、千円札を自分のポケットに入れていることを、くるみは知らなかったのである・・。

　　　　　（　続き　）